戲志才話音一落，帳中的那些個虎士們個個神情抖擻。
許褚欣慰於帳下虎士的鬥志，遂又問道：“各營的將士現如何了？”
徐庶答道：“日夜操練不輟，三軍將士皆猛銳。”
“軍心、士氣可用否？”
“各營將士，俱是羨慕樂文謙、李孝成。”
樂進統率先登營，李整統率騎兵營，他們兩人所領兵馬不過二千餘，而卻先敗李蒙於梁縣外，後與呂布幷州騎鏖戰於伊闕關外，功勳卓著。徐庶說各營將士羨慕樂、李，說的就是大家都希望能立下像樂進、李整那樣的卓越戰功。既然都渴望立功，那士氣當是高昂、可用的。
自退回到潁川，歷時兩月，日日操練下，許褚與曹操的麾下新卒一改稚氣，而且那些經歷過戰事，浴血歸來的老卒，更是鋒銳更甚往昔，可以說經過這段時間，單就許褚、曹操與董軍的強弱對比，已有了明顯的改觀。他們現在亦有底氣這樣說：哪怕再遇到呂布這樣的驍勇之將，再遇到幷州騎這樣精銳的部曲，也不會跟先前那樣打得如此艱難了。
許褚當即命人傳話給曹操，希望他能暫時放下郡中事務，去軍營打理軍事，準備擇日出徵。曹操得話後，對郡中事務稍作安排，旋即就去到軍營之中召見諸將。
聞聽即將再次出征擊董，曹軍將校皆奮然。
客居在曹操營中的鮑信出聲說道：“此時擊董，比之月前明顯對我等更加有利。只不過……”
曹操疑道：“只不過什麼？允誠，你有話但講無妨。”
鮑信嘆了口氣，說道：“只不過單隻我等一路，仍舊冒了極大風險。”他想了一會兒，建議道：“不如這樣，孟德，你分一千人與我，我即刻轉道去往河內，央請本初與我等一同進兵。”
曹操嘿了一聲，道：“本初若要出兵，早就出兵了，會等到現在？怕是你過去後亦於事無補。”
鮑信搖頭道：“哪怕是說動本初出一偏師屯駐在要害之地，即便不進兵，也可吸引董軍的注意力，替孟德跟許侯分擔少許。”
曹操一想也是，現在潁川兵容大盛，他從揚州、沛國新募了士卒後，本部約計兩萬人，許褚那邊零零總總加起來也有一萬五千餘人，再加上豫州各郡兵馬裡留在潁川有意討董的，也有兩萬不到點，這還沒算上潁川郡的郡兵，現在他已行潁川太守事，到了關鍵時刻，郡兵是調的動的，即是說，如今單就潁川郡內，就有五、六萬可動用的生力軍，足以對董軍造成極大的威脅了。可一路兵馬再盛，若無他路兵馬配合，董軍應對起來就很容易，勝負仍舊堪憂，不如就讓鮑信去河內，能說動袁紹出兵最好，即使說不動，如鮑信說的，能讓袁紹派偏師佯攻也能起到不錯的效果。
曹操於是立刻動身趕到許褚營中商議此事，卻在許褚中軍帳中看見眾人正在對著輿圖議事，因而問道：“仲康，你們這是在……”
許褚沉吟道：“上回你我同擊伊闕關，卻止步關前五十里，我正在與諸君商議，此次進擊，當如何部署才是上策。”
曹操撫須笑道：“此事我也曾與允誠商討過。上次之所以止步關前，首要因素，當是我等兵力不足，而允誠早敗，董軍士氣正旺，故而我等不得不退。今次卻不同，你我兵馬已足，足以與董軍一戰，而董軍計程車氣相比上次大為低落。愚兄以為，此戰，你我勝算至少在七成，若有一事能成，又可再提一成。”
許褚聞言，疑惑視之：曹操想出了什麼妙計不成？聽曹操說了鮑信自請去河內勸說袁紹出兵一事後，方恍然大悟，遂點頭說道：“此事當行。”
接著又道：“其實孟德來前，我與奉孝等人議論過邀請其他諸侯共同進兵的事，我等以為，既然要再行進兵，還是得傳檄天下，至少把聲勢搞大，不但可以壯我軍心，也可以迷惑下董軍諸輩。”
曹操以為然地說道：“賢弟想的深遠，此舉固然可行。”
傳檄天下的真正目的許褚沒有明說，但以曹操之明不會聽不出來——這是在擴大己方的名聲，為討董結束後獲得更大的便利做準備工作。
可就在許褚與曹操逐步商議進軍方案，把出征時間定在五日之後的時候，當天下午，從長安傳來了一道令人悲痛的訊息：時任司空的荀爽病逝了。
正在議事的許褚跟曹操聞訊後，默然良久。
終是郭嘉說道：“荀慈明病薧，誠然是件憾事……但有一言，嘉不知當講不當講？”
許褚嘆道：“非常之時，有什麼當講不當講，奉孝直言便是。”
曹操也如是說。
郭嘉便道：“司空荀公有名望於海內，他之病薧，必引得天下士人悲痛，我等當可利用此事，再為此戰新增勝算。”
荀爽名重天下，他的死，許褚固是替荀彧等荀氏子弟感念悲傷，但許褚非是拘泥於小節之人，大事在前，凡事如能有利於討董，無傷大雅的情況下，他都願意做。因而好奇地問向郭嘉，“奉孝，你且說於我跟曹將軍聽聽看。”
郭嘉深吸一口氣，說道：“荀公一則是天下之名計程車人，二則是位居三公的公卿大臣，三則是荀文若等人的長輩，我大漢以孝道治理天下，如荀公這般人物，必須得迎其靈柩歸鄉，才是正理。”
許褚隱約從郭嘉話中摸到一點頭緒，試著說道：“奉孝可是說，我與曹將軍可以上書朝廷，請求迎回司空靈柩？”
“正是。”郭嘉頷首道，“今我等與董賊所爭者乃國事，司空病薧，迎其靈柩回鄉乃私事。公私分明，主公與曹將軍均可書信一封，派人送給董卓，請他把司空靈柩送到潁川。”
曹操狐疑道：“可這樣做，似也無奉孝方才說的，可為此戰新增勝算？”
郭嘉笑而不語，卻見戲忠接過話頭，朝曹操行禮道：“曹將軍不妨想一想，如你是董卓，可會答應此事？”
曹操沉吟道：“難說。”