宣德二年，五月中旬，皇帝正式下詔決定親征淮南，任命宣徽南院使、鎮安節度使向訓擔任東京留守，並讓端明殿學士王樸輔助向訓工作，此外彰信節度使韓通權擔任點檢侍衛司，負責大梁城內外的巡視和檢查。河陽節度使李重八率領三千兵馬在潁上駐紮。
此時作為淮南前軍都部署的李谷大軍南下在淮河上面搭建浮橋，從壽州西面的正陽渡過淮河。兵鋒直指壽州城。
壽州（位於今安徽淮南），淮南地區一大軍事重鎮，歷朝兵家必爭之地！
中國古代城池大多建於江河交匯之處，壽州也不例外，它位於西淝水（淝水分為兩支，一西北流向，一東南流向）與淮河交匯之地。
五月底，皇帝陸榮聽淮南前軍都部署李谷彙報，言當月二十日副將王彥超在壽州城下擊敗了兩千餘人的南唐部隊；當月二十五日，侍衛親軍馬軍都指揮使林招遠在山口鎮擊敗了千餘人的南唐部隊，目前前軍已經順利進圍壽州。
李谷所率的魏軍前軍雖然多次打敗南唐其他地方趕來的援軍，但是攻打壽州還沒有什麼戰果。
而此時，皇帝已經率殿前司大軍從大梁出發，大魏禁軍沿蔡水南下，再由西淝水進逼南唐淮河流域，這也是之前魏朝淮南前軍的行軍路線。
皇帝下詔，命令侍衛都指揮使李文昭現行率軍奔赴正陽，國境南部臨近淮南各節鎮出兵協助，並令各州縣調集民夫輔助後勤工作。
壽州城下，淮南前軍大營。
李谷看著下面各軍報上的傷亡情報，搖了搖頭，重重地把情報文書合上，這幾日的攻城戰，產生的傷亡比正面對決南唐軍隊的傷亡還要大的多。
無論戰場上如何驍勇的戰士，面對高聳堅固的壽州城牆，也只能無奈地望洋興嘆。
李谷走出大帳，望著遠處高聳矗立依舊堅實的壽州城，抑鬱不已，城池就在眼前，卻一時無法南下，猶如面前有一塊蛋糕，但中間隔了一層玻璃櫥窗就是吃不到，很憋屈。
不遠處一架巨大的投石機，“咔咔咔”作響，幾名戰士合力拉桿，一陣齊喝，巨大的絞力將上面沉重巨大的石塊，高高的拋擲高空，飛至壽州城牆上，石塊砸在上面碎裂，床弩射出的粗大弩箭，疾馳飛射，直奔城頭。
嚇得南唐守軍根本不敢探出頭來，因為一出來，就可能被弩箭射穿腦袋，已經有一些倒黴蛋死在這個上頭。
臨近州縣派來的民夫頂著箭矢，一手提著盾牌，一手拎著沙袋，衝向壽州城下的護城河，想要將其用沙袋填平，為後面的大軍填平道路。
戰火席捲，濃濃的黑煙以壽州城為中心瀰漫，滾滾黑煙直衝雲霄，彷彿有遠古魔獸肆虐。
壽州城乃南唐重鎮，城池堅固，經濟繁榮，城內儲備了大量的糧食，如果沒有特殊原因，比如守軍彈盡糧絕，陷入絕境，或者外屋援軍，守軍散失鬥志，魏軍想要打下，啃下這塊硬骨頭，不是那麼容易的，攻城一方要比守城一方付出更大的代價。
這也是古時的孫武，兵法中言道“故上兵伐謀，其次伐交，其次伐兵，其下攻城。”
在大威力火炮沒有發明之前，攻城戰被稱作最艱難的戰鬥。
來遠鎮。
劉彥貞騎在高頭大馬上，望著浩浩蕩蕩、彷彿無邊無際的大軍時，頓時豪氣萬千，手裡掌握著兩萬大軍，什麼人打不敗、什麼事推不平，這次魏人攻打淮南，朝廷文武不少人懼戰，皇帝也是底氣不足，要是我打敗了魏軍，必定成為大唐的英雄，那還不重重有獎，他心底根本沒有將魏軍放在眼裡，都是一個腦袋肩膀挑，再強又能強到哪裡去！
一名副將悶聲悶氣地問道:“將軍，咱們不是要去壽州支援，那應該趕緊的，為何還逗留此地？”
劉彥貞聞言，哈哈大笑:“師郎，雖然壽州城下魏人大軍雲集，但壽州可不是那麼好打的，魏軍才打幾天？如今魏軍大股人馬齊聚壽州，但是正陽並沒有太多人馬，我已經專門命人從附近調集戰船過來，不刻就到，咱們去打正陽絕了魏人的後路，豈不是大功一件！”
魏軍就是在淮河上搭了浮橋，從正陽兵臨壽州城下的。
這名副將名喚鹹師郎，他聽完後恍然大悟，撫著肚皮，暢笑不已，道:“將軍真乃天縱奇才！屬下愚鈍，想不出這麼妙的注意。”
果然，沒過太久，數百艘戰場趕至江邊，南唐戰士們紛紛跳上船，調轉方向，朝正陽方面進發。
“什麼？南唐軍大部人馬朝正陽方向進發！”李谷聽完斥候的軍情稟報，大為驚詫。
魏軍兵員大多是北方人士，有不善水戰的弱點，如果浮橋被截斷就有可能腹背受敵，一旦南唐軍得手，前軍將陷入十分被動的局面。
李谷趕緊命人召來軍中幕僚參謀商議接下來的戰事，是否需要撤守正陽。
……
而劉彥貞的裨將鹹師朗等人也全都是一群有勇無謀的人，看到李谷率部撤退後大喜過望，決定直接率兵攻打正陽，整個行軍隊伍加上軍隊的輜重長達幾百裡。
壽州守將劉仁贍和池州刺史張全約見狀急忙制止，並用很委婉的口氣，派信使告知，但是劉彥貞使用聲東擊西之計嚇退魏軍後，自信心已經爆棚，已經十分自大，更加輕視魏軍，覺得魏人也不想傳言中說的那般強大，對於同僚的意見聽不進去了，完全不接受，認為劉張二人是在嫉妒自己的表現，不想讓他取得更大的戰功，不管不顧地直奔正陽，拿下此城！
在劉彥貞部離開後，劉仁贍就斷定劉彥貞犯了驕躁自大的毛病，此戰南唐軍隊必敗，隨即加固了城牆的防守。
李文昭此時渡過淮河，在正陽東側迎擊南唐部隊並擊敗之，劉彥貞被陣斬，鹹師朗等人被生擒，南唐軍陣亡上萬人，三十里地全都是南唐軍將士的屍體。魏軍此役繳獲了三十餘萬軍資器械。
此時，陸榮已經到了永寧鎮，不用幾天就能趕到壽州了。