李秀色一愣。
“原本禮部與翰林院便早將他刷了下去。”謝寅起身道：“他確實才學甚好，但應當是來自於貧瘠之地，甚至看得出純然是自學。即便是天賦甚高，自身也努力，但終究視野差了些許，多少還是比不過那些請了良師、正統上過學堂、待在都城一帶或是資源旺盛地域得以瞭解都中政務形勢乃至朝堂風向之人。我後來看過他的卷子——”
“寫得確實不錯，字跡工整，詩詞也上佳，看得出滿心抱負……但論述題卻過於個人情緒化了些。卷中滿是對當今村縣中為官者毫不作為，富饒者一手遮天的憤恨，盡為怒言，字字都看得出無盡恨意，滿是水深火熱者不得志的控訴與埋怨。這般過於以偏概全，如何得以上榜？據禮部言，當時榜上末尾在他與另一人中猶豫了片刻，最終還是沒有選他。”
李秀色聽得怔怔。
她突然想起當日在無惡村中江照所言，他信心滿滿，以為自己必定高中。
可他竟然是落舉了的。
因他生在貧瘠之地，資源不足……因他曾遭遇百般羞辱、慘痛經歷，即便如此堅韌從未自棄，可即便深埋心底，但終究還是種種過往無法忘懷，叫他在卷中失去了壓制情緒的能力。
原本以為他與廖子司一般是因上榜被人暗中頂替才落得這般下場，可他既然本就未上榜，又為何會如此？
似知她心中所想，謝寅道：“城中有一處廢廟，過於破敗了些，人跡罕至。我的人與禮部那秦友為掩人耳目，本打算是在此處商談頂替之要事，誰料那江照竟住在此處。這江照應是第一次入都，大抵什麼都不懂，也無法確定他是否意外聽到了什麼，但終究是一隱患，便叫人將他暗中打暈。”他說著，低著頭，抬手輕撥了下池中之水：“之後便送去了宮裡。”
李秀色聽得心酸一瞬，江照沒錢入住客棧，進都後便只能睡在破廟之中，這般努力艱苦，竟只因撞見這些壞人，甚至都不一定聽到了什麼，卻就這般不明不白遇了害。
“為何要將他送去宮裡……做閹人？”
“可能是因為，他生得不錯？”謝寅輕聲道：“劉公公親自要的人，他早就聽聞此次科舉除了那白子石，另一面目佼佼者便是江照。他知江照想做官，若想做官，”他頓了頓：“倒不如便做他手下的宦官。”
李秀色聞言，氣得渾身發抖：“你們無恥！”
謝寅沉默半晌，忽而輕輕地笑了一聲：“是啊，我們無恥。”
說完，又忽而輕道：“水有些涼了。”
語畢後，親自起身去旁邊拎了裝了熱水的溫桶來，細細倒入池中。
水流流經李秀色的雙腿，她忽然起身跳上了岸，用力撈起身旁的椅子朝謝寅方向一砸，後者堪堪躲過，一手拎著還未倒完水的桶，一手上前去撈她，李秀色抬手抗擊，卻被他反手一控，隨後在她腰間一點，她頓時動彈不得。
謝寅將她單手抱回去，放回水中：“我說了，李娘子打不過我。”
李秀色咬牙，又被他解開穴道。
她道：“我也說了，你若動我，我寧死。”
謝寅把桶裡的水倒完：“水溫可還合適？”
李秀色氣得不想說話，但還是道：“你們從前取血，都是在這池中？”
“並非。從前在王甫熊空宅中，他如何取血，我不得而知。”謝寅道：“只是此處之池，下部恰有一處管道，水中行事後，悉數流入地下藥缸之中，加以其餘之毒燒制即可。”
李秀色罵道：“惡心。”
謝寅笑了笑。
李秀色罵完又道：“不過我倒是好奇，此處到底是什麼地方？”
“大理寺。”
李秀色倏然一下跳了起來，腳下一滑又栽進水裡，震驚道：“大理寺？！怎麼可能，王甫熊空宅不過就離大理寺不遠，當時我們追尋至那，察覺僵氣後發現早已人去樓空，來往之時都經過了大理寺，並無異樣，兩位道長與顏元今也並未在這周圍探查到任何僵氣……”
“當初空宅煉屍時你們不也不曾探查僵氣？兇僵與旁僵不同，若服下藥物，可暫時壓住氣味，雖然如今已經失了效。更不論大理寺獄牆本就非比尋常，有宅院雙層之厚，煉屍兇僵之處更乃地下三層重獄，自然便更為隱蔽。王甫熊空宅不遠，所以最危險的地方，”謝寅微微笑了笑：“便是最安全的地方。”
李秀色忽然覺得背後發涼，望了下四周：“那……”
“這處池子，”似知她所想，謝寅說道：“原本便是給重刑犯者處極刑放血所用。”
李秀色的身子一下僵了。
謝寅繼續道：“不過許久未用過了，李娘子放心。”
李秀色閉了下眼，默默在心中跟自己說“沒事的沒事的，不要怕不要怕”，死刑犯的監牢算什麼，卻還是有些發顫，只覺得身上有小蟲在爬，背後有鬼魂在望。