改制在龍城市拉開了序幕，就像一場循序漸進的雨，一開始只下了幾滴，恰巧有一滴撒在了文竹所在的單位：工貿合營龍城振興工具廠。文竹所在單位是全市試點之一，首當其衝。
“敢為天下先”是陳嘉明的風格，其實他的眼光更遠，他嗅到了裡面的財富機會，機會來了，他絕不會錯失。他搞過政工，當過知青，廠長也做了好多年，人生閱歷極其豐富，時時關注改革的新動向。
陳嘉明知道企業不改制，產權不明確，企業無活力，拖下去就像水裡拖稻草，越拖越重，最終死路一條，大集體到後來就是大傢什麼都沒有。
換句話說，企業的發展已到了三岔路口，必須是做單項選擇的時候了。中央透過基層摸底知道了這一情況，所以選擇蘇南地區做企業改制試點。
改制是自上而下的，晚擴面不如早試點，改制越早得到的優惠政策越多，因為改制只許成功不許失敗，對此，陳嘉明清楚得很。機會只會光顧有準備的精明人，陳嘉明等到了，他是企業的一把手，他想的比誰都多。
九月初，就有人來單位測量土地及房屋，評估房屋、機器裝置價值，對賬目進行重新核算、估值。陳嘉明也在為改制緊鑼密鼓地進行策劃，成立企業改制小組。一次偶然機會，文竹進入改制小組。
九月的一天，文竹上樓梯時，一位和藹長者與文竹一起拾級而上，後面跟著幾位隨從。因那時來廠調研的領導也多，文竹也不怎麼在意，目光相遇時，只是禮節性笑笑而已。
那位長者見文竹面熟，便問道：“你是不是餘家的家庭老師？”
文竹“嗯”了一聲，用懷疑的目光看著他，廠里人都不知曉的事，他一個外人卻如此清楚，他能提到餘家，想必是餘家的親朋好友。
那人也不理會文竹驚訝的神態，又問了句：“你是怎麼讓餘小小的成績突飛猛進的？”
“那是她自身努力的結果。”文竹不想在陌生人面前表功，一邊在腦子裡梳理，蛛絲馬跡也沒找到。餘家來往的人不少，我只負責書房裡小小的家教，書房外的事一概不問。
“與你毫不相干？那餘大腦袋請你幹嗎？我記得她的成績以前是班上倒著數才能排上號的呀！”
“說毫無干係是推卸責任，我只是稍微點撥了一下，她的智慧火苗就竄出來了。請冒昧地問一下，你老是餘總的——”
“好謙遜的小夥子，我是餘總的朋友。我在餘家見過你幾次，不過你總在書房忙著呢。加上餘夫人常提起，對你有了印象，想不到今天在這裡碰上了。”
從來都是下面的人削尖腦袋往上湊，想不這位面善的長者往下靠。
“我在這裡上班，家教的事請為我保密。”
“行。”
文竹一行人魚貫地前行，長者朗朗的笑聲驚動了屋子裡的人。陳嘉明聞聲而出，“咦”了一聲後，恢復常態。
“高局，你們認識？”陳嘉明握著長者的手問道。
文竹才知來者是主管局的高局，高局看了文竹几眼，意味深長地說了句：“何止認識？熟得很。”一邊用左手拍拍文竹的肩膀。
文竹囁嚅地應了一聲，回了辦公室。事後陳嘉明來問文竹與高局的關係，文竹說沒什麼關係。文竹越是實話實說，陳嘉明越是認為他在隱瞞什麼，越是覺得他有來頭。從文竹嘴裡掏不出更多的內情，陳嘉明走時拍拍文竹的背，說：“小文啊，好好幹，前途一片光明。”
沒幾天，文竹就進入了廠改制小組，共八人，忝末位。文竹年齡最小，工齡最短，資格最淺，活幹得最多，功勞卻最小。
“小文，你這個去查查。”
“小文，你這個去算算。”
