“所以你這麼些年來一直偏心大房，哪怕崑崙回來之後多次勸說，你也不聽……”陶老夫人喃喃道，“我們都以為你銘記大哥的恩情，明知道孩子們大了，娶妻生子，自成小家，兄弟之間不復往日親密，做長輩的不公平反而害了他們，你也無法不給大房拉偏架——合著你竟然是對他們不安好心嗎？”
“只是任其自然罷了！”秦國公眼望帳頂，面無表情道，“若當真有那樣的狠心，我早就帶著三弟回夔縣去陪大哥、不管他們死活了——只是天驕死時，咱們江家已經無路可退！我縱然沒了心氣再給這些沒良心的東西打拼，卻也無法看著合家大小淪落到之前陶家、段家那樣的處境去，所以我只能撐！”
他語氣淡漠，“我不肯聽崑崙的勸說，是因為我知道這些人都已經勸不回來了——天驕生前那樣的忍讓寬厚，他死前還沒來得及分薄他兄弟們的東西吧？他死後，他的兄弟們連一點點懊悔都沒有，足見眼裡心裡只有利益，而無情份！常人家裡養了多年的看家犬過世，做主人的尚且要心疼一番，何況親生兄弟？
“喪心病狂至此——你說我們再花力氣又是何必？所以我對崑崙說我自有主意，其實，我是騙他的。我只是不想他才從北疆撤下來，就又要為這些東西操心！但沒想到最後還是讓他操碎了心……”
陶老夫人看著他：“你既然根本沒有平息內鬥的心思，當初又為什麼非要讓崑崙去沙州？”
“兩個緣故：其一是我不想被崑崙看出我已經懶得去給他們調解的心思！辛辛苦苦一輩子卻攤上一群無藥可救的狼心狗肺的東西，這樣的心情有我一個人體會就夠了！我不希望他也感受一番！”
“其二，還是那句話，我對他們很失望很失望，但終究是我江氏血脈，我不可能看著他們都去死！也不希望我前腳才走，後腳他們就陸續被送下地去見我！”
陶老夫人譏誚的道：“是麼？但即使你把崑崙派去沙州，看似盡力給他們圓場了，結局……又有什麼用？”
“怎麼會沒用？”秦國公淡淡道，“小八、十九，包括小十八，不都在沙州之事中得到了長進？”
“……”陶老夫人不知道江綺箏主謀殺了江崖月與江崖情的事，但依舊難掩愕然，“你這話是什麼意思？！”難道沙州之事早就在秦國公預料之中？那可是死了兩個江家嫡孫啊！秦國公竟然從頭到尾都在坐視嗎？
“江山易改本性難移！”秦國公眼神平靜而殘酷，淡淡的道，“既然各房已經養就了豺狼之性，根本無法讓他們和睦相處！與其徒勞無功，還不如另闢蹊徑，挑選最出色能幹的子弟栽培，免得我一死，他們先由內鬥敗落，再被外人趁虛而入，白白糟蹋了我們這一輩人的心血！”
陶老夫人舒了口氣：“你選了四房？”
“我沒有選。”秦國公淡淡道，“我只是照著規矩來——大哥恩情不可忘，他的嫡長子還是我跟前養大的，自要另眼看待；老三是我嫡長子，長幼有序，同樣的理由，同樣的情況，我會優先考慮老三；老四人不在京裡，他膝下的子嗣代表他，相同情況下，四房排在老大與老三之後，理所當然；老六是三弟唯一的子嗣，我自也要格外照拂些；老八是我的幼子，雖是庶出，但其生母既在，偶爾也給些體面……”
“我對他們都有偏向，也都有約束，一切都照著人之常情與禮法來衡量——誰能出頭是他們自己的本事！”
秦國公冷笑，“江家祖上寒微，當年我們兄弟是千辛萬苦才掙出頭的，如今他們的景況不知道比我們那時候好了多少！他們的對手大抵也只是自己的兄弟子侄，都是知根知底的，若這樣還被打壓了下去，我再抬舉，給多少好處，眼一閉也是便宜了旁人！留著他們給外人做墊腳石，還不如成全了自己人！”
“早兩年我以為會是最佔便宜的大房得勝，誰想十九漸漸長大，如今卻把大房壓了下去！”秦國公吐了口氣，“當然這不能說全部都是十九的功勞，你，天鸞，還有天馳，都對他有襄助與提點。尤其是天馳……崑崙生前那麼喜歡他不是沒有緣故的，他最像我們年輕的時候！甚至……”
秦國公面上露出一抹複雜，“比我們年輕時候還狠——不過無所謂，我只是不想被外人揀了便宜去！說到這裡又要傷你心了：陶家就是個例子！陶公在時何等顯赫？我去提親時，如果不是趕著他老人家已經時日無多，後輩子孫中又沒出現爭氣的人，慢說娶你做繼室，就是髮妻，恐怕都會被趕打出門吧？”
僅僅幾十年，陶吟松的名聲尚且在朝野流傳，被人緬懷，本朝公認的第一名門陶家卻已經蕩然無存！
“這份心思我一直不好吐露，對子孫我是不屑講，對崑崙我是不敢說。也就如今聽說大哥也快不行了，想想三個兄弟，已經走了一個，還有個快走了，那麼我也差不多了。”秦國公慘然一笑，“思來想去，只有跟你說——如今我才知道為什麼說少年夫妻老來伴，儘管我娶你時已非少年，可是積壓心底的話，到頭來卻只能跟你傾訴！”
說到這兒他又吐了口氣，“我很慶幸你早早對四房下了注，所以我如今不必擔心自己死後，你的晚年要怎麼度過？十九夫婦會好好侍奉你的。”
陶老夫人怔怔的落下淚來：“你也知道很多話只能跟我說？只是你若就這麼走了，我以後有話又能對誰說呢？我跟三弟妹也不很熟悉，從此大概只能揀個大點的園子住，趕走了人自言自語吧？”
好半晌不見秦國公回答，陶老夫人轉頭看榻上，卻見他合著雙目，神情安詳，動也不動……
這天晚上陶老夫人聲音淒厲的喊人時，江家很多人都做好了給秦國公辦後事的準備，為了去夔縣弔唁而連夜收拾的行李又重新被開啟放起——只是不知道是林大夫醫術高超，還是秦國公命不該絕，陶老夫人看著已經離徹底嚥氣只差一步之遙的秦國公，在經歷了三天兩夜的昏迷後，卻是悠悠醒轉！
筋疲力盡的林大夫只來得及說了一句：“七日之內飲食需清淡，不可沾葷腥……”就直接累暈了過去！