入夜時分秦國公緩過一口氣，睜眼見陶老夫人守在身邊，便啞聲問：“告訴孩子們了沒有？”
“都告訴了。”陶老夫人站起身，走到桌邊給他斟了盅熱參茶，服侍他喝完，這才道，“他們已經定好了弔唁的人，正收拾東西，明後日就動身！”
秦國公問了問是哪些人，就沉默下去，片刻方道：“你也覺得大哥他……？”
“不怕一萬，就怕萬一！”正常情況下，江景沾一個曾孫輩，根本不需要京中派多少人去弔唁，更遑論去的全部是他長輩——三房出江崖怡、四房出江崖丹、八房由江天驍自己去，不是為了江景沾，而是為了夔縣男——陶老夫人很平靜的道，“你不能去！”
“我知道！”秦國公眼神恍惚了一下，長長一嘆，“若無三弟過世之事，我還是能夠回去再陪大哥幾日的。但現在……”
去年十一月突如其來的喪弟之痛已經讓他元氣大傷，如今再受打擊，如果還妄想親自回夔縣去送夔縣男一程的話，估計江家接著就可以給他辦後事了。
江家如今還離不了秦國公坐鎮，他不能死，所以，夔縣男重病也好、死了也罷，他都不能冒這個險去奔波。
“大約我也要像三弟一樣，死後方能還故鄉吧？”幾十年了，夔縣的故里在記憶中也被磨損得只剩了寥寥的剪影。
曾經他跟濟北侯暢想未來，最大的盼望就是能夠買一所大宅子、給夔縣男贖身，兄弟三個連家眷住一起，和和美.美的過一輩子。
卻不想造化弄人，昔日夔縣貧家子，有朝一日竟已屹立朝堂之上，主宰風雲——但那遙遠的故鄉，卻再也不能輕易回去。
秦國公記得自己最後一次回故鄉，還是在江太后出閣之前。是夔縣男的壽辰，他好容易抽空，輕裝簡從日夜兼程趕上，那次夔縣男樂得合不攏嘴，晚上兄弟兩個抵足而眠，夔縣男竟在半夜幾次笑醒。
“我如今乏得很，這幾天家裡的情況你多看著點。”回想往昔，秦國公感到前所未有的疲倦，“我知道老大跟老三一直不大服你，其實這事是我對不住你——早年竇氏還在的時候，我歸鄉探望兄嫂，卻發現韓氏待老大跟天鳶非常惡劣，以至於大哥對韓氏動了手，我還是不放心，竭力說服大哥把他們兄妹交給我帶走，讓竇氏跟老三、老四一起撫養！”
“後來竇氏沒了，我續娶了你，想著我那頭一個大嫂林氏雖然是婢女出身，但韓氏也不過小門小戶，尚且敢虧待元配子女，何況竇氏一介尋常官家女子，你卻是咱們大瑞開國以來公認的名門之後？”
“所以你進門以來，雖然那會陶公還在，我礙著陶公不能給你沒臉，私下卻也暗示老大、老三他們，不必很忌諱你……現在想想，我到底出身寒門沒見識，你的眼界豈是韓氏能比的？這麼多年來，你不但沒有虧待任何人，卻沒少在大房、三房受委屈！就算你耗費心血最多的四房，莊氏不賢，想來也沒少叫你受氣……實在難為你了！”
陶老夫人聽著他難得的肺腑之言，卻依舊平靜，淡淡道：“我雖然不是你元配，但也陪了你這麼多年，算得上老夫老妻了，還用得著說這些？”
“要說的。”秦國公苦笑，“我心裡一直覺得有兩件事對不起你：一件是陶家，雖然說陶家出賣咱們家在前，但若那時候就向他們攤牌，他們也未必敢踏出最後一步！為了對付谷氏，我故意放任他們……”
“陶家自祖父以後，再沒出過象樣的人才，即使如今還在，也很難振作。”陶老夫人淡淡的道，“倩繽沒福，雖然給小八留了個孩子，自己卻沒能活下來。沒有母親教導指引，安兒長大了也不會去親近陶家——江家跟陶家的交情，在天鸞之後就會斷絕了。他們自己不爭氣，沒落是遲早的事情，沒有你算計他們，也有其他人。何況我出閣都多少年了，膝下這麼多孩子，又還能有多少心思為孃家著想？”
“還有一件是天驕！”
提到這個名字，一直雲淡風輕的陶老夫人終於動容，她沉默了足足十個呼吸，才淡淡道：“跟咱們緣淺的孩子，已經不在了，你還提了做什麼？”
“天驕是個好孩子，從他幼時展露天賦起，就一直被他兄弟嫉妒，這個我知道。”秦國公慘笑一聲，嘆道，“還是因為韓氏的前車之轍，我很擔心，你之前雖然對老大老三他們不壞，但有了自己的親生兒子，天驕還那麼出色，會不會就覺得竇氏的孩子是絆腳石？所以，我雖然非常喜歡天驕，甚至一度遺憾為什麼他不是我的嫡長子？可我還是剋制著自己，不去過多寵愛他。”
“但是沒有用，那孩子實在叫人沒辦法不疼他，懂事、孝順、體貼、忍讓、寬和、謙遜……無論老大、老三，哪怕是庶出的老八，出於嫉妒怎麼捉弄他、排擠他，他始終不計較……我知道他是真不計較，不像老四，老四隻是存在心裡不肯說！”