“咳咳咳...”此時方才而立不久的劉宏已縣垂暮，兩鬢絲絲白髮，半躺在榻上，用絹布捂著嘴，不停地咳嗽。
劉宏終於忍住吼間傳來的癢意，止住咳嗽，攤開方才捂住嘴的絹布，上面滿是汙血。
“陛下！”蹇碩在旁侍奉劉宏，見得絹布上的汙血，滿是擔憂的呼喚劉宏。劉宏從蹇碩手中接過不是太燙的開水，極為淡然說道：“無妨，數日以來時常如此，估摸朕命不久矣！”
蹇碩聞言，心中略顯苦悶。一是劉宏對蹇碩極為寵幸，某些方面甚至張讓、趙忠等人都有所不及；二是蹇碩此時乃是西園八校尉首領，掌握天下兵權，但是一切的一切都來自劉宏。若是劉宏兩眼一閉，雙腿一登，撒手人寰，蹇碩不知外戚、黨人得勢之後，他們將會是何結局。
“張讓、何進鬥得如何？”
“回陛下，雙放此時仍各自拉攏朝中重臣，暫且還未太過分！”
“嗯！”劉宏聞言略微點頭，抬手招呼蹇碩，讓蹇碩將自己稍微坐高些許。蹇碩急忙上前，輕輕將劉宏身子往上拖了些許。
“暗老曾言朕抗不過三月，如今已是三月中旬矣！”劉宏臉上些許笑意：“如此說來，朕已賺了！”
“陛下不過些許寒疾，不日便會康復！”蹇碩安慰劉宏道：“陛下乃是真命天子，受蒼天照拂，定能長命百歲！”
“阿碩不必安慰朕！”劉宏仍是淺淺的笑著道：“朕的身子朕心知肚明！”
“暗老此次出行北域已過月餘，為何還未回京？”雖然表面淡然，但是劉宏心中焦急不已，劉宏也不知自己還能堅持多久，希望能在自己歸西之時安排好餘下之事。
“陛下，此時方如春，積雪融化，幷州之地路途定然濘瀝，耽擱些許是日也是正常，不過臣料想，暗老應在今日趕回洛陽才是！”
劉宏聞言，無奈點頭。
“整個朝中，如今真心向朕的不過阿碩與暗老汝二人，或許北域項敖能算其一，但朕也無太大把握。”劉宏嘆氣說道。
“辨兒雖是嫡長子，但是輕浮無度，毫無威儀，朕欲立協兒為儲君，阿碩以為如何？”
“陛下，皇子協較之皇子辨是要聰慧，威儀不少，但皇子協畢竟年幼。況且自高祖創立大漢以來，皆是立長不立幼，若是陛下執意如此，臣恐怕朝中大臣...“
“朕明白！”劉宏嘆氣道：“既然事不可為，便遵照舊制立辨兒為儲君吧！”
“今日朝中多變，不知立辨兒為儲君對辨兒到底是好是壞！”劉宏再次嘆氣之後，臉色逐漸變得狠厲：“朕將協兒託付給阿碩，若是待朕離去之後朝中有變，阿碩一定要設法保證協兒安全。若是情況允許，即便廢除辨兒，日後也要助協兒登上皇位！”
“陛下！”蹇碩聞言，心中大驚。即便蹇碩忠心劉宏，但是冒天下之大不韙，廢長立幼，蹇碩日後恐怕將無法立足大漢。
“怎的？”劉宏略顯輕蔑道：“阿碩也有害怕的時候？”
“為陛下，臣肝腦塗地，在所不惜！”蹇碩心中雖驚，但是對於劉宏的忠誠卻是毋庸置疑。
“阿碩不必擔心，朕也留下些許後路！”劉宏見蹇碩態度，欣慰點頭道：“若是事不可為，暗老會助阿碩帶協兒道北域冠軍侯項敖處避難，即便隱姓埋名無妨！”
“陛下，如此怎可了得？天下姓劉，難道陛下甘願將天下拱手讓人？”蹇碩聞言目瞪口呆，劉宏為何會有如此想法？
“不然又能如何？”劉宏苦笑：“若果真大漢劉室威嚴盡喪，無法另天下百姓、世家信服，吾劉室如何得以治理天下？”
“阿碩不必多言，朕自有打算！”劉宏艱難的將身子往下縮了縮，閉上眼睛假寐，不再願意多說。
蹇碩見狀只得，作揖告退，輕聲退出劉宏在未央宮的寢臥，心中一片迷茫。蹇碩效忠劉宏不假，但是從小黃門一躍成為總管大漢軍師的上軍校尉，如何又能完全放下權勢？蹇碩獨自思討無果，便想到了與何進鬥得正歡的張讓與董太后二人。