等那婆子從屋裡出來，已經是小半個時辰以後的事了。
菱角還等在外頭。
那婆子默默捏了捏袖子裡的玉鐲，滿臉堆笑道，“有勞姑娘了……姨媽還在裡頭等著呢，姑娘趕緊進去吧！”
菱角朝她翻了個白眼，猛地一摔手裡的帕子，撩開簾子進屋去了。
那婆子畢恭畢敬地目送她進去，待她的背影終於消失不見……後者臉上才露出一抹輕蔑的笑容，轉身朝外頭去了。
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沈氏閉著眼歪在榻上，湘如半跪在身側，正拿著美人拳給她捶腿。
“鍾姨媽對三夫人已有心結，又叫鄭婆子氣了一回，奴婢才稍稍提了幾句，姨媽馬上就答應了。”地上回話的正是方才在潭心居的馬婆子，她一臉恭敬道，“姨媽還許了奴婢些好處，叫奴婢想辦法幫她出府……”她頓了頓，從袖子裡掏出只玉鐲捧上。
沈氏連眼都沒睜，只漫不經心“唔”了一聲，“她都沒疑心你什麼？”
“沒有。”馬婆子見大夫人這神情，便是默許自己收了東西，忙美滋滋把鐲子塞回袖子，一臉鄭重道，“姨媽早叫這國公府的氣派晃暈了眼，又為昨天的事羞憤怨恨，一時哪想得通這些關節？奴婢不過順著她的意思寬慰了幾句，她就恨不得把奴婢引為知己……且奴婢又以失意人自居，只求姨媽將來得償夙願，揚眉吐氣時能想著多提攜奴婢些……姨媽便很爽快地答應了。”
“還算是個伶俐的……”沈氏打了個哈欠，擺手示意湘如停下。
湘如福了福身，下了榻退到一旁。
“這事兒你辦得不錯……”沈氏坐起身，懶洋洋道。
馬婆子趕緊俯首，“奴婢謝夫人誇讚。”
沈氏淡淡“嗯”了一聲，“前幾日老太太說要在西邊的園子裡種些花草，有些個跑腿採買的差事還沒定下來……你叫你那小子明日去尋後廊下的九爺，領個差事歷練歷練。”
馬婆子大喜過望，忙磕了三個頭，“奴婢多謝夫人！夫人放心，奴婢那小子肯定把差事辦好，絕不辜負夫人的期望！”
“這都不值什麼……”沈氏擺擺手，微眯的眸子裡閃過一抹精光。“你且下去準備，莫誤了姨媽的大事才是正經。”
馬婆子心領神會，諂媚笑道，“奴婢遵命！”
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春風樓最大的包房裡，此時正是酒酣耳熱之時。
幾個世家子弟推杯換盞，摟著陪酒的伶人鬧成一片。女孩兒們化著時下最流行的妝容，穿著單薄緊緻的紗衣，腰肢纖細如柳，靈動如蛇，肩頭露出一大片白花花的肌膚，柔若無骨地歪在這些公子哥兒懷裡。
餘展晏飲了口從那櫻桃小嘴裡度來的美酒，抬頭看對面宋子循正襟危坐，不由指著他大喇喇道，“咱們兄弟難得出來消遣消遣……你何苦非擺出這幅拒人於千里的模樣？”說著像是想起了什麼，一臉壞笑道，“莫不是家裡弟妹看得太緊？”
宋子循涼涼掃他一眼，“你說的是你自己吧。”
引得眾人哈哈大笑。