三年春，西域告急，帝問策於群臣：何人可領軍鎮守西域？群臣不敢答，皆無人應和。帝欲震怒之時，殿尾二人出列。
帝大喜，問其官職姓名，乃七品翰林郭潮，張昕二人。朝堂鬨笑，皆以為二人年輕氣盛，不知輕重，難當重任。帝斥群臣，眾人遂不敢多言。
帝曰：此去關乎國家，可知否？
二人曰：知。
帝又問：所需多少兵馬？
二人答曰：各需兩萬足矣。
帝凜然，略有遲疑，稍作思量，曰：西域蒙胡鮮戎作亂，吐蕃虎視眈眈，幾國可戰之兵足有數十萬之數，爾等只需四萬，可是有些欠妥？
二人笑曰：不止四萬兵馬。
帝不解，問：何意？
郭潮曰：將有必死之心，士無貪生之念。
帝刮目相看，遂任二人為庭州都護，雲州都護，鎮守西域，由兵部員外郎白飛羽準備糧草器械，幫辦出兵事宜。
三年夏初，郭潮，張昕領兵四萬，奔赴庭州，雲州，以懾外敵。帝領百官城門親送，拜別國士。
白員外同李參軍相送十里，時值初夏，綠柳紅桃，鶯歌燕舞，如此良辰，三人古道辭別。
……
後中原動盪，與西域斷絕，外邦大舉入侵，為禍一方，朝廷有心無力，不得兼顧，二將生死未卜。
至十二年春，得西域來信，告知朝廷，二將連年苦戰，終擊退敵軍，收復河西失地，使西域又歸朝廷。朝野震動，為之壯舉無不聲淚俱下。
帝感其忠烈，賜萬戶侯，賞千金。
二十八年，西域諸國捲土重來，甘州，肅州盡失，西境震動，長安危急，白飛羽受命平西，領軍奔赴西境，東征西討，大小數十戰，終打通甘，肅二州，與庭州，雲州取得聯絡，得知二將用命死守，保兩州不失，感其氣節，授庭州將，雲州將，贈白玉鞍，可自決軍政，不必上報。
二將深受感動，隨飛羽四處征戰，屢立戰功，後受命，繼續鎮守兩州。時傳鮮戎聞二人名號，丟盔棄甲不戰而逃，蒙胡見其旗幟，不敢南下，西域諸國，皆懼於二人勇猛，紛紛臣服。
……
自白將軍去後，二將歸於輔國大將軍麾下，繼續對抗西域諸蕃，屢立戰功。
再後，二人堅守庭，雲兩州，達數年之久，縱後，西域多艱，萬般困難，常與中原斷絕，往來甚少。
後得僧侶使團，萬里跋涉，朝廷方知西域平穩，然，山河破碎，皇室衰微，州府割據，愈演愈烈，故而再也無力經營西域，遂口頭嘉獎二將，以資鼓勵。
西域百姓賴二將之庇佑，得以保全，然無朝廷之後援，無糧草之接濟，無兵馬之更替，斯人老矣，諸蕃趁機又亂，日益蠶食，二將雖有心征討，奈何兵力捉襟見肘，左支右絀，著實無力。故而樓蘭，龜茲等地相繼丟失，庭州北地屢遭侵犯，百姓流離，漢民失所，無不悽苦。
二將為保兩州，唯有固守，不敢出爾，每聞敵軍犯境，其心痛徹，常常淚目。
所謂……萬里一孤城，盡是白髮兵……當初隨二將出徵之兵士，大多故去，生者，滿頭白髮者十之有七，為國盡忠，舉國上下，無出其右！幸甚，哀哉！