二十天後，大軍物資準備妥當，於仲文率軍出發前往且末郡，車轔轔，馬蕭蕭，行人弓箭各在腰；楊崇率南平營，送出南平城外三十里方回。薛家老小已經先一步坐著馬車到了高昌，天狼寨的家眷在天狼寨老九劉大朋的護衛下在後面的路上，只是因為拖家帶口，還有大批的行李，耽誤了行程。
吐魯番商行在高昌城給薛家準備了宅子，還有兩名婢女和兩個僕人，薛道衡長子薛尚感激之餘，帶著三個弟弟，和房玄齡一起到南平城拜謝楊崇。一千七百斤銅，雖然不是小數字，但是和楊崇的有心比起來，根本算不上什麼；對於楊崇出仕的邀請，薛家四兄弟拒絕了，但是同意幫楊崇做事，薛尚、薛新、薛赫教書，薛左和兩個侄子薛文、薛成進了吐魯番商行。
於仲文逗留高昌郡的時期，楊崇一直很小心，私人聚會都與姜菲一起，公開場面就帶著張果老、寇九珙師徒，羅士信被調來當書童。孟翻更是死死地盯住軍營，於仲文也許沒這個心思，但是長安調撥的軍隊中誰知道有沒有殺手，送別了於仲文的大軍，楊崇等人總算透了一口氣，把心思重新放回自己的事情中。
楊崇做的第一件事，就是和唐弼、凌敬攤牌，透過幾個月的觀察，楊崇決定招攬兩人為自己，而不是為大隋效力；唐弼、凌敬十分高興，在他們心目中，隋煬帝不顧黎民百姓死活，堅持第二次東征高句麗，不論勝敗，都是亡國的行為。楊崇發出的訊號，就是要有所舉動，正符合他們帝王將相寧有種乎的理想。
第二個是拓跋安虎，同樣沒問題，南平營和獵人營一樣，早就快成為楊崇的私家軍了，拓跋安虎只有一個條件，如果楊崇佔據西域，給拓跋羌在平原上找一塊居住的地方。拓跋安虎曉得楊崇是能做到這一點的人，楊崇對外族極度仇視，但是對大隋境內的各族沒有任何歧視，無論在買賣還是做官等其他事上，都能一視同仁，而且有辦法一視同仁。楊崇則答應，讓賀蘭宜在吐谷渾失敗的時候解救羌人，收編也行，花錢買也行。
第三個目標是房玄齡，楊崇選擇在田地縣談這件事，派人通知房玄齡，安排好工作，一起去踏青。
二月春風似剪刀，兩人坐在田埂上，感受著似有似無的微風，望著士兵和農夫耕種；田裡都是一人一牛的組合，忙得有條不紊。這是楊崇和杜淹的智慧結晶，楊崇第一次想到曲柄犁的時候，連房玄齡都不知道是什麼，只有杜淹在江南見過，最後畫出了曲柄犁的圖形；楊崇則說出了牛鼻穿環的構思，讓高昌的官員百姓大為折服。
房玄齡性情淡雅，又難得偷閒，就那麼愜意地坐著，欣賞著遠處的景色；楊崇指著前面的威神城說：“再過幾年，威神就能設縣了。”
威神城目前只是一個鎮，但是人口已經接近五千，幾乎與天山縣、蒲昌縣的一個縣人口相等，十分繁華，被譽為南平城之後的高昌第二鎮。劉焯遊遍高昌後，就住在這裡講學，引得高昌計程車子川流不息地來請教，房玄齡笑道：“你不會真把劉老的書院設在這裡吧？太偏僻。”
楊崇微笑著說：“劉師叔名滿天下，高昌太小，他做山長的書院應該在長安，至少要在涼州。”
劉焯是靠著楊崇這個師侄才活得滋潤，憑劉焯自己的力量，哪能開得起書院，地皮、房屋、書籍、日常費用，哪一樣不要錢；更何況劉焯年事已高，每天講上個把時辰的課沒問題，料理一座書院很困難。除非楊崇和劉焯在一起，房玄齡身體一震，掉頭望向楊崇，一字一字地說：“那是條不歸路。”
楊崇伸了個懶腰，懶洋洋地說：“如果弘農楊氏參與了皇統大戰，甚至起兵，你說我能置身事外嗎？”
房玄齡把自己曉得的人想了一遍，臉色陰沉地問楊崇：“是楊玄感。”
果然是操縱天下的宰輔之才，房玄齡就憑著楊崇一個簡單的提示，就猜到了答案；楊崇點點頭，目光清澈，對著房玄齡說：“不管我有沒有參與，蘇威裴矩他們都是不會放過我的，說實話，我怕死，不準備束手就擒。”
房玄齡感激地望著楊崇，以楊崇的智慧和手段，完全可以等到最後，設計一個局裹挾自己附從，但是楊崇還是選擇了和自己開誠佈公地一談，就是給了自己脫身的機會和時間。房玄齡沉默良久，終於說道：“你不要為難我，知情不報算是同謀，告訴我，你對整個大局的判斷。”
楊崇拾起幾顆小石子，在手掌中掂了掂說：“楊玄感起兵後，中原便會不斷地爆發暴亂兵變，五年之內星火燎原。最後決定走向的是掌握兵權的人，如果不是自己人在弘農楊氏，我還是準備再拖上幾年，那樣更安全；但是高昌地處西域，向後拖我們就會喪失選擇走勢的權力，如果是某一個對頭上臺，那就是更大的悲劇。”
“唐國公李淵。”房玄齡一針見血地說：“你對李淵似乎過於忌憚，不過現在你無需選擇，楊玄感會推動你走向前面。李景死後，我秘密調查了高昌郡所有的武器庫和兵械坊，不要說見到那種噴火的武器，工匠和士卒聽都沒聽說過；現在我明白了，楊玄感替你做了這件事，一旦他出事的時候，你百口難辯，你的政敵根本不會給你解釋的機會。”
楊崇鄭重地點頭說：“在政治方面，我還是太嫩了，算是見識到了豪門手段的毒辣。那種武器叫希臘火，是我的大秦朋友拉諾斯和羅翰設計的武器；透過李景之死，我發現楊玄感實力的龐大出乎想象，西域都如此，那麼在河南、關中，又有多少項陽這樣的人物。與其處處受制於人，不如博上一把。”
房玄齡站了起來，連身上的泥土都沒撣，來回走了幾圈，停下來說：“我和你一起賭了，可以說說你的計劃嗎？”
兩年多上下級的關係，房玄齡自然曉得楊崇是走一步看十步的大師，找自己挑明，就說明楊崇已經通盤考慮好了，只剩下人員和時機的安排。房玄齡對楊廣的前景並不看好，甚至認同很多悲觀的看法，大隋有亡國之兆，所以房玄齡沒有多大的心理負擔。
楊崇笑著站起來，拍拍身上的灰塵和黃土說：“趁楊玄感起兵的同時，控制住河套隴右的部分地區，然後坐看中原風雲，再決定是進入幷州還是關中。”
房玄齡明白，佔領幷州依舊是地方割據，殺入關中就是要奪取長安，那是問鼎的姿態。
 本章完