過不久，一個誰也意想不到的訊息傳來，蠻族已攻下湘州北方的一個縣城，正揮軍南下，目標疑是湘州城。
湘州位處於北周的最西南方，是八州中最窮的一個州，它的西面是綿延數千裡的森林，這片原始森林裡傳聞妖獸橫行；南面與南朝的八千大山接壤，僅有一條盤山道路通行，通往的商隊沿著彎彎曲曲的山路走上一百里都難有人煙，強盜山匪林立。
湘州既不是戰略要地，又不是錢糧稅收重地，不僅蠻族很少光顧，連南朝對這興趣也不大，因此遭受兵火戰亂較少。它東面和北面修有馳道，是湘州與外界聯絡的主要通道。
現在蠻族正沿著北面馳道奔來，如果真是衝著湘州而來，剩下的路程不到三天。
城中心的大鐘被敲響九下，每隔一會又響，持續一個時辰，警鐘長鳴，有持求援信件的騎者馳出。駐守湘州的雲夢軍全體取消休假，發放武器盔甲武裝起來。
三更半夜，人們睡得正香。湘州府城外傳來一片巨大的馬蹄聲，迅速的傳入城內，警鐘長鳴，號角吹響。不久後有不少騎兵打著火把，分頭沿著府城大大小小的街道疾馳而過，大聲的重複一句話：全城戒嚴，無命令任何人不得外出，否則立斬不赦。
這話音隨著蹄聲走遠，由大到小，漸漸的沒了，唯剩城外隱隱傳來整齊的喊叫聲。這個點早實施戰時宵禁，戒嚴是宵禁的升級版，因為違反宵禁的處罰是“斬役罰”，的意思是根據情節嚴重可斬首、拘役、罰銀，斬字放前面，威懾力十足，但比起戒嚴的立斬不赦就差太遠了。
湘雅閣所在地屬於桂花坊，攏共三百多戶人家，一千多人口。蘭桂坊平常是卯時開門，亥時四刻落鎖，戰時宵禁是戌時四刻，管事的叫坊正。前者宵禁從現在時間的23點開始到天亮，後者是21點。
官府建城時已規劃建造好各坊，桂花坊把屬於它的居民房屋用條石和臨街建築巧妙的圍起來，形成一個小型的簡易堡壘，留了兩個或以上的出入口作為居民出入，要上鎖的是出入口的大門。
平時防盜，戰時防奸細和亂兵，需要時坊正會敲鑼打鼓召集各戶壯丁，持棍棒拿賊或防守。當然防幾個小毛賊和幾個遊兵散勇沒什麼問題，遇見高手或小規模以上的軍隊就是渣。
需要協助守城的民壯已抽調到城牆，沒有收到上峰可動命令的坊正也必須保持坊內無人犯禁。
桂花坊內熟睡的人們被嚇醒，多數人慌慌張張的穿好衣服，哆哆嗦嗦的在家祈禱平安無事。吶喊聲，廝殺聲時時傳來，戰爭不可抗拒的降臨，湘州府一片肅殺。
湘雅閣後院的房間裡，史可奇和醒來的幾位同行交談著，房內的氣氛壓抑而緊張，話題聚焦於城牆能否守住，這也是一城百姓的性命所在。根據滿天飛的小道訊息，這次攻來的只有一萬多的蠻族騎兵，而湘州的雲夢軍有三萬多人。
還聽聞附近幾州近十萬部隊來援，加上本州戰力強悍的土族人的軍隊已發兵，形勢對守軍十分有利。
一邊是孤軍遠途跋涉而來，一邊做了準備，還有源源不絕的各路援軍。守方是攻方人數的三倍，擁有無數守城利器，只需守住區區幾天就至少有一兩路援軍到達，天時地利人和全在北周軍這邊。
幾人分析了這些因素，覺得寬心了不少。
原來的紈絝副將李思成在軍中亂來，由於背景深厚，只要不做出太出格的事，主將都不好管，被斬首後軍心反而團結一些。
儘管廝殺聲不斷，幾人聊著聊著放下心來，緊張的氣氛煙消雲散，雲夢軍平時的操練蠻威武又好看，戰力應該不錯。
也不知過了多久，打更的也沒報時，天還是黑漆漆的，幾人聊多了興致不再，昏昏欲睡。
突然一片巨大的聲音正逐漸傳近。史可奇跳了起來，開啟門走到院子裡，耳朵豎起。
“城破了，大家快逃命！”
“我草，雲夢軍。”史可奇被震驚到了，三萬多人居然連一個晚上都守不住？他有點不信，開啟院門想去看個究竟。
坊內的街道已有一群人提著棍棒，舉著火把奔跑。
“各戶青壯快出來，拿上你家棍棒、長矛、菜刀，餘下家人收拾貴重東西，統統到牌坊大門集合。”有人焦急的喊道。
是坊正，史可奇迎上去問城破否，卻被他毫不客氣的揪住衣襟，他兇狠的喊到：“你怎麼沒武器，快去拿，馬上集合。”口水幾乎噴到史可奇的臉上。
桂花坊很快亂了，青壯翻出趁手的傢伙出門，老人婦孺手腳發抖的收拾東西，小孩子跑來跑去，嬰兒在母親的背上大哭。
坊正無禮，史可奇本可輕輕鬆鬆放倒他，但見他額上青筋暴起，唇邊一溜水泡，心下一猶疑。坊正已放開手，繼續呵斥一個像無頭蒼蠅亂跑的青壯。
府城的西北面已火光沖天，映紅半邊天。見這幅光景，傻子都知道大事不妙，史可奇沒理他，回到屋收拾東西，幾個夥計已七手八腳的打好包。幾件衣服一裹，偌大的包袱還很空，他抓起包裹剛欲離開，眼角無意掃到床下露出一截東西，他用腳勾出來，是那塊奇怪的石頭，一直閒放在床下都快忘記了。他把這塊石頭踢回去，到門口想了想，又折回掏出塞進包裡。