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臘月二十五，清晨霜滿長街，年關已在眼前了。
在今晨上朝的時候，令所有人微微一怔的是，眾卿之前只剩下了一道紫衣，那襲清矍挺拔的尊貴老人不見了。
直到朝議開了訊息才流傳開來，原來李相操勞日久，近幾天寒意驟降，病倒在家了，聖人已親自遣了宮人問候。
於是今日朝畢之後，無數人官袍也來不及解，就此往相宅而去，能入內者固然很少，但許多人還是踏在雪中表了心意，還有許多人遞了問候的禮品與帖子，一時間幾乎門庭若市。
然而第二天人們才知道，這位大唐一相已在昨日向聖人遞了告老還鄉的摺子，聖人以朝中事務繁重，仍需肱骨之身拒之，朝中有人瞧見批覆的御文，聖蹟是密密麻麻一大頁。
第二日李相再上書，自陳年事已老，身耽神京已久，唯願落葉回根，餘享天倫，聖人再以不允拒之。
直到第三天，李相三次上書乞骸，聖人才給了“勉允歸鄉休養”的批覆，意或在老人休養好之後，仍然歸京為相。
只是在幾天裡許多批覆下來的摺子中，亦有另一封李相前幾日的上書。其內容不算太起眼，至少在近日的風潮中不大引起關注，那是李度宛如隨口的諫言，說尚書令空置經年，不若裁而撤之。
硃筆批曰：“不必。”
聖人並不需要什麼兩相的制衡。
星幕夜落，李度披著氅立在小樓之頂，望著眼前神京，冷夜中燈燭如星海。
三日來，刑部和禮部的動向尤其劇烈，故相許濟之案的重審已經開始推動，《科舉新法》也已在修訂準備，當許相清名歸復之後，《新法》也就可以正式提出，可以很鬆閒地趕在明年科舉之前。
至於狄九、官志沂、鬱子謙所遞的公書，仍然交還各部審理，聖人批曰：“嚴而嚴之，慎亦慎之。”
意思案文中所提的姓名自然要查，而沒提到的姓名，或者捕風捉影的事情，也就不要攀扯了。
李相如此突兀的離開令整個朝堂都有些猝不及防，許多圍攏在這株大樹身邊的人其實都尚未得到合適的安置，但今夜李度誰也沒見，也不欲再見，他拈著一張短箋，就獨自在這座小樓上立了許久。
宅中人影紛紛，都是搬動和收斂物件的響動。
直到許久，有人上來提醒道：“大人，夜深了。”
李度點點頭，將手中信箋抬起，放在旁邊燭火上燃盡了。
燭火照亮這些文字最後的樣子，其實就如一封尋常的家信。
《臘月廿四與兄書》
“暌違經年，欣得兄長一信。
兄所言長安變動，我已於昨夜得知，湖池半冰，麟子敗績，想來固然應有。天論之變非只兄眼前所見，亦非止於一城一朝，其中繁雜幽蒙，天下恐無有解得之人。只是天地洗牌，眾生蟲蟻，幾年之前，我已和兄長說過了。
兄今年六十有八，去國離鄉，鞠躬朝中，已幾十個春秋了，不知還記得老宅的院牆麼？前些天我使人拆了父親當年書樓的西牆，一直以來它地錦滿牆，那日扒了一看，裡面竟早朽壞了，景兒和彰兒日日在那裡跑著玩兒，未免是一患。
後輩都很想念兄長，家中梅林開了，記得幼時兄長素喜，盼歸來同賞。
弟神意敬筆。”
李度看著飛灰消去，緊了緊氅子轉過身，淡聲道：“今夜收斂好吧，我再上最後一次朝，年前就回西隴。”