卻是孔伷被表為豫州刺史後，來到譙縣不久便開始招兵買馬，登庸名士，遣使郡國。豫州刺史部共有六個郡國，潁川、汝南、陳國、沛國、魯國、梁國。孔伷頭一個找的就是沛國的國相袁忠。這個袁忠是袁氏族人，按理應是會響應袁紹起兵的，可卻因為他素來清廉樸素，更受昔年同受‘黨錮’之害的那些黨人清流的影響，跟袁紹、袁術這等起居奢侈，重義氣、好俠勇的同族子弟根本是兩路人，故而既沒有響應袁紹，也沒有幫助孔伷。潁川郡因為當時主兵事的是杜佑、張禮、郭俊這幫子士族子弟，也沒有答應幫助孔伷。還有一個陳國，陳王劉寵、國相駱俊在國中威望極重，兩人出於自保考慮，也回絕了孔伷。好在剩下的汝南、魯國、梁國三地都願意出兵幫助，孔伷才算是拉起了一支為數可觀的兵馬。
郭嘉又問：“孔豫州共有多少兵馬？”
夏侯惇掐指算道：“約在四萬之上，五萬之下。”
“這麼多！”一旁聽著的帳中文武不由心驚。六個郡國只一般襄助孔伷，他便拉起了這麼多人馬，有些不可思議。要知孔伷非是當初受詔去洛陽的東郡太守橋瑁，孔伷是剛到豫州，遠不能與在東郡經營多時的橋瑁相比。再者，孔伷這個傢伙應是沒有這麼厲害的手段的。
卻是戲忠笑道：“有黃州牧在前，孔豫州能有四萬之眾亦不奇怪。”
眾人恍然大悟。黃琬臨危受命，成為天下四個州牧之一，為的就是平定豫州兇猛的黃巾賊亂。在有黃琬無意間幫孔伷經營州中兵事的前提下，孔伷能得到這麼多人馬也不足為奇了。
許褚踱步走到大帳中央，對夏侯惇說道：“元讓，你可知現在潁川郡西，董卓軍正出關進犯陽城、輪氏二縣？”
“噢？竟有此事？”夏侯惇臉現訝然，片刻後醒悟道：“董賊這是欺兩縣無勇將，要給起兵的諸雄一個下馬威。只是董賊的算盤，應是要落空了。”
“此話怎講？”
“孔豫州雖是坐談客，然其麾下的兵馬多少參與征戰黃巾的老卒，抵擋董賊派出的輕騎，定是不難。再者，陽翟城厚難攻，孔豫州高枕無憂，大可見勢派重兵屯駐兩縣，董賊又豈能討到好處？”
許褚暗自點頭，又問：“元讓為何篤定董賊只派出輕騎？”
夏侯惇笑道：“將軍這是在考我。董賊四面受敵，如何敢出重兵出關，只怕到時候酸棗諸公得信，進兵成皋，陽城一線收勢不及，又再告急；以董賊之狡猾，斷不會如此用兵。”
許褚聽完，心中嘖嘖稱奇。受後世一些影視作品及書籍的影響，許褚一直認為夏侯惇只是一個莽夫、勇將，今日交談後，遂明白歷史上曹操讓夏侯惇數為一方郡守整治軍、農，並非只因為夏侯惇跟他關係好的緣故，更因為夏侯惇本就是個有智慧的人。
誠然如此，許褚卻覺得夏侯惇可能因為心中頗有傲氣，小瞧了董卓帳下的將領。兵熊熊一個，將熊熊一窩，夏侯惇自是可獨當一面的猛將，可孔伷手底下沒有夏侯惇這樣的人才，面對董卓帳下的猛將，他真能如夏侯惇說的讓董卓全然無功而返麼？
暫且將這個話題拋開，許褚轉而對夏侯惇說道：“孔豫州、李潁川二人現陳兵郡中各縣，對我、對曹將軍多有防範。因而我認為曹將軍可先與我部同聚鄢陵，徐而圖之。”
夏侯惇撫掌笑道：“英雄所見略同！”
曹操跟許褚是想到一塊兒去了。許褚本部兵馬一萬餘人，曹操本部兵馬五千餘人，二者不論誰單獨提溜出來，跟孔伷比軍勢、比名望都不夠看，但一合兵，以許褚、曹操麾下猛將如雲、甲士奮勇，再以曹操之名望，許褚之勇名，便有底氣跟孔伷一較長短了。
夏侯惇也不親自回去，寫就一封信交給隨行騎士，便在許褚這兒等待郡西的軍報傳來。
日落西山，郡西那邊的戰事有了初步結果——孔伷派帳下武將驅兵前往輪氏，步、騎共五千，與董卓軍交戰半日，潰敗入城，堅守不出。李旻與其族弟李幹帶郡兵固守陽城，董卓軍入外城，二人不敢出戰，目視其劫掠縣中，揚長而去。
夏侯惇啪得一聲將手中茶碗摔在地上，罵道：“腐儒當道，弱我聯軍威名，可憎可殺！”