“郭解大俠，嚴虎豈能與之相提並論。”許褚尋了席位坐下，好整以暇道：“只是方今天下大亂，各路豪強蠢蠢欲動罷了。如嚴虎者，主簿謝君日前寄回的信中也提到過一個。”
“噢？誰人也。”
“郎陵人祖郎，亦坐擁徒附千人，嘯聚於縣內。”
郎陵在丹陽郡南，謝貞去往會稽，經由郎陵縣的時候，留意到了這個人。
蔡邕皺眉道：“多事之秋，只是苦了百姓。”
許褚無暇與蔡邕一道傷春悲秋，沉默了會，就將話題引到方今形勢上。
“今吳郡出了一個嚴虎，丹陽又有一個祖郎，這些都是地方豪族，而在本郡，亦有居巢人秦由投賊作亂......蔡公，依公之高見，我當如何？”
蔡邕道：“以二督郵為爪牙整飭吏治，分派麾下士人走訪揚州各地，令荀彧、甘寧等人剪滅郡南盜匪，又以辛毗出使徐州招納賢士，此四件事，環環相扣，你心中早有定計，何必明知故問？”
許褚老臉一紅，但聽蔡邕接著說道：“只是老朽有兩個疑問，你打算何時興兵，又打算先下九江，亦或先下丹陽？”
許褚老老實實道：“不瞞蔡公，此前與諸校尉議事的時候，提及曹孟德在潁川廣納賢士，諸如趙儼、和洽等豫州名士，都投到其麾下，又聞其廣積糧草，修繕城防，安撫士民......以曹孟德之名望、才能，都不願即刻出兵州郡，我何等何能，敢先為之。除非......”
“除非什麼？”
“除非天意如此。”
“天意？”
“方伯陳公近年多病，常不能視事，致使州中豪強四起，各郡太守群龍無首，百姓流離，貪吏橫行，這難道不是天意麼？我只待正旦過後，郡中安定，兵精糧足，屆時率虎狼之師兩路齊進，由陽泉順江東擊下蔡，由舒縣自陸路北擊合肥，得九江之船，再渡江取丹陽！”
蔡邕聞言嘿笑道：“好大口氣。”忽覺堂中光線驟暗，他瞧向外邊，只見本是晴空萬里的天色，突然陰雲密佈，似是預示著戰事的即將來臨。
許褚所言方針，非是他師心自用，是針對揚州目下虎狼遍地的情況群策而成的。正旦發兵的好處無需贅言，先取九江則是因為丹陽有長江阻隔且盛產精兵的緣故。
時間過的飛快，十月中，甘寧平定彭澤水寇，回師皖縣；幾天後，謝貞自會稽返回，隨其而至的還有大末長賀齊的使者；月底，甘寧、劉備率兵徵繳大別山，屯兵於皖縣以南六十里外的要口。
到了十一月，出使徐州登庸賢達的辛毗傳信回來，卻是他先在下邳國東城縣造訪了魯肅，魯肅得知來意後訝然道：“許廬江亦知我魯肅之名邪？”雖如此說，卻還是婉拒了許褚的延攬。而彭城國張昭、廣陵郡張紘，這兩位被後世稱為‘江東二張’的大名士，則是十分乾脆的推病不就。好的訊息，來自琅琊國徐奕處，徐奕接受了辛毗的登庸，正在與辛毗一道趕至廬江的路上。再一個，與徐奕同郡的諸葛瑾因其父故泰山太守諸葛珪年前去世，故而在家中服孝，自不可能在此時接受闢用。
這個結果，許褚已經很滿意了。
張昭、張紘名動中原，刺史陶謙屢闢不就，甚至張昭都被陶謙下獄了，還是堅持不事州府，這兩個人，許褚本就沒有抱太大希望。魯肅雖然婉拒了辛毗的延攬，可從他的表態來看，應該還是在觀望。