雲霧山又到了春季。山上雲遮霧罩，山谷中各種鮮花肆意開放，繽紛爛漫，其美景勝似蓬萊仙山。每當山風吹拂，那滿山滿谷的花瓣就隨風飄入山澗，沿山溪順流而去，真應了“桃源定在深處，澗水浮來落花”的詩意。而這條山澗被世人稱作花谷，流傳至今。
花谷的美景，惹得天上的神仙也動了凡心，時常駕祥雲而至。
有一天，南海觀世音菩薩前來觀賞，贊曰：此乃神農氏得茶之地！她就想在此留點紀念。於是，觀世音菩薩在山頂絕巖上留下幾粒仙茶種籽，就回南海去了。這樣，花谷就成了遠近聞名的茶葉聖地。花谷陪伴在農家茶園左右，使那棵千年古茶樹又增添了幾分神韻和傳奇，也注入了花一樣迷人的芬芳和香氣。
時光荏苒，朝代更迭。這花谷雖是個小地名，但屬於一個產茶區，也成了茶葉優良品質的代名詞。尤其是在農家世代的帶動下，花谷的種茶製茶技術越來越精湛，從事茶業生產的茶農也越來越多，就連京城的達官顯貴也知道花谷的盛名。於是，京城傳旨讓州府用花谷的地方茶進貢朝廷。這一年，可苦了花谷的茶農！
中國貢茶制度始於唐朝，對於普通茶農而言，這無疑是一條緊箍咒。
這樣一來，花谷茶農唯有敬奉好茶，別無他路。朝廷的命令下來了：每家每戶都要把家中最好的茶獻出來，讓官府品嚐挑選，如不滿意，還有可能人頭落地，家破人亡。儘管茶農們都獻出了最好的茶，可官府仍不滿意，認為花谷茶農故意藏匿，沒有拿出絕品花谷茶進貢朝廷。
死令已到：限期五日，讓茶農們獻出極品花谷茶交給官府，否則，殺盡花谷茶農！這一招真夠陰險毒辣的。
此事傳出，可愁煞了所有花谷茶農，這當然也包括農家。有一位茶農叫張金貴，回到家後，將官府限期五日、獻出極品茶的事告訴家人，家人聽後都愁壞了。因為他家的好茶已經全部上交了。
張金貴有個女兒叫玉露，年方十八，長得美麗端莊，溫柔賢淑，對父母極為孝順，馬上就要出嫁了。聽了父親的話後，玉露姑娘就想採到極品茶，替父親分憂。可是怎樣才能採到極品茶呢？
玉露姑娘思來想去，就想到了仙人留仙茶種籽的傳說，何不一試，看是否真有仙茶？
如有的話，就能救了全村的父老鄉親。於是玉露姑娘歷盡千辛萬苦，登上斷崖絕峰，採回鮮茶，把採得的芽葉貼身珍藏，以其少女的純陰芳香之體進行焙制。回到家，家人甚喜。隨即，其父便攜茶上交官府，官員看後大悅。玉露一家人得以解危，茶農們也脫離了苦海。
這茶樹，一叢叢；這仙茶，一片片，竟然有了如此神奇的力量，同時也被賦予神聖不可侵犯！
荊山號稱植物王國，為茶馬古道提供了大量的貿易貨物。其中茶葉佔據了很大的份額。從最初利用野生茶，“起疆之初，山崖水畔，不種自生”，這個屬於古野生茶樹種生長的地方，直至出現人工栽培的茶樹，可以說在經歷了一個漫長時期的發展，才有今天茶市的繁榮。
茶為國飲，發乎神農；茶祖在楚山，茶源始於荊楚。西漢時期，張騫開通西域後，東西之間的交往日益頻繁。楚地之茶在那時就名聲鵲起。
荊山茶商古時行銷的一條路線是由陸路進入襄陽一帶，後入長安，直至宮廷；另一條路線是入川蜀後走川藏線，進行茶馬互市。同時以茶葉換回馬匹和皮製商品。在南頤縣，還有一條近代路線是由沮河運銷至江陵，由江陵入長江到漢口，走陸路到蒙古，經過茶馬互市進入俄羅斯。
茶馬古道上的人們一天都離不開茶，這正是能夠長期維繫茶馬互市的原動力和生命線。比如，藏民有“一日無茶則滯”的說法，在藏語中“茶”的發音是“jia”，藏族有一句古語說到“加察熱，加霞熱，加梭熱”，翻譯成漢語就是“茶是血，茶是肉，茶是生命”。
蒙古也好，藏民也罷，在日常生活中，他們都需要攝入含熱量高的脂肪、糌粑、奶類、酥油，尤其是牛羊肉是他們的主食，但沒有蔬菜，過多的脂肪在人體內不易分解，而茶葉不但能夠分解脂肪，又能防止燥熱。在長期的草原遊牧生活中，他們創造了喝酥油茶的高原生活習慣。這就為內地茶葉源源不斷向外地輸送提供了原生動力。
所謂茶馬古道，實際就是一條由茶葉生產集散地到銷區集散地的道路。由於神秘的通道，溝通了茶葉生產、茶葉消費的渠道，茶葉在楚地的種植和製作也進入到高度發展階段。
在很長一段時間裡，茶葉和鹽一樣，是官方嚴控的專賣品。唐肅宗至德元年（公元756年）至乾元元年，在蒙古的回紇地區驅馬茶市，開創了茶馬交易的先河。到了明代，茶馬政策成為治邊的重要手段，這一政策一直延續到清朝雍正十三年，官營茶馬交易制度才終止。正因如此，朝廷就派專門的軍隊到楚地收茶，再押運至西北，換成戰馬，這便是世界上獨一無二的“茶商軍”。
唐代以後，楚地便開始大規模的人工種植茶樹，尤以荊山、峽州一帶為盛：“深山窮峪，無不種茶，山民大半以茶為業。”
大約過了半年多時間，秦玉河從西南返回，終於出現在雲霧山茶坊。這好比颳起了一股溫和的西南風。
農廬見到他，無比興奮，說：“先生辛苦了，快快請坐！”
得知秦玉河回來了，巫青從後院跑出來，熱情地打招呼：“快請，快請！”隨後就去泡茶。
“這一路可真是大長見識啊！”秦玉河感慨不已。
那天，他帶著長長的騾馬隊伍出了南頤縣城後，沿途走的都是崎嶇山路，穿越原始森林，爬高山走深谷，沿江河曲折蜿蜒，兇險迭出。這不，今天總算順利到家了。
“請你講講奇聞異事，也好讓我們開開眼界。”農廬迫不及待地想知道外面的世界。
秦玉河滿臉堆著笑，描繪道：“我是一腳踏兩省，雞鳴聞三鎮，風土人情都不一樣啊。”
話音剛落，小夥計就端著滿滿一壺茶放在桌子上，香氣飄溢。