“……也對，他們也並非能力不足，只是另有他志。”
“還有些人，覺得鑽研學問，釋讀經書也隔了一層，偏對聖賢書更背後的‘真理’感興趣，他們深析人心，體認世界，往前接近天地的真相，往回又指引經書釋讀的方向，這些人走在‘儒’的最前面，自然也不是裴少俠口中的去處了。”
“……對。”
方繼道又飲一口，講述這些事情時他的神態輕鬆而安靜：“所以裴少俠問我天理院是什麼，我不能像外人一樣，只說天理院就是儒家的馬首，實際上，裴少俠若要去看這天下士子共學的‘儒’字，需分三個部分，為‘政統’、‘學統’與‘道統’。”
“……”
“從地位上來說，天理院在士林像是雲琅山在劍道的地位，但其中之人皆無官職在身，又多非世家皇親，卻能影響朝堂，決定天論，正因如此。”方繼道說著，“因為天下士子既然讀聖賢書，那‘道統’就一定存在，道統既在，就一定決定著思想之朝向，所以本朝設天理院而尊之，反而是步妙手。”
裴液飲酒一口，也大致明白：“在神京好過在野，亦可作為大唐體認天道的工具。”
“是極。”方繼道安靜了一會兒，“我一直想進天理院，正因如此。”
裴液又道：“那所言要你去唱文戲，是什麼意思？”
“很簡單，因為許館主所要的《二天論》，需要先在天理院中立成一杆旗。”方繼道望著西池，“我就是去做這個執旗人。”
“你？”裴液沒太懂，在這位同鄉面前也不需什麼委婉，“你的聲名足夠嗎？”
方繼道笑：“當然不完全是我，我是一個必要的喉舌，或者說……我知道了，你其實也不清楚天理院的建制。”
“當然。”
“和國子監一樣，組成天理院的正是先生和學生；而和國子監不一樣的，是他們之間真的具有師承關係。”
“……”
“天理院當今四位哲子，弟子最多的一位也只有四名，弟子再收弟子，也只兩三名，所以如今整個天理院，也不過只有三十來人。”方繼道看著他，“弟子真的承師之道，所以每錄一人，都是無比慎重艱難之事；每一個名額，也都干係重大。”
“原來如此。”裴液怔了一會兒，忽然好奇，“誒，那你想拜在哪位哲子門下呢？”
方繼道還沒有說話，旁邊已有位士子笑著舉杯道：“兩位莫非也是在聊後日的‘入院試’？”
久脫離輿論的裴液還真沒料到這事傳播如此廣泛，但一想又確實合乎情理，舉杯笑道：“隨意聊聊，如何？”
“我和朋友也正談到此事，有些爭論不下。”他笑著指了指方繼道身上衣服，“我瞧這位兄臺著國子監衣服，想來兩位也是有識之士，不知覺得本次誰能入選？”
方繼道低頭飲酒，裴液雖茫然，倒不覺丟臉，笑道：“我只是隨口談到，倒不太懂——這入院試有很多人嗎？”
“啊，有六位‘哲選’呢。”那人笑，“不過確實只有一位是國子監推薦，剩下五人裡有哲子本家，有名儒學生，有御批神童，反正天南海北，都是天才英傑呢。”
裴液倒第一次知道這事競爭如此激烈，驚訝看對案書生一眼，回眸道：“那這隻錄一人嗎？”
“自然！”那人笑道，“那兄臺肯定也不知道了——這錄科分四項，【讀書】【知世】【辨理】與最後哲子們的【答問】，每一項都難如登天呢，一趟下來若無滿意者，天理院寧可空選，絕不將就。”
“哲子們問答什麼？”裴液好奇。
“……好問題。”這士子憋了半天，比了個大拇指，“兄臺高看我了。”
“不過聽說這次朱哲子倒是會破天荒地到場。”他桌上另一人好奇道，“這位哲子先生好像多少年沒關注過入院試了。”
“……可能年歲到了，以及……”那士子頓了頓，“想要再收弟子了，可誰會拜他門下呢？”
裴液怔了一下，問道：“這是為何？”
“為何？”士子輕嘆一聲，“若說朱哲子的學問，那真是令人仰望，四位哲子中也隱隱第一，但他寒門出身，也無結交，背一哲子之名，竟無什麼勢力……”
裴液蹙眉：“這天理院是為求道，關勢力什麼事？”
那士子噎了一下：“這……就當我俗人吧。”
另一人笑道：“自然有真心求道者，也自然有心懷他念者，即便四位哲子……也各有身世背景，身在紅塵，豈能真個斷絕。”
“是極是極。”那士子道，“不過這也不是大事，如今的形勢不是拜了朱哲子拿不到好處，而是會性命危殆啊。”
“……何意？”
“如今天性之論聲浪日劇，儼然已將不可調和，天理院中隱隱為‘二天之說’站臺者，正是這位朱哲子，他此生只有一位弟子，前些日子已因論辯失言下了死獄……這時候拜在他的門下，豈不是正立在五姓鋒芒之前？”那士子嘆道，“神京多少年一遇的刀劍漩渦，颳著即破腑，碰著便掉頭，不離得遠遠的還要跳進去……還不如找個高樓跳下來痛快。”
裴液微微怔然，下意識去看旁邊的方繼道，然而書生卻只是安靜地持杯看著西池湖面。