劉恆下旨更換了衛將軍之職，朝臣不敢有異議，但周勃念及周鏜乃是自己的子侄，心下不喜，但也不好出言反對，散朝之時，拂袖而去。周勃因為擁立有功，劉恆不變惱怒，見周勃含怒而去，只好站起頷首目送。
隨劉邦一起征討天下的先皇遺臣，此刻唯獨剩下陳平和周勃，陳平早就年邁不朝，諸多朝臣便對周勃不滿。
西安大酒店內，長安顯貴最是愛在此間飲酒敘話，朝堂之上，不敢言語，私下裡，謠言四起。從西安大酒店傳出的坊間言談，有心之人編成歌謠，借街道小兒之口，傳到宮中。
“薄曲沛人，得以絳爵，善材引僵，鬢蒼眼昏，善材引國。”
好一個“善材引國”，這歌謠傳到劉恆耳中，劉恆頓時大怒，登基不足一年，便有善材者將自己的天下引到末途，真是劉恆心中大忌。雖然知道是有心之人杜撰出的歌謠，但言語惡毒，咒國咒民。
“謠言自他起，朕便要他自滅謠言，傳周勃入宮見朕！”
謠言起時，周勃也是得到訊息，莫道周勃厚重少文，善領兵的周勃不僅懂隱忍、會投機，知戰隊，通權謀，更是熟通文墨，粗簡歌謠的含沙射影之意，周勃豈能不懂？
“丞相，歌謠已在坊間流傳了一月有餘，元宵之夜，更有人將之用在燈謎之上，輿禍直指丞相，陳相當及早制止。”周勃最倚重的幕僚，早在謠言起時，便暗自查探，但毫無頭緒，謠言彷彿平空生出，這隻有一種可能，謠言是從宮裡傳出的。
“此時制止，為時已晚。只有辭去右相之職，方能消弭謠言禍端，這本就是新帝的意願，只是來的早了些罷了。”
功高蓋主，引火燒身。謠言令周勃如醍醐灌頂，猛然醒悟。第二日早朝便辭去了右丞相職務，劉恆裝作不忍，無奈周勃左右推辭，便很快也答應了。
周勃辭去相位，陳平升任右相，但陳平早就不問朝政，右相之職虛掛。這日晚間，竇廣國在宮裡陪竇漪房聊天時，正好等上劉恆。本來就為左相之職犯愁的劉恆，見到竇廣國，想要封竇廣國為相的念頭便又升起。
“少君來宮裡正好，朕正有事，要與少君商議。”
“陛下請講。”
“今日朕在朝堂之上，準了周勃請辭的奏摺，依慣例，升陳平為右相，但陳平年邁，相位虛懸，朕正苦於無適當人選，少君可為朕出出主意。”
“太尉灌嬰雖亦年老退養，但強健如同趙之廉頗，善施政，且通兵法，陛下可以禮請出，暫領左相之職。”
“灌嬰為左相，卻也妥當，但終究年老，不是朕心中所想之人。”竇廣國見劉恆不滿意，一時到不知劉恆心中所中意的是誰，一時不敢輕易推薦，只好坐在席上，一邊曲指把玩，一邊揣測劉恆的心思。
“少君可願意出任左相之職，替朕分憂？”劉恆終是再提起了此事。竇漪房心中一驚，廣國心地善良，缺少為官的圓滑、陰狠，若是出任左相，飽受呂氏禍亂的文武群臣，必然驚恐。廣國並無其他依仗，必然遭群臣排擠，屆時不僅廣國一人遭難，怕是自己也深陷權力之爭，成為祭品。
“陛下疼愛廣國，天下皆知，若廣國出任左相，怕是遭天下人口議，反倒讓陛下落下個私愛廣國，不啟賢臣的詬病。”
“漪房何出此言，舉賢不避親，自古有之，為何廣國就不能為相。”
“陛下，廣國自認無為相的能力，雖時有謀略獻計陛下，但並無資歷，自同皇后相認，便未離去，時時在皇后左右，所謀所言，偏駁居多。更少施政育民的經驗，不曾有治理一地一隅的政績在身，若是為相，群臣不服，反倒令朝堂不穩，文武不和。”
“這無妨，少君向來聰慧，這有何難。”
“臣認為，陛下賜臣侯爵之尊，已是太愛，不入仕途，反倒更可看到民間苦樂，不妨臣獻計與陛下，若為相，便多了制約，反倒掣肘臣替陛下入坊間體察民情民意，又憑遭群臣妒忌，兩相比較，望陛下三思。”
竇廣國說的言辭誠懇，且竇漪房極力反對，劉恆知道二人心意，無奈嘆息道：“若天下士子，皆有少君胸襟，何愁朕的天下不太平盛世。朕便應了你，今後不再提此事。”
第二日早朝，久不上朝的灌嬰，雖雙鬢蒼白，但精神尚好，所站位置，卻正是左相之位。群臣見灌嬰今日上朝，具都驚奇，但不乏眼明之輩，看灌嬰坐序，早就七分明白加著三分猜測，灌嬰怕是要再度出山，官拜左相之位了。
隨著周勃的請辭，劉恆在朝堂的威儀，再無人敢拂其意，至此，劉恆總是是牢牢的把握住了朝堂之上的文武官員。群臣可功高蓋世，但不可功高震主，這本是歷朝歷代的為官鐵律。帝王之心，本就是權術的巔峰運作，你可有才無權，才藝賣給帝王家，自會受帝王青睞，若你德才兼備，且位高權重，自會受帝王猜忌，便會受無妄之災。
灌嬰對這一條，記得可清清楚楚，所以諸多雖劉邦征戰天下的老臣，不是被呂雉所陷，便是消聲隱退，留下的只是位處朝堂之上，在外無半點封地權勢的，一干死心塌地效忠劉邦的蕭何陳平之流。周勃當日，若是手中尚有兵權在握，呂雉怎會留至今日？這周勃借諸呂叛亂，重掌兵權不足一年，便再番被劉恆兵不血刃，以一童謠逼退，劉恆的猜忌之心，怕是不下呂雉分毫。
灌嬰心裡明白，周勃辭去右相之位，陳平年老不朝，朝中只是暫時缺少統領百官的傀儡而已，劉恆請自己出任左相，只是給天下一個交代，堵天下人之口，免得落下個不尊先帝遺臣的罵名而已。但傀儡歸傀儡，若是為相期間，若無所樹建，怕是對子孫不利，自己這傀儡不僅要善於傳達聖意，還要盡心替皇帝解憂，也好落個晚節有保的下場。
老則老矣，偏要被扯出，受這般勞頓，偏偏有苦難言，灌嬰少年之時，便隨著劉邦征戰天下時，即便是面對霸王項羽，也不曾酥怯。但此時的灌嬰，看著端坐殿上的劉恆，頓時感到心下無力，整個人如同被放在炭火上炙烤一般，外表看著金黃油亮，但內裡卻是柔軟難支。群臣都是惦記朝堂相位的誘惑，唯獨灌嬰心中巴不得有人能得劉恆賞識，落自己個清閒。
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