包子的味道確實不錯，許綽要的四屜，裴液一個人吃了三屜半，又喝了兩大杯熱茶。
許綽輕嘆一聲，轉頭向小二道：“本桌請再上一屜。”
“啊，不必，我已飽了。”裴液笑笑，“多謝館主款待。”
許綽看了看他。
“怎麼啦？”
“不是給你的。”許綽往回扯了扯氅邊，望著窗外，“我們還有一位客人。”
“啊？”裴液怔，“誰？”
“戶部尚書元照，表字有鏡，算是當今天下寒門馬首。”許綽看他一眼，“你把他那屜吃了。”
“……”
男人是踏著有些沉重的步子走來。
他在旁邊階上剔去腳底的泥，抬起頭時，先是一雙如蘊精光的眼睛。
裴液一時疑心他修了什麼心神咒術，但下一刻意識到那只是一雙眼睛，而除了這雙眼睛外，男人所有的地方都其貌不揚。
六尺身材，四十年歲的常見男人，穿著質地很貴重但並不光鮮的衣靴，粗亂的髮髻中已經雜了很多縷灰白。樣貌更是過於庸常，他頭型本就不端正，又生兩條細長的眸子，鼻樑挺些也於事無補，唯一尚有特點之處是發髭茂密，頗有幾分粗獷——這張面孔穿上短褐就是農夫，帶上斗笠就能趕馬，唯獨穿上紫衣後也並無太多貴氣。
這張臉上沒什麼表情，手裡握著一冊摺子，扶桌跨腿坐下，道了聲“少君好”。
“元大人好。”
“嗯……包子還沒上嗎？”元照掃了眼桌面，也沒太在意，抬手將摺子遞向許綽，“明日我打算上這個，您先過目。”
他端起自己茶杯，捧著暖了暖手，然後一口氣緩緩飲盡。
裴液見沒人追究他包子的事情，稍稍放下心來，對面許綽展折看著，側邊這位大人則捧著空杯一動不動，雙目放空般看著前方桌面，裴液於是抿了抿唇，也做了個安靜的木頭人。
“兩件事。”許綽放下摺子，“其一，天理院那邊還有些門檻要跨，至少十天之內肯定是不行的；其二，還是提醒元大人，我們是剛外柔內，你記得言行裡給自己留下後路，不然事便成了，你難保其身。”
元照還是盯著空處，緩緩點了點頭。
許綽把摺子遞還給他。
元照隨手就放在桌上，這時包子上來，他接到自己面前吃了一個：“我沒法太配合天理院的進度，‘一鼓作氣，再而衰，三而竭’，士子們壓得久了，人勢也單薄，只能喊一次，也只夠喊一次。”
許綽點點頭：“我曉得。”
元照連筷子也未取，拿手拈著包子入口，竟不影響嘴上言語。
“另外，‘實務科’這事確實自己還立不穩，外遭攻訐，內引疑慮。”他低聲道，“我想，還是回到舊士子那邊，立在聖人門牆裡，總擋些飛沫碎石。”
“合該如此，彼佔天威，我握人理——儒家就是最大的人理。”
元照點了點頭，也沒再多說話。
“對了，給你介紹一下。”許綽抬眸，“這位是裴液，上前場戲臺的。”
“啊，少年英雄。”元照投目過來，這雙眼睛直視過來時裴液才更心驚般地感受到那種沉默的壓迫，但男人好像也知道這一點，目光只停留了一下，便儘量露了個和善的微笑出來，“久聞大名了。”
“不敢，不敢。”裴液連忙起身為揖。
“這位是元尚書，咱們在朝堂唯一能稱支柱的人，他若讓人殺了，咱們便大事不妙。”
裴液啞然，下意識去看元照，男人卻呵呵笑了起來，嚥下個包子，道：“我和李度之間，肯定只死一個。”
不過這笑很快斂起，這種表情在男人臉上似乎頗為吝嗇，他轉頭又看了看少年：“確實一表人才……要讓這孩子來嗎。”
許綽點點頭，微笑看了少年兩眼，輕聲道：“當然，唱了這場戲，才真正是神京當紅的武生呢。”
……