“好好，去做竹馬嘍！”魚泡兒啪啦啪啦拍著巴掌，一臉的高興勁。
落隱抱起魚泡兒，朝還在忙乎的陸婆婆喊了一聲：“婆婆，我帶魚泡兒去後面山裡玩會。”
“去吧，別太久了，一會兒回來吃飯，你大娘已經在燒飯了！”陸婆婆彎著腰向他倆揮揮手道。
“好嘞！”
說罷，落隱就抱著魚泡兒朝西北方向一溜小跑，穿過了大半個漁村，經過鐵匠銘石大叔的打鐵鋪子和張醫師的草藥廬，來到了漁村最北邊的山腳下。路過打鐵鋪子時，滿臉胡茬、生得虎背熊腰的銘石大叔正在忙著給熔鐵的爐子生火，爐洞內已經塞了不少木炭和曬枯的海草，見落隱經過，便一把拎住他，吆喝道：“小子，又上哪去啊？”
“去山上砍兩個竹子，做個竹馬給魚泡兒耍耍。哎，你別捏這麼緊啊，我胳膊都要斷了！”落隱被銘石大叔一隻大手掐得生疼，齜牙咧嘴道。
落隱素來就懼怕這鐵匠銘石，只因此人乃是落隱嫡親的舅舅，他那已故母親的兄長。銘石打得一手好鐵，尤以鑄劍精良而宣告在外，這曙光大陸不少名士都慕名遠來，專為求鑄一劍。但銘石向來少有好臉色對落隱，只因他恨鐵不成鋼，看不慣落隱不學無術，既不能文又不能武，年方十八竟無半點過人之處。
“你爹呢？”銘石問到。
“出海去了。”
“上月跟你說的，隨我一同前往柳葉城跟隨凌雲城主專司鑄造坊，你給我做副手，為我曙光聯盟軍士打造兵器一事，考慮如何了？”銘石低聲喝道，有些不滿落隱一直不給答覆。
“舅舅，我，我想我還是不去了吧，那打鐵的活又累又悶，燥熱難耐，我實在是沒什麼興趣。”落隱撇撇嘴道。
“那上上月教你跟隨柳凌空護衛，加入珈藍護衛營做名初衛，一來護我家園，二來學些本事，你又是為何不去？”銘石臉色繼續一沉。
落隱撓了撓後腦勺，支支吾吾道：“我爹一人在家，無人作伴，我若不在身邊，萬一三病兩痛的，如何是好？”
“混賬東西，貧嘴滑舌，遊手好閒！你爹又不是娘們，如何要你作伴？就算有個差池，這村裡前前後後，老老少少，哪裡不是可照應的鄉親睦鄰？”銘石大怒，一把扔下打鐵的錘子，砸在地上當的一聲巨響，唬的落隱和那小魚泡兒一愣，都呆呆站立不敢吭聲。
銘石氣不打一處來，啐了一口後指著落隱的鼻子訓道：“哼，混小子，成天不務正業，你看看這村裡你這輩的年輕人，哪個不已經學有所成，有一技之長？住東頭的宋家小子，長你不過一歲之餘，已是飽讀詩書，滿腹學問，善觀天象熟通謀略，現在那梧桐城的蒼炎書院裡做教習。再看那住西頭的王麻子家的小黑，與你同歲，習得一手少有人敵的好槍法，已在那梧桐城的守軍督頭帳下擔了個守備武官。對了還有那張醫師的外侄，小你半歲，卻已將珈藍族傳世法門習得十有八九，入籍初等地門術士，將來必是我珈藍傑出的術士。”
落隱耷拉著腦袋，不耐煩地聽著這親孃舅毫無新意的教訓，心不在焉地瞧著遠處山上的飛鳥，一心只想快些開溜。
“你呀你，也不知道勤奮上進，跟你那沒出息的爹簡直是一模一樣！”銘石看著落隱一副充耳不聞好死不如賴活著的神態，似乎更加氣憤，卻又無奈，半是自語道，“真替你那死去的娘感到可悲，多少名門望族的少俠名士求著要聯姻，卻偏偏最後嫁給了落水寒這窩囊廢，生了你這等不肖之子，唉......”
見銘石也不再看他，只是兀自神傷不已，落隱趁空帶著魚泡兒趕緊地溜了。他揹著魚泡兒，一溜煙就沒了蹤影，進了山林。銘石回過神來，發現已經沒了人影，只得兀自搖頭嘆氣，滿臉的失落嫌惡之情。
這珈藍山的南面，有一片竹林，不在穿山越嶺的尋常山路上，卻也有小徑可至。落隱往日裡時常同一眾少年來此砍竹削劍為樂，自是輕車熟路。走了約摸半個時辰，落隱帶著魚泡兒到了竹林。這裡的竹子名喚斑竹，其身有深色斑點，形如淚珠，竹身往往高不過一二丈之長，粗不過兩指，卻質地極為堅硬，最適合製為槍矛等利器，或是地刺等陷阱。
落隱放下魚泡兒，叫他一旁站立等候，自己掏出柴刀物色了一棵新竹便開始砍。砍了四五刀，才將這兩指粗的竹子給砍斷，落隱又撿了塊糙石，將斷竹兩頭打磨圓潤，再折了幾束青竹葉，在竹竿一端紮了個馬頭。魚泡兒見狀，樂得手舞足蹈，直叫喚：“快給我快給我，我要騎竹馬！”
落隱將竹馬交與魚泡兒，自己在一塊青石上坐下歇息。四處打量間，發現竹林深處似乎有白色光線閃爍，儘管微弱，還是被落隱察覺。落隱撥開竹子，慢慢前行，在一棵竹子靠近底部的枝杈上發現了一塊八角形白色石牌，用紫黑色的結繩穿著，石牌正面陽刻著一隻爪形物，似狼爪又像虎爪，背面是刻著幾個類似於文字的象形符號，並非蒼炎和珈藍等曙光族所用文字。石牌打磨得光滑圓潤，通體潔白剔透，也不知是什麼珍貴寶石製成，在陽光下熠熠生輝。落隱取下這石牌，端詳了半晌，不停把玩摩挲著，猜不著為何物，卻愛其做工精緻，以為撿到寶貝，藏進了懷中，喜不自禁。與此同時，在拾得石牌的那棵竹子四周，落隱還發現了幾個淺淺的腳印，卻沒在意，心想大約是村裡哪幾個小子在此逗玩所留下的。
從林間鑽出來，見魚泡兒跨著竹馬，正繞著兩棵竹子騎馬繞圈，嘴裡不住地發出駕駕的吆喝聲。落隱抬頭見太陽已至頭頂，此時已是正午，想起陸婆婆之前的吩咐，便背上魚泡兒，一手提著竹馬，沿原路下了山，回到海邊村舍。陸家屋裡，陸大娘已經在桌上擺好了飯菜，只待這倆小子回來，那陸婆婆坐在門口柴堆上正縫補這落隱前日劃破了褲襠的一條褲子，見他二人回來，便放下針線，招呼他倆進屋。