天氣初肅，清朗高天宛如一方浸滿了水的玉硯，幾縷流雲緩緩溢過，便是那硯臺中洇出的淡淡松墨。
曹操很喜歡兗州的天空，明淨無染，把心底的殺伐血腥都洗淨了。他站在鄄城高如山麓的城牆上，俯瞰著城外一馬平川的綠茵原野，稀疏的風摩挲著城牆涼薄的胸膛，安靜中，甚至能聽見守城士兵在風裡的呼吸聲。
他終於把兗州奪回來了。
兩年了，他和呂布在兗州展開了拉鋸戰，數次瀕於危絕，窘迫時幾無立錐之地，曾經一度想北奔袁紹，或者再度南征徐州。幸有荀彧和程昱拼死勸阻了他，他咬著牙堅持下來，忍受著兗州的千里蝗災，忍受著人相食的慘景，忍受著士氣萎靡、僚屬異心，淌下的熱血全吞進了肚裡，和呂布熬時間，熬耐心，把自己當作一條半截身體埋在土裡的蚯蚓，一寸一寸聳動著開拓疆土。經過異常艱難的大小戰鬥，血流漂杵，屍骸堆山，到底是收復失地，平定兗州。
城樓下腳步聲不疾不徐地響起，是荀彧和程昱一前一後趨步而上。程昱趕在前面，他是個急性子，剛戾嚴正，不肯相讓，和同署多有牴牾，眾口紛紛，頗有非議；荀彧卻是慢性子，偉美有度，風儀容若，兗州的僚屬們都暗自學習他的儀態風貌，說這是荀文若的彬彬君子模範，吾等豈可不效之？
曹操抱著雙臂，含笑望著這兩位心腹，他其實大約能猜到他們的來意。
程昱搶先道：“主公，迎候天子一事，主公意下如何？”
曹操不鹹不淡地說：“我還在想。”
三日前，他們收到訊息，皇帝從李傕、郭汜的掌控下逃了出來。當曹操和呂布為爭兗州鏖戰時，李傕、郭汜卻惡鬥長安，一人劫皇帝，一人劫公卿，中央樞紐成了二人私仇下屠戮的犧牲品，皇帝成為他們的砝碼。當時，各地諸侯正在激烈地爭奪地盤，也沒人去管中央政府的死活，皇帝在他們心目中早成了沒有用的擺設，多爭一寸土地比供一個廢物皇帝更有價值。這麼捱了一年多，皇帝身邊的要臣利用涼州軍內部的矛盾，迫使李傕、郭汜釋放皇帝公卿，一朝獲得自由。皇帝星夜兼程，緊急撤回洛陽。
訊息傳入兗州，荀彧首先提議西入洛陽迎候天子，僚屬們大多不同意，他們以為兗州新復，山東未平，民心軍心已疲憊不堪，需要時日整頓。何況涼州軍勢力尚存，楊奉、韓暹一干人還在天子行營，倘若貿然去洛陽謁君，很可能和涼州軍發生衝突，不必去湊這忠君的熱鬧。僚屬霎時分成了兩派，荀彧和程昱是支援迎君派，其他人都是反對派，尤其是武將，他們隨曹操東征西討，心裡只有曹操，沒有皇帝，這當口想的是如何拓土，將來把整個天下都佔了，管得他什麼鳥皇帝。
程昱問道：“主公顧慮何在？”
曹操微肅了臉色，說出兩個名字：“楊奉、韓暹。”
程昱不以為然：“此二人不足為慮，主公若西入東京，奉天子而朝宗廟，順逆已定，制此二人如覆掌耳！”
曹操沉思著，他不僅僅是擔心對付不了涼州軍，還有對西入洛陽後不可測的變故的憂慮，和對好不容易恢復的兗州大本營的不捨。
荀彧不急不慢地說：“主公莫非是憂兗州？”
曹操一怔，卻不語，只是沉靜地注視著荀彧。
荀彧緩緩道：“兗州雖平，數年征伐，民生殘破，田疇荒蕪，其地到底偏於東隅，怎及得上中原腹心，西可進抵關中，東可掃平山東，北可奔騎幽遼，南可順流江淮，鼎足四顧，俯瞰九州。”
他稍一頓，又道：“自天子播越，主公首倡義軍，徒以山東擾亂，未能遠赴關右。然猶分遣將帥，蒙險通使，雖御難在外，乃心無不在王室矣。今車架旋軫，東京榛蕪，誠因此時，奉主上以從民望，此乃大順也！”
