兗州，東郡。
“主公可有打算好了？”
曹操聞言，抬起頭來皺著眉頭看向荀彧，遲疑道：“當真要攻打徐州？”
荀彧輕輕一笑，淡淡道：“如今袁紹已下兩州之地，項敖也早已將幷州整頓完畢，若是主公在袁紹與項敖僵持之時不拿下徐州，待項敖、袁紹分出勝負之後，主公如何對陣？”
曹操嘆氣道：“也只得如此。”
說罷，曹操轉身對著自己最為器重的祭酒郭嘉，沉聲問道：“奉孝有何想法？”
郭嘉隨意的癱坐在憑几前，仰頭飲盡杯中烈酒，毫不著急說道：“雖文若兄所言不假，不過主公也不必太過著急。”
郭嘉放下酒杯，一手提起酒壺，來到輿圖之前繼續說道：“雖然河北不論項敖還是袁紹都不好對付，但是兩虎相爭必有一傷。況且兩強相鬥沒有三五載如何能夠分出勝負？而這三五載的時間裡，便是主公發展機遇。”
“如今朝廷雖存猶亡，但仍有餘威。若是要對徐州出兵，主公可想好出師何名？”郭嘉自信的說道：“河南呂布雖然勢弱，但洛陽之地不能輕易染指，之所以呂布能在洛陽站穩腳，不過是各路諸侯並未將呂布視作威脅罷了。”
曹操聞言，深以為然的點點頭，別說只佔據洛陽的呂布，即便是呂布佔據大半個司隸，曹操也不會懼怕。
“主公若是想擴充地盤，增強實力，嘉建議發兵豫州。如今豫州並無任何確定的歸屬，袁術雖然佔據豫州大部，卻未曾受到昔日朝廷冊封，名不正也。豫州不僅良田眾多，更有無數的世家，若是主公能夠得到豫州世家幫助，拿下豫州輕而易舉。”
郭嘉說罷，極有深意的看了眼荀彧。曹操見得郭嘉眼色，同樣望了過去，片刻恍然。要說豫州之地世家，荀彧代表的荀家不是正好麼？想罷，曹操偏頭看向荀彧，淡淡問道：“不知文若以為如何？”
荀彧略微苦笑的看了眼郭嘉，對著曹操作揖道：“若是主公需要，彧定然竭力。”
曹操略顯興奮的輕笑，隨後沉下臉色，朝郭嘉問道：“奉孝，圖謀豫州尚可，可是徐州比鄰青州，若是袁紹從青州發兵，將徐州拿下，即便吾有兗豫兩州，恐怕...”
郭嘉離開輿圖，回坐道自己憑几之前，朗聲一笑道：“主公不必擔憂。發兵豫州，與袁術爭奪，乃是明棋。主公還可遣善說之人，前往徐州策反陶謙部下不是？天下豪傑何人不識時務？難道看不出陶謙毫無雄心志向？”
“哈哈...”曹操聞言，先是一愣，隨即哈哈大笑：“吾有奉孝，可抵千軍萬馬也！”
荀彧看著自己主公與自己推薦來的郭嘉如此投緣，同樣欣慰的笑著。既然打算跟隨曹操，能夠幫助曹操爭奪大勢的賢才荀彧並不牴觸。沒有理會高興對飲的曹操、郭嘉二人，荀彧沉著臉，繼續看了輿圖許久，來到曹操面前。
“圖謀徐州，不僅可利用徐州世家，主公切莫忘記袁紹還未一統青州才是。”
“嗯？！”曹操一愣，停下剛放到嘴邊的酒杯，朝輿圖瞟了一眼，恍然道：“確實如此，青州北海孔融似乎也不看好袁紹。”
見曹操恍然，荀彧輕笑道：“彧可遣族內子弟前往探探口風。”
“甚好，甚好！哈哈..”
荀彧與郭嘉本在袁紹賬下，只是袁紹的表現，讓荀彧郭嘉二人並不看好。再加上數月之前袁紹圖謀青州，重用的乃是冀州世家，讓作為潁川世家的荀彧得不到施展才華的機會。荀彧便教唆著郭嘉，離開袁紹，投奔了曹操。
荀彧乃是潁川荀家才俊，他的決定同樣表達了潁川大多世家的態度。曹操在接待到荀彧之時，轉眼之間便看出了潁川世家對自己的態度，怎能讓被宦官出身影響的曹操不高興。曹操立足東郡以來，一直都是謹慎而行，步步為營，將近一年的時間才將東郡與陳留勉強納入自己控制。
荀彧、郭嘉到來之後，不到半年的時間，便輔佐曹操將整個兗州納入了自己麾下，讓曹操越發重視郭嘉與荀彧的作用。雖然郭嘉放浪形骸，不拘小節，曹操也沒有表示過絲毫的不滿。再說曹操原本就是不拘小節之人，郭嘉如此脾性，倒是些許符合曹操個性。
曹操知曉自己的缺點，不僅比不得袁紹名聲，也必過不項敖在幷州十數年的經營。一沒有地盤，二沒有足夠多的人才，三沒有世家支援的曹操越發覺得亂世之下，人才的重要。不僅設法與世家打好關係，也在兗州各地招募勇士或者寒門，甚至遊俠。