白雪積壓在道邊的房頂、樹杈上，一行人騎著馬，不停有百姓悄悄朝他們指指點點。
許褚正在帶著眾人巡視合肥諸鄉里。
指著左前方的莊園，許褚問向宮肅：“像這樣有莊園、烏堡的人家，縣裡大概有多少戶？”
因被任為合肥令，宮肅就此便以文官服飾示人，在戲忠的幫助下，他已和史路、子範大抵弄清了合肥的概況，大部分是從縣寺中留下的簿冊裡獲知的，也有些重要的，他們業已下縣查訪過，比如許褚現在問的這個問題。
“共三十七戶，多為鄉、裡的大姓，也有經商的巨賈，自主公任我為本地縣令後，計有十三戶主動來縣寺拜謁，四戶送來人、馬、錢糧。”
“不怎麼樂觀啊。”許褚聞言，撫摸著馬鬃說道，“陳溫施政，到底比周昕溫和，合肥縣內的大小豪強，似乎還記著州府的好。”
陳溫歷來有‘為政仁和’的名聲，這個‘為政仁和’，指的不是對百姓，而是指對本地計程車人、豪強。
有此背景在，對當地大族就必須得防範一二，以免被人裡應外合。
草草在縣內隨意一逛，叮囑了宮肅幾句，回營途中，前後遇到兩個斥候。
一個是徐庶派過來的，一個是許褚派過去打探情報返回的。
知道徐庶那邊是因為遇上江面結冰的情況才致使戰事推延，許褚也就沒有繼續杞人憂天，畢竟他打下合肥還沒多久，訊息傳到劉邈那需要時間，等劉邈回過神來和門下議事，再傳令諸縣，又要花去些時日，所以徐庶攻打下蔡縣，還是如預料般那樣輕鬆寫意，只半天，下蔡縣長就棄城而逃了。
“拿下下蔡之後，元直算是在九江郡北暫且站住了腳，他在信中說，接下來他們準備不理會那些無關緊要的縣，直接去打壽春……”許褚有心想考考徐奕，“季才，卿怎麼看？”
徐奕很乾脆地說道：“軍師中郎將是君侯的左膀右臂，軍略見識遠勝下吏，所以下吏不敢班門弄斧。”
避而不談。
徐奕的一絲不苟，許褚見識過多次了，這回，又見識了他‘圓滑’的一面。不過許褚很喜歡這樣的人，行就行，不行就不行，兢兢業業地辦好自己的差事，就足夠了。
戲忠插口道：“主公，元直部直取壽春，可壽春城堅牆高，內有精卒，一旦被牽制在城外，待劉邈援軍一到，局勢就會對我方不利。嘉認為，此時當派一偏師北上，插入郡北腹地，橫阻在陰陵、壽春兩縣，使元直部能順利攻城。”
說著話，來到中軍帳中，鋪開輿圖，許褚目視陰陵、壽春兩縣之間，指著那裡皺眉道：“這一帶丘陵縱橫，山崗叢立，待積雪化開，地面又頗為泥濘，我部本是騎軍最適合擔當此責，可這天時地利，皆不在我手啊。”
說完，許褚眼睛盯著郭嘉。
郭嘉摸著下巴，雙眼微微閉起，心道：合肥已下，戰事的主動權就握在了我們手中，屯駐歷陽的州兵主力，是絕對不敢輕易馳援郡北的。壽春、陰陵皆乃重鎮，對劉邈來說，兩縣互為犄角，缺一不可，元直部若攻壽春，主公似可不用派偏師攔截陰陵的九江郡兵......
一拍手，朝許褚興奮道：“主公，嘉有一計！”
眾人遂將目光聚集到郭嘉臉上，但聽郭嘉所言之計，乃是自告奮勇，願與李整、張飛、樂進一道北上，目的卻不是在於阻攔陰陵馳援壽春的援兵，而是直接趕至陰陵叩城。
戲忠、郭嘉兩人都是智謀之士，之所以所出計謀不同，是因為兩人的性格差異。
之於軍謀，戲忠更加謹慎，所以他認為應該步步為營，先奪取壽春，沒有了後顧之憂後，再徐圖陰陵，待壽春、陰陵兩地都握在手中的時候，其餘諸縣就不足慮了。
相對而言，顯然郭嘉更具冒險精神。
許褚並非不知道郭嘉的這個特點，這位有‘鬼才’之稱的謀士，歷史上在曹操遠征烏桓時，力諫曹操留下輜重，精兵速行，頂著沿途‘二百里乾旱無水’的惡劣環境，出其不意地出現在烏桓的背後，一戰定乾坤。
今日郭嘉的計策，雖沒有奇襲烏桓那麼險象環生，卻也是有著腹背受敵的危險的。試想，當他和李整、張飛、樂進出現在郡北腹地，做出一副要攻打陰陵縣的姿態，劉邈方面幾乎可以肯定會選擇放棄壽春，讓壽春的守兵和陰陵的軍隊一起夾擊過來。
陰陵是九江郡治，是該郡的政治、經濟、文化中心，如若郡治受到威脅，先不說劉邈會不會催責留守壽春的主將，便是壽春城中的軍吏，肯定也會坐不住——劉邈所轄的是郡兵，部曲中很多軍吏都是來自郡治陰陵，家眷子女都在郡治內，所以是絕對不會坐視郡治遇險的。
許褚坐回席上，靜心思考一陣，最終決定用郭嘉的‘冒險’方案行事。
此非是許褚意識不到郭嘉有被兩面夾擊的風險，而是他相信以李整、張飛、樂進等將的驍勇，以他們麾下部曲的精銳，此戰的勝算，還是己方佔優。退一萬步講，即便此計擱淺，郭嘉等人勢必仍可全身而退，不過折損些兵馬罷了。
作戰方案即出，許褚延續了一貫以來‘雷厲風行’的風格，立即召眾將入帳，部署完軍令，明日一早就動身北上。
......
......
屯兵在壽春以西三十里外的徐庶，在接到許褚反饋過來的軍令後，亦是召諸將來到帳中。他環顧帳中，沉聲道：“主公已經命參軍、折衝二校尉率步騎兩千精銳北上，配合我部行動。”
話音落地，李通磨拳擦掌道：“好啊，只不知君侯交待給郭校尉的任務是？”
按軍中地位，這支北上的部隊當以新提拔的折衝校尉李整最高，但李通知道郭嘉在許褚心中的分量，故而問話的時候，說是交待給郭嘉的任務，顯然預設郭嘉和徐庶一樣，同為一部主將了。
徐庶口中吐出四字：“攻打陰陵。”
帳中文武譁然。
牽招試著道：“徐將軍，郭校尉直接去打陰陵，會不會太冒險了些？”
“所以，我部就要更快做好攻城準備。傳我軍令，讓留守下蔡的守軍徵發民夫，運送輜重，務必要在兩天後將攻城器械運到大營！”