他見曹操還在猶豫，又說道：“昔晉文公納周襄王而諸侯影從，高祖東伐為義帝縞素而天下歸心，主公何慮？”
曹操心上忽地一顫，“挾天子以令諸侯”這句話跳進了腦子裡，他微微揚起了嘴角，卻不露聲色地將那激動壓住了。
程昱又勸道：“洛陽朝中也欣然盼主公奉天子，鍾繇、董昭諸君皆有迎公之意，外有兗州眾將齊心，內有諸臣襄助，此事可雙全也！主公若遲疑不定，倘若袁冀州有意迎天子居鄴，主公他日受制於人，豈不生悔？”
一句“袁紹”讓曹操徹底下了決心，他重重地一掌拍在城堞上，斬釘截鐵地說：“好，我便出兵西進，迎天子奉宗廟！”
亂花飛絮乍起，森涼的秋風輕易地攀過牆垣，迅速填滿了這座殘破的宅院。枯黃的葉子在院子裡起起落落，總在空中飄蕩，像懸浮而不能決斷的心思，羞澀地扯住風的衣裳，始終不肯安靜匍臥。
皇帝劉協像個傻子似的盯著落葉逐風，有一片落葉拍在他的肩膀上，他沒摘，落葉得寸進尺，索性爬上他的臉，立在他身旁的內官哆嗦著跌跌地走了一步，小心地為天子拈下枯葉。
劉協漠然地對他笑了一下，內官誠惶誠恐地低了頭，肚子忽然“咕嚕嚕”一陣亂響，他慌忙用手匆匆一摁，可這一聲便似瘟疫一般，周圍內官的肚子都叫起來，彼此應和，彷彿宮掖宴樂。
劉協很想笑，他瞧著一張張因飢餓泛了青的臉，笑意如生硬的一條線，在唇角僵硬了，最後向下一折，變成了愁苦。
他茫然地問著內官們：“你們心裡最嚮往的事是什麼？”
一個內官舔著爆白的嘴皮子：“回稟陛下，吃頓飽飯。”
劉協蒼白地一笑：“知道朕最嚮往什麼？”
內官討好地說：“陛下為天下至尊，自然嚮往天下太平，黎民安康。”
劉協衰弱地搖搖頭：“睡個安穩覺。”
內官們面面相覷，任憑誰也想不到天子的最大夢想竟然是睡安穩覺，可細細思量也能理解。自皇帝登基以來，先遭董卓凌辱，後又被李、郭挾持，從洛陽遷往長安，又從長安逃回洛陽，顛沛失所，辛苦竭蹶，數年之間輾轉不定。無論董卓，還是李、郭，都是殘忍暴戾的惡人，見天子不遵禮秩，抱著刀便衝上朝堂，說話時聲如洪鐘，唾沫星子常濺在皇帝臉上，稍不如意，輒行殺戮，時常當著天子的面誅戮大臣，凌遲臠割寸燒輪番上陣，駭得皇帝夜夜噩夢。更肆無忌憚的是彼此一旦交惡，往往縱兵攻擊，各自也不忘在御前抱屈，逼著皇帝下詔斥責對方為忤逆。
後來好不容易逃脫李、郭，天子一路艱難，疾向洛陽，為躲避李、郭追兵，渡河之時竟自聯袂跳船，說不盡的狼狽失儀，天子尊嚴蕩然無存。待得復返東京，洛陽皇宮卻已化為廢墟，不得已去宦官舊宅暫居，宅院的外牆坍塌了一大半，根本遮不住聖駕威儀，皇帝去趟茅房也要被士兵們指指點點，喧譁吵鬧，毫無禮度。
李、郭雖已遠離，可涼州軍還盤踞京畿，危機仍然迫在眉睫。這幫沒有規矩禮法的武人和董卓與李、郭並無區別，常常徑入皇帝居所，丟一冊表書在聖駕前，上面密密麻麻寫滿了他們要拜官的名單，粗聲大氣地命令天子加蓋玉璽。他們拿朝廷恩典當兒戲，心情好時，販夫走卒皆拜為校尉郎官，一日常拜官百餘人，逼得掌印的御史來不及刻印，只好胡亂錐畫。
宮室隳頹，公卿朝會不得已擠在舊宅的後院，在涼州士兵鬨笑聲聲的圍觀中尷尬地進行。士兵們常常會因一時口角而鬥毆，抽刀子彼此砍鑿，一次朝會後，動輒屍骸遍地，噴湧的血濺在皇帝的御座前。