逐漸感受到了知覺的存在，然而意識卻仍舊不清，眼前是一片混沌的黑暗。
我既已身死……那眼前的該是冥界了？
常聽聞年家寨的老人說，人死了之後，魂魄會前往地府，飲盡孟婆湯，忘盡前事，再入輪迴。可為什麼不見忘川河，不見奈何橋，亦不見黑白無常？
我有些沒來由地慌了，彷彿置身於無形的枷鎖中，不能言語，無法掙扎。
吱呀——
正在我冥想時，耳畔忽地傳來木門被旋開的略微沉重的響聲，意識便在這響聲之後徐徐迴歸，我努力睜了眼來，卻不適應陡然降臨的光明，不由得眯著雙目，勉強循聲看了去。
一個少女疾步走近，布衣，束腰桶褲，削尖的臉頰顯得蠟黃而漠無神情，薄唇緊抿，眼瞼低垂。
我用力以肘支著床褥，這才勉力撐起半個身體，看她走過來，心下百般疑竇紛紛湧了上來，忙試探開口道，“姑娘，請……”
“啪。”
誰知那少女理也不理我，將手中托盤重重向著木桌上一擱，急促轉身，帶門便走了。
我給嚇了一跳，半晌才回過神來，細細打量四周。
這看來似是個臥房，只是簡陋的緊。躺著的是硬木板子搭成的床榻，被褥洗的發白，四角都褪絮了。除卻這木板床，屋裡就唯有一桌兩凳，同樣腐朽破舊不堪，角落蛛網連結，沉澱了一層塵灰。
奇了，這是個什麼去處？
還未容我多想，小腹忽而唱起了空城計，一聲接著一聲。不遠處的木桌上，適才那少女端來的托盤裡散發著食物的香氣，我緩緩起身，翻身下床，胡亂蹬了靴子，幾步趕到桌前，那發黃的托盤中，一裂口白瓷碗裝著約莫五成稀粥，騰騰冒著熱氣，旁側小碟子是三兩片賣相不佳的齏菜，還有個大窩窩頭。
我貪婪深吸著空中的膳食氣息，忽而牽扯到前胸龐大的疼痛，忙一咬牙，就在這動作之間，聽到了鎖鏈悉悉索索響聲，低頭一看，卻是雙足腕被縛了指粗的鐵索。
下意識心中一緊，警惕頓生，想要俯身撥弄那鐵索，卻又實在乏力。
……罷罷，憑他什麼去處，是何情況，左右填飽肚子，死也不做個餓死鬼！
那破屋唯有我一人，便也顧不得什麼吃相，抄起竹筷子便是一陣稀里嘩啦，風捲殘雲。饒是稀粥寡淡，那菜又鹹到苦澀，餓急了也覺得甚是香甜。飯菜並不管飽，我將碗底最後的幾顆米粒也盡數送入口中，這才放了筷子。
腹中有物，這才來得及思索，然而想到的全然是無盡的疑惑。
這裡是何處？如何會在這裡？
腦海中再現蓬萊祭臺的血戰幕幕。祭臺下廝殺不休的眾人，傾盆大雨和著呼嘯風聲中的對恃。在言語之下空洞茫然的鳳目，胸口中掌瞬間的劇痛，消逝在昏迷前的一切。
我中了景不離一掌，居然還活著，是蓬萊救了我麼？可是私通魔界，是何其大罪。若是迦羽尚且說得過去，畢竟他的身後為之支撐的是南海天衍宮。我無半分背景身世，蓬萊如何會……
如此想來，這地方自然也是還在蓬萊了，若當真逐我下山，又如何會施加鐵索？
吱——門被再度開啟，一布衣男人匆匆闖了進來，我一驚，下意識後退兩步，坐到了床上。那男人利索上前收拾盡碗筷，我趁機打量他——生的高大壯碩，重眉大眼，偏黑膚色，五官也還算平和。
“你能下床了，就隨我來。”
那壯漢子一手端著托盤一面向我招呼，我猶豫了一下，看他也還算忠厚老實，只不知是否信得過，諸多思慮後，又不由自嘲，都落到這副光景了，人還能將我怎樣？
出門後左右觀望，我所在的是一排屋舍中的一間，這裡的佈局，卻有幾分像原先未參加入門選，新人弟子駐紮的地方，只是簡陋陳樸了許多。跟著那壯漢走了一陣子，待那屋舍盡處，逐漸現了人聲，眾人有男有女，俱是不大的年紀，有的挑了扁擔，兩側水桶懸掛，晃悠地行走，有的在劈柴，有的淘米……看似俱是忙忙碌碌地，在這頗大的四合院裡勞作。遠處圍繞著青蔥鬱鬱的湘竹。
湘竹……莫非是西殿？
“木樁子，這是誰啊？新來的嗎？”一個如我年紀相仿的少女遠處疾步走來，布衣荊裙，高挽長髮，揹著個碩大籮筐。看起來雖然不及韓鳶英氣灑脫，卻也有幾分爽朗之氣，走近了，上下打量我一番，微皺眉頭，“哎，我說，咱善後堂是做雜使的地方，這姑娘看著文文弱弱的，我們要這等嬌骨頭有甚用來？趁早打發了罷。”
“是上面吩咐下來，說是打發這裡做活的，”那壯漢憨厚地撓撓頭，似乎對少女有幾分敬重，“俺怎生知曉，說是若醒了，就帶去見英秀真人來著。”
“木樁子過來搬柴火！”遙遙有人尖聲叫道，那壯漢兩下為難，“青兒姐，這……”
少女擺擺手，“你忙吧，我帶她去就是了。”
“謝青兒姐！”
壯漢如蒙大赦，幾步離開了，我有尷尬地呆立原地，不知如何是好，那少女也不生人，竟直過來挽住我的胳膊，彷彿是舊時相識一般，“哎，我適才的話你也別吃心，只是說你這把細皮嫩肉的，生的又周正好看，這裡頭可不是好待的，我怕你受不住！”
我點頭，木訥地道謝，任她帶我一路七拐八繞地前行，仍舊有些茫然，“沒事，有勞你了，這……敢問這是蓬萊甚麼去處，我怎麼從不曾見過？”