康鞘利整整抽打了一個多時辰才平靜下來，放下馬鞭回到屋中，問俟利發楊善經：“善經，現在該如何是好。”
楊善經是個漢族的美男子，三十歲上下，珠冠華服，皓齒朱唇，聞言笑道：“勝敗乃兵家常事，我們這次帶來一萬五千突厥狼騎和一萬鐵勒精銳，縱然損失五千人，與大局無礙。關鍵是將軍能否忍下這口氣，呆在貪汗山不動。”
康鞘利苦笑道：“不能。所有的人頭都被砍走，隋軍若不是擔心我們有援軍在後，恐怕會在山外再堆一個景觀，你我如果不殺到高昌，傳到牙帳，延陀設那些人還不把是非說盡，哪還能有我們的容身之地，所以剛才我想透了，唯有進軍，以血還血，以牙還牙。明日我留下五千狼騎給你，其餘人馬全力殺向高昌。”
楊善經拱手道：“多謝。”
楊善經也是大隋皇族，作為皇室的代表，自願在突厥追隨義成公主，十年下來已是突厥牙帳的一方權臣，但是楊善經有自己的底線，就是不參與對隋朝的作戰。康鞘利顯然沒有喪失理智，叮囑道：“萬一我兵敗，你立即帶著人馬，押解俘虜北歸，千萬不要想著營救我或另作圖謀。”
楊善經不解問道：“你既然沒有必勝的信心，何必前往？”
康鞘利正色說：“牙帳還沒做好與大隋全面開展的準備，不管隋帝東征是勝是敗，一旦歸來，可汗也只有給對方面子撤軍，除非我們已經佔領高昌。現在楊崇還沒把高昌和白山鐵勒的力量聯合起來，等他完成這這一切，對方的人數物資將遠遠超過我們，如果到了冬天，我們很難支援。”
楊善經點頭說：“所以阿史那古象的事不是意外，他就是準備去襲擊高昌的。”
康鞘利面露赫色說道：“我一開始就是想挑釁出個理由，沒想到對方如此乾脆利落，現在也好，一戰決勝負，省得夜長夢多。”
康鞘利次日清晨就開始調兵遣將，金狼旗隨著晨風飄揚，一萬五千清一色的騎兵，兩萬匹戰馬軍容鼎盛，行進中進退有度，互相配合著殺出了山區。斥候回報的第一個訊息就是，高昌郡守楊崇親自領兵前來，八千鐵騎加上兩千步兵，屯兵在獵人城前五十里下寨，等待突厥大軍的到臨。
楊崇這次出征也是無奈，八千騎兵兩千步兵，可以說是高昌郡能拿出來的最大力量。司空行和慕容息雄都想出徵，爭執不下，最後是孟翻出的主意，楊崇掛帥，慕容息雄和王挺為副將，謝映登、索延壽、劉弘基、宇文成都、於欽章、細封長山、尉遲恭、李磐惡八千騎兵，單雄信的步兵營因為頂替了韓奇，與龍善明一起並肩作戰。
高昌軍隊內部都知道，單雄信的步兵營才是楊崇手中真正的底牌，五百佰刀手、五百長柯斧兵。佰刀是兩刃刀，全長近丈，非大力者不能使用；長柯斧與一般長斧比，刃部加寬，柄也變短，柄尾有稜狀尖器，砍殺效能高；楊崇自己設計的驍刀、鷹刀、勝刀大多裝備在騎兵中，步兵反而很少用。
龍善明的步兵營現在幾乎變成了強弩營，一百張巨型弩加上八百張硬弓；步兵的巨型弩更類似宋朝的神臂弓，弓身長三尺三，弦長二尺五，最大射程從守城的五百步遠降到三百步，但可以一次性發十到三十支箭。由於楊崇在設計中加了個滑輪，士兵使用起來不是很耗體力。
阿史那泥孰看見一百張巨型弩的時候臉直抽搐，這一千步兵沒有三千騎兵是不可能拿下的。至於阿史那泥孰想到前線參戰的要求，被楊崇理所當然地拒絕了，不想被人說成是大隋和西突厥的聯軍。
楊崇下寨只等了三天，東突厥的大軍就到了；曉得楊崇一方多是狡詐之徒，康鞘利主動放棄了各種襲擊的策略，免得偷雞不成蝕把米。休息一夜，東突厥的一萬五千騎兵列陣而出，康鞘利有些不安，一路過來到昨天夜裡，隋軍沒有任何出奇的動作，難道真的有把握在正面戰場以少勝多。
和傳說中的一樣，高昌郡的隋軍以步兵在正面對陣，騎兵守在兩側，陣外四周不設鹿角、蒺藜等物，完全就是一個互相廝殺的架勢。康鞘利仔細看了看對面，沒有牛羊之類東西，說明對方根本沒準備再擺火牛陣，想著自己一路過來得小心翼翼，甚至為了對方火牛陣準備敢死隊，康鞘利只覺得臉上發燙，周圍的將士看自己的眼光都不對。
康鞘利身邊的兩員大將是東突厥九勇士中的兩人品巖定和藺颺，品巖定望著隋軍的陣勢說：“只要擊垮中間的步軍，就能把隋軍切成兩段，任意絞殺；楊崇手下多有經戰之人，敢這麼做，說明步軍戰鬥力驚人。”
康鞘利身後鐵勒將領僕固化安說道：“我和拔也猛率本部五千騎衝擊對方步兵，品巖定、藺颺二位將軍各率三千狼騎攻擊對方左右兩翼，任一路得手，大帥便揮軍銜進，必可一戰勝之。”
楊崇以格物名震天下，相必步軍中多弓弩之物，但是五千騎兵哪怕傷亡個三四千人，只要有一千人殺到近前，兩千步兵也只有被屠宰的份。康鞘利點點頭，下令出擊，牛角號嗚嗚地吹起，東突厥的戰鼓聲一陣快似一陣，戰馬錯動中，三支隊伍殺出陣來，朝著隋軍發起進攻。
龍善明一聲吆喝，一百張巨型弩被推到陣前，弩手把射擊範圍展開，各自裝箭，眼看著東突厥騎兵越來愈近，五百步四百步，三百步；龍善明吼了一聲射箭，弩箭如雨，第一輪射出了足有兩千支箭，密密麻麻，轉眼射死射傷近千人。五千騎的隊形太密，前面的人躲過了，後面的人卻中了箭。
僕固化安心一緊，弓箭強者射二百餘步，一般的弩箭最多五十步，對方竟然是三百步距離，自家騎兵在兩百步到三百步之間只要捱打，純粹是一個死亡距離。但是五千騎兵已然發動，根本收不住腳，也推不回去，僕固化安一聲嗷叫，大喊著散開陣型，加快速度，東突厥計程車兵都是馬背上長大的，不用長官提醒也明白這個道理，無不催馬向前。
饒是這樣，推進到二百三四十步的時候又捱了一輪弩箭，倒下了七八百人；剛剛衝進兩百步，隋軍八百張硬弓射出八百支箭，準確率大了許多，一次射倒五百多人。僕固化安眼都紅了，一次衝鋒還沒到頭，損失了兩千人；東突厥騎兵紛紛射箭還擊，隋軍明顯也有傷亡。
但是巨型弩一人就能發射，每張弩配備兩人就是為了替補，兩百步、一百步，一百張巨型弩又發出了兩次輪射，加上硬弓的不斷射擊，僕固化安衝到隋軍步兵陣前的時候，真的只有一千人出頭。互射中，隋軍的弓弩手也損失了近一半，但是五百步兵換四千騎兵，怎麼看都是划來的。
 本章完