遠處矗立的冰雪山峰，一個比一個高，在夜空中巍峨地伸向天際，映著一層璀璨的玻璃色，雄偉壯觀。山勢綿綿長長，宛若半臥的巨人，俯瞰著山腳下稀落的村莊，北風呼嘯中，傾聽著讓人心裂的嫋嫋顫音。明月下，獵人村的炊煙明顯比往日裡多了許多，還有不斷升起的篝火，成百上千，密密麻麻。
獵人村並不大，前前後後二十幾座房子，僅有的三間大石屋中，充斥著女子的尖叫哭泣聲，鐵勒人的哈哈大笑聲。契苾葛坐在外面一間石屋的拐角，有些厭惡地望望裡屋正在肆意妄為的同伴，忍不住放下手中的美酒和羊腿，走出門去；乙咥的酋長乙咥罕一把拉住契苾葛，醉醺醺地問道：“高昌有美酒嗎？”
契苾葛無奈地嘆了一口氣說：“有，高昌有喝不完的葡萄酒，還有那個楊郡守發明的白酒。”
乙咥罕咧著嘴笑道：“等打下高昌城，抓住那個郡守，我就叫他專門給我釀酒。”
蘇婆部落的酋長蘇粘裡赤打了個飽嗝，舉起手中的酒囊高呼：“打下高昌，打下高昌。”
吶喊聲傳到屋外，很多鐵勒戰士開始應和，跟在後面狂呼，石屋裡的宣淫聲更加劇烈，還有些草屋泥屋中，傳出同樣的聲音。狂歡中，沒有人發現索延壽已經帶著人混入村子，九部落中本身就有突厥人，平日裡又不在一起，火光酒意下，難免有些疏忽。
索延壽帶領的都是訓練出來的各族好手，找到鐵勒人的糧車後，殺死已經東倒西歪的看守，朝糧車上倒灑稀釋的石油，一把火點了起來，隨後趁亂朝村外走去。最先發現索延壽的是契苾葛，當所有人撲向起火處時，反方向走的人就變得實在可疑，等契苾葛糾集了兩百人追出去的時候，就看到一群正在撒馬狂奔的黑影，沒命地朝南方逃去。
契苾葛果斷下令：“吹號角。”
蒼涼的牛角聲音響起，嗚嗚聲中，陸續聚集了近三千騎，跟在契苾葛後面猛追。
高昌地區緯度較高，是個天然氧吧，夏日如火洲，冬天就算下雪，也很快會消融，極少出現道路結冰現象；即使在夜裡，氣溫難得在零度以下，全不象白山北部地區冬天的寒冷，山上的風吹的人上下牙齒不住都打顫。對於鐵勒人來說，在這樣的夜晚，縱馬賓士是一件極其愜意的事，一定要抓住那些縱火犯，給個教訓。
追了半個多時辰，離對方原來越近，雙方弓箭開始互射，契苾葛曉得大局已定，逃跑的一方只要不斷回頭射箭，就會減慢逃跑的速度；而追擊一方仗著人多，輪流射箭，只會加快追趕的節奏。鐵勒人興奮之餘，全沒在意索延壽的一百多騎，已經拐上了岔道，靠近了一片丘陵。
等契苾葛發現不對的時候，丘陵上和不遠處的胡楊樹林裡，都已經射出雨一般的箭矢，靠近契苾葛的一名契苾勇士，頭一晃就從馬上栽了下去；契苾葛匆忙一伏身，就聽到兩枚羽箭從頭上劃過。鐵勒人亂馬迴旋，根本談不上反擊，自家人撞下馬和踐踏死的不知多少，等對方兩輪箭雨射殺後，契苾葛才帶人脫離了射程，損失了一千多人。
吶喊聲隨之響起，山丘上、胡楊林裡都有大批的騎兵湧出，契苾葛急忙下令撤退，臨時湊集的人來自各個部落，根本無法列陣而戰；高昌鐵騎計程車氣空前高昂，追殺三十里，又砍下鐵勒人四百首級，才收隊而回。
契苾葛不知道，他面對的只是索延壽和謝映登的兩千多騎兵，司空行的大軍還在後面。契苾葛帶著殘兵回到獵人村的時候，大火依然撲滅，只是糧草只搶出來不到兩成，就夠大軍四天的量，計點人數，損失了一千七百人。
“我要把高昌人全部點天燈。”蘇粘裡赤怒喝著，沒有足夠的糧草，騎兵就不能南下建功立業；薄落昌鶴鬆開放在女人身上的手，毫不在乎地說：“不如退兵吧。”
薄落職部落是聯盟裡的第二大部落，四千五百控弦之士，僅僅少於契苾部落的六千騎，薄落職部落的地盤在最東面，北上是塞外，南下是伊吾郡，所以對攻佔高昌並不熱心，這次只來了兩千輕騎，族人都沒有過來。看見契苾葛損失了一千多人，薄落昌鶴反而有些高興，自己的軍隊沒有一個跟著去追殺的。
契苾葛皺著眉頭說：“現在整個聯盟，包括老人孩子都在往南而來，估計已經快出天山了，我們縱使退回去，還得再來，一往一復也是空耗糧草，一旦全聯盟都陷入危機，比目前的局面更加可怕。”
乙咥罕目露兇光說：“那就繼續向前，打下高昌城就什麼都有了。”
薄落昌鶴正要譏諷，斥候回來報告，隋軍就兩千人，目前已經在六十里外的道口下寨；契苾葛一聽人數，頓時血往腦門湧，這要是傳出去，自己這個契苾家族和白山聯盟的接班人還怎麼當。契苾葛當即下令，全軍拔營起寨，前去進攻隋軍，至於是不是要撤退，等打完一戰再說，或許隋軍物資充沛，能讓大軍補給到高昌城下。
乙咥罕和蘇粘裡赤兩部控弦率先出發，急速南下，把隋軍盯住；契苾葛率三千鐵勒聯軍緊隨其後，如果隋軍還在原地，就繞過敵營，切斷隋軍退路；薄落昌鶴率領薄落部兩千騎兵，作為兩支隊伍的連線點，剩餘的一千多聯軍帶著物資殿後，然後加入乙咥罕的隊伍，參與攻擊。
契苾葛的安排無可非議，只要這支隋軍不退，就把他碾碎；問題是經過一個多時辰的急行軍後，剛剛看見隋軍的營寨，斥候又報告了一個新的情況，數千隋軍正在向這裡趕來，但是奇怪的是，對方行軍的速度不快，並且是趕著近千頭牛來的。
契苾葛問清楚牛在軍隊最前面，大喜道：“天助我也，後面的隋軍肯定是認為營寨在前面，一切都是安全的；而營寨裡的隋軍被我們圍住了，無法派出信使和斥候，我們只要打敗來援的隋軍，回頭擊破營寨，糧草物資就都有了，高昌指日可下。薄落昌鶴和我帶五千人前去突襲，乙咥罕和蘇粘裡赤你們負責攔住營寨的隋軍出來。”
契苾葛的心理，昨夜的失利只是中了詭計，要是面對面的廝殺，隋軍的騎兵還不是和步兵一樣，都是自己屠宰的物件。
 本章完