月亮皎潔，繁星璀璨，孟翻走後，楊崇便找了房玄齡一起在花園裡吃飯，談論鐵勒人的事；房玄齡似乎有些心不在焉，最後總算收回望向天空的目光，有些擔心地問楊崇：“你真準備對白山一帶的鐵勒人下手？”
房玄齡的態度就是反對，楊崇無奈地笑道：“高昌是西域的鎖喉，無論是東西突厥，還是薛延陀汗國等鐵勒各族，無不虎視眈眈，只有先發制人，才能讓他們膽寒，心存忌憚。現在白山有契弊、薄落職、乙咥、蘇婆、那曷、烏護、紇骨、也咥、於尼護等十多族，還沒有形成聯盟，只是跟著突厥人和薛延陀後面撈點外快，還有辦法動手，一旦他們決定了投靠的物件，就悔之晚矣。”
房玄齡斟酌著說：“高昌現在的處境和中原還真有點像，只是大隋攻打高句麗是殺雞用牛刀，你圖謀白山，則是以弱制強，他們加在一起有兩萬控弦之士，總人口達五萬人。”
“所以現在是個機會。”楊崇堅定地說：“九姓鐵勒南下，白山肯定沒同意，所以他們只有從羅漫山過來。”
房玄齡想了想說：“應該是你的那些物資起作用了，九姓鐵勒甚至都沒告訴白山方面。”
房玄齡可是知道的，楊義臣和楊崇圖謀白山的舉動，從張續的檔案中得知張續與白山的鐵勒人有聯絡，楊崇就主動派出孤地藏和楊大、楊七等人接上了這根線，和張續一樣繼續做買賣。楊崇的手中的物資遠比張續豐富，白山的鐵勒人很滿意，尤其是烏護、紇骨兩族。
這兩族都不是純粹的鐵勒人。烏護號稱是鐵勒西支中氏族，實際上是吐魯番盆地的車師前部部落，粟特人與突厥人混居，金狼頭和金牛頭兩個圖騰共處於一個祭臺上。紇骨雖然是從葉尼塞河上游薩彥嶺南來，族人赤發白膚，其中卻有半數黑髮的漢人，並且人人會說漢語，自稱是漢朝李陵的後代。
當年拓跋珪趁亂重興代國，在當年四月定國號為“魏“，改元“登國“，曾在呼倫貝爾大草原分封了七個部落，紇骨氏就是其中之一，和普氏、拔拔氏、達奚氏、伊婁氏、丘敦氏、俟亥氏、拓跋氏形成鮮卑八國。烏護、紇骨兩族一直不肯離開白山，念念不忘的就是進入平原，縱使不能重新立國，最起碼過上先人那種穩定的生活。
無論死去的張續，還是現在的高昌郡守楊崇，對這一點都有清醒的認識，不斷地和兩族聯絡，希望能讓對方為我所用。唯一的缺陷是高昌太小，全郡不過七萬人口，消化能力不足，不說別的，兩族一萬多人招攬來，光是糧食一項，都能高昌吃崩潰了；還有鐵勒人和漢人的相處問題。
房玄齡的感覺，就是楊崇太急。房玄齡認為，楊崇已經做得很好了，無論高昌的經濟，還是對突厥人的安置，楊崇都算得上物盡其能，只要有時間，往後拖上兩年，楊崇一定有辦法拿下白山的數萬鐵勒人。
房玄齡不知道楊崇為什麼著急，楊崇猶豫很久，問了一句：“聖天子如果征伐高句麗失敗呢？”
房玄齡一怔，隨後汗如雨下，瞬間溼透了內衣。
大隋調兵百萬，傾全國之力，皇帝御駕親征，征伐一個小小的高句麗還會失敗？就是一人一腳也把高句麗踩平了。可惜房玄齡是個穩重的人，從理論上他不能否認楊崇的這種惡意猜測。
開皇十七年，高句麗平陽王聯合靺鞨先發制人進攻大隋遼西軍事駐地，被營州總管韋衝擊退。開皇十八年，隋文帝楊堅命漢王楊諒、上柱國王世積為行軍元帥，周羅喉為水軍總管，率大軍三十萬，分水陸兩路進攻高句麗。漢王楊諒率陸路隋軍出臨渝關，正逢雨季，道路泥濘，糧草供應不上，軍中缺乏食物，又遭遇疫病；水路隋軍由周羅喉率領，自東萊出海，直趨平壤城，在海上遇大風，船多沉沒。九月二十一日，水陸兩路被迫退還，隋軍十死八九，嬰陽王高元上表稱“遼東糞土臣元”，隋文帝才罷兵，待之如初。
大隋號稱出兵百萬，其實真正能殺入高句麗的不會超過三十萬軍隊，看上去聲勢浩大，實際上和漢王楊諒當年的兵力相當，還真不能說穩操勝券。征伐高句麗一旦失敗，就會在塞北西域引起連鎖反應，異族膽怯心一去，必定會蜂擁而來，高昌就變成了大隋的第一戰場，要麼城在，要麼人亡。
楊崇的聲音猶如一個苦行僧，帶著一絲絲倦意：“任何戰爭的勝負都只是戰場上的勝負，國內的問題還是應該在內政中協調。裴矩老奸巨猾，往往把所有問題綁在一起，詭辯於朝堂；蘇威、宇文述只對權力感興趣，裴蘊、虞世基不擅長這種大局，所以才造成現在的情況。”
這是房玄齡第一次聽到楊崇對朝臣的評價，是如此的一針見血，號稱中樞靈魂的大業五貴在楊崇眼裡，幾乎不是渣子就是難稱其職。房玄齡低聲問道：“大人，就算中樞失策，戰場上也是大將軍們去指揮。”
楊崇琢磨了一下，緩緩說道：“玄齡，如果今年中原大旱呢？如果中樞要把滅掉高句麗的每一份功勞都擺在聖天子身上呢？”
房玄齡無言以對，他不是寒門的子弟，房家是一個二流計程車族，有些事還是知道的，依著裴矩等人的性子，還真是有這種可能；一旦出現這種情況，軍前將領都是提線木偶，再大的能耐也用不上。如果中原真的大旱，必定會加劇上上下下的著急心理，有時候欲速則不達。
房玄齡對楊崇有了幾分敬意，作為一個郡守，能從全國的大局上考慮自己的問題，不是一般人能做到的；楊崇說的只是一種最差的可能，可就是為了這份可能，楊崇費心費力地去準備，就不是一般人能做到的。要知道聖天子一旦獲勝，楊崇所做的就是無用功，沒有半分功勞。
房玄齡站起來，深施一禮說道：“是玄齡考慮不周。”
楊崇站起來，把房玄齡推回椅子坐下說：“其實我有些後悔，把你和杜淹弄到這麼邊遠的地方來做官。不過你放心，縱使出現最壞的局面，我也有信心守住高昌。所以招募白山的鐵勒人和清楚高昌郡裡的各種內鬼，是我們當前最重要的兩件事。”
吐魯番商行其實已經開始大量囤積硝石、硫磺，楊崇的信心就來自火藥，天雷再響的時候，最起碼可以自保。但是在房玄齡眼裡，楊崇的形象越發高大，一個人能如此運籌帷幄，就是諸葛重生也不過如此，房玄齡不由得想起定西策，那還是楊崇兩年多前的傑作，讓吐谷渾人做了一場噩夢。
 本章完