胖乎乎的陳皮皮倚在窗畔，向下面揮了揮手。他不想讓隆慶皇子和那些登山者看見自己，那些人就看不到他，他想讓寧缺看到自己，寧缺便自然能看見他。
“如果實在爬不上去，千萬不要逞強。”陳皮皮好意提醒道。
“說點兒吉利話成不成？”寧缺仰頭看著他，說道：“怎麼包括你在內，沒有一個人看好我能爬到山頂？”
“山路哪是這麼好走的。”陳皮皮攤開圓滾滾的雙手，誠懇說道：“更何況和隆慶比起來，你真的才是小貓小狗。”
寧缺懶得理他，揮揮手便往舊書樓側方走去，忽然想到一件事情，他停下腳步，回頭不甘心問道：“真沒有後門？”
陳皮皮撐著窗欞，大聲嚷道：“死去。”
寧缺笑著搖搖頭，繼續前行，待他繞過舊書樓，發現原來真的有後門——整整一年時間，他在舊書樓裡度過，他在樓上看過樓下風景，在樓下繞著散步，很清楚地記得，這裡本來有一堵灰色的破舊圍牆，然而現在這裡卻是一扇門。
門後是一條青石鋪就的小徑，道旁青竹夾迎，漸漸向上爬升，直至竹林遠處滑入山腰間的密林青草之間。
抬步過門，寧缺順著竹林裡的小道向山上走去。
沒有任何異樣的情況發生，山道隨著他的腳步漸漸向上，承載著他的身體越來越高，漸漸越過了下方的圍牆，高過了如畫一般的竹林，回頭時隱隱能夠看到遠處書院裡的那些人。
前方的山道變得越來越窄，大青石板被體積更小的石頭所取代，道旁的林子裡竟是沒有一聲鳥叫，幽靜的有些詭異。
右腳剛剛踏上細粒石塊鋪成的山道，寧缺的眉頭驟然一緊，臉色瞬間變得如雪般蒼白，一股難以言喻的劇烈痛楚，從他踩著山道表面的腳掌上襲向腦海！
突如其來的痛楚，令他雙腿一軟險些跌倒，但他強行用手撐住地面，悶哼一聲後極強悍地重新站了起來，向山道旁望去。
道旁青林掩映之間，能夠看到佈滿青苔的崖壁，如果仔細望去，大概能夠分辯出，那些密厚青苔下方似石縫般的線條，其實是一些刻在石上的大字，只是字跡筆畫間塗著的硃砂紅色，在不知多少年的風雨侵襲之下，早已淡去無聞。
“好強大的念力攻擊，這也是神符師留下的字吧……”
寧缺盯著林中崖壁上的那些石刻字跡，懸在身旁的雙手微微顫抖。此時此刻，有十幾萬根無形的鋼針正在穿透他的腳掌，如果是一般人遇到這種痛楚，只怕早就已經跌倒在地，抱頭痛呼，然而他雖然臉色雪白，雙手顫抖，意識卻異常清醒，彷彿痛楚對他沒有任何影響。
先前在書院中遙遙望向山道，看著謝承運等人在山道上走的極其艱難，極其緩慢，看不到他們表情卻能隱約察知他們的痛苦，寧缺便在猜忖山道上有怎樣的禁制，但他沒有想到書院二層樓的考核竟是如此霸道野蠻，一開始就動用了威力如此劇大的神符。
現在他終於明白，為那些來自世間各處的優秀修道青年們，為什麼在這條山道上會變成木偶，走的如此緩慢艱難——在崖壁神符妙術之下，山道四周的任何自然環境，都可能成為阻止人們登山的險厄，你無法避開，只能硬闖！
寧缺緊緊皺著眉頭，看著自己落在細石子山道上的右腳，忽然間有些神經質地笑了笑，腰腹用力，身體前傾，把自己落在後方的左腳也抬了起來，踩在了細石子道面上。
他踩的很重，很用力，彷彿要把細石子鋪就的山道踩破。
無數根無形的細針，從細石子縫裡探了出來，隔著堅硬的靴底，深深地扎進腳掌深處，瞬間的麻癢被極致的痛楚快速取代，然後清晰地傳入他的腦海之中。
寧缺的臉色變得更加蒼白，但他蹙著的眉頭卻漸漸舒展開來，似享受一般深深地吸了口氣，擺動雙手繼續向前走去。
…………或有意或無意，或全神貫注或悄悄用餘光去看，或真正關心或只是好奇，或懷著看好戲的嘲弄心態，當山道上的寧缺出現在視野中後，很多人都在望向了那處，開始注意他的一舉一動。
看著寧缺踏上山道，看著他邁出一步便跌倒在地，有人忍不住搖頭，有人發出了嘲弄的笑聲。
莫離神官正在與燕國使臣淡然交談，看似完全不關心山道上發生了什麼，但看到寧缺跌倒之後，還是忍不住輕蔑地搖了搖頭。
似他這等修道大家，看了這麼長時間後總還是隱約猜到書院在山道上佈置了怎樣的禁制，此時看寧缺被符力壓制的如此慘，確認他頂多進入不惑境界——不惑？在書院術科裡大概算是不錯的水準，可就憑這等境界便想隱忍多日後一鳴驚人？未免太痴心妄想了些。
書院諸生那處，鍾大俊指著山道處冷笑說道：“譁眾取寵就是譁眾取寵，他只想著吸引注意，卻不想想，這樣賣乖出醜，會給書院名聲帶來多大的損害。”
司徒依蘭看著山道上寧缺跌倒，不自禁倒吸了一口冷氣，又聽著這番嘲弄，不禁恚怒瞪了他一眼，牽著金無彩的小手向前走了兩步，和這些書院同窗們把距離拉的更遠了些。
“你的手有些涼。”金無彩擔憂看著她說道。雖然這位祭酒孫女更擔心還在山道上艱難前行的謝承運，但依然擔心身旁的女伴，因為看上去寧缺似乎沒有任何機會。
“沒事兒，我就是看不得有些人的嘴臉。”司徒依蘭看了後方議論紛紛的同窗們一眼，冷笑說道：“寧缺即便只能在山道上走一步，也比這些連試都不敢試的人強。”
金無彩看著遠方林間掩映的山道，憂慮說道：“但看這樣子，只怕寧缺再也走不動第二步了。”
司徒依蘭沒有回答她的話，只是專注地看著山道，在心中默默替那個被書院遺忘很長時間的朋友加油。忽然間，驚喜之色湧上她清麗的臉頰，指著遠處輕跳了起來，大聲說道：“看！快看！寧缺他開始走了！”
書院裡很多人都注意到山道上發生了什麼，他們看著寧缺艱難地爬了起來，停頓片刻後，移動左腳向前方走了一步。
然後寧缺走了第二步，第三步，但四步……雖然明顯可以看到身體有些顫抖，走的速度很緩慢，但可以感覺到他走的越來越穩，彷彿每一步都要深深踩進了堅硬的山道里！
書院諸生中不知是誰發出一聲驚呼。
一名大唐禮部青年官員站了起來，望向山道處，臉上滿是激動之色。他不知道山道上那個年輕學生是誰，也不相信他能夠戰勝隆慶皇子登上山頂，但他覺得隨著那個年輕學生的行走，先前被壓抑著的驕傲與自信又重新回到了自己的身體裡。
角落裡，正拿出第二包點心準備吃的褚由賢，吃驚地張大了嘴，卻忘了把糕點放進去。他看著山道間那個人影，忽然發現自己好像從來沒有真正認識過對方。
李漁望著山道間，沉默片刻後微微一笑。