“小文，你這個去看看。”
“小文，把這個完成一下。”
小組裡的人誰都可以指示文竹，文竹只怨爹孃手生得少，恨不得要向八爪魚借幾隻才夠用。本以為進改制小組是件很光彩的事，卻落個苦差役。如果他們忙碌自己心裡還平衡些，有一兩人還翹著二郎腿品茗，在眼前晃悠，著實讓人氣憤。
陳嘉明檢視資料時，軋出了苗頭，把改制小組召集起來開了一個短會，狠狠地批了大家一頓，罵道：“你們是工廠的精英，是為工廠改制服務，收集有利於工廠談判的資料，是為了企業更好地發展，說到底也是為了你們自己。你們想幹就幹，不想幹可以退出——”陳嘉明用眼光掃視一週，見大家低著頭，沒有人不想幹。“——想幹就得認真幹，分工明確，不要互相推諉，扯皮。”
這一番訓斥後，文竹的擔子輕了許多。
陳嘉明為此事還單獨跟文竹談了一下，說：“小文啊，趁年輕都學些東西，藝不壓身。在廠裡多做事少出聲不會吃虧，一切我都看在眼裡。他們老胳膊老腿，比不上你年輕人，今天累一點，明天準沒精神，要不哈欠連天，要不藥補。你單身，又住廠裡，就多擔待些。我像你這般大時，再累，只要一覺醒來便精神百倍，生龍活虎。”
文竹見廠長言之有理，點頭稱是，說：“我怎麼會跟他們計較呢？他們都是前輩，都是我的師傅，我得好好向他們學習。請廠長放心，我會努力配合他們完成厂部下達的任務。”
“男怕入錯行，女怕嫁錯郎。”經過幾次單獨接觸，文竹認為陳嘉明廠長有能力，有魄力，事業心極強，跟著他幹應該錯不了。
十月底會計事務所出的報告分別送到市政府、發改委、市經委、主管局等上級單位，企業當然也有。這份報告是雙方談判的依據，陳嘉明對此份報告非常不滿意，認為估價太高了，根本不值一千萬。但評估不是他說了算，他自有他的辦法。
文竹們收集的資料陸續送到陳嘉明手中。如192個退休工人的工資及醫藥費，如62個六十年代精減的下放工人及街道開票工的費用，如模擬50個內退工人的費用，如職工身份置換的改制費用。自己的家底自己有數，固定資產和存貨上也做文章，那些有用，那些無用，淨值越少越好。
這些材料要分類裝訂，不要匯總，文竹不解其意，也忘了問為什麼，按陳嘉明的吩咐辦理。
這些籌碼，陳嘉明熟爛於胸，自然胸有成竹，只等著那些高官放馬過來，他扛著像關公一樣舞的無形大刀，躲在門後拼命地砍，當然是砍價不砍人，因為砍人償命，砍價有理。
對於改制這個新鮮事物，有人恐懼，有人無懼，有人期待。恐懼者怕丟了飯碗，出了廠門擔心再也找不到像樣的工作，甚至失業。無懼者因有一技之長，到哪都有飯吃，還能得到一筆不菲的工齡買斷費用。期待者大都是年輕者，如文竹之類的，滿腔熱情，毫無顧慮，甩開膀子準備大幹一場的。
其實那是思想不成熟的表現，一廂情願的想法。企業改制比人觀念的改變要容易得多，先來後到，論資排輩，每個企業都有這樣的潛規則，不因改制而就會輕易改變。
沒出報告之前，上級領導也常來企業調研，其實都是表面文章，走走場，作作秀而已。待出了財務審計報告，那些來過的領導就輪番上陣，進行轟炸，說報告上的一千萬可以打個八折，也算體貼民情了。陳嘉明領導的班子，將來兵擋，水來土淹，沉著應付。
陳嘉明說：“不要說一千萬，八百萬水分也多得嚇人，這個廠最多值一百多萬。”