炎綏颯然一笑：“好個安步當車！走！”說罷往外走去，在他身後，林層秋的手掩在袖下，輕輕扶上了微隆的腹部，感覺到掌下的生命躍動得厲害，伴隨而來一陣陣酸澀的疼痛，微微蹙眉，終是咬牙跟上。
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炎綏回朝後，林層秋也未能懈怠。雖然炎綏在山上，訊息並未完全閉塞，但對於如今的朝政，終是有些陌生。林層秋夜以繼日，將脈絡條例清晰地整理出來，以供炎綏參考。好在炎綏在朝中向有人望，他當年麾下也很有些人物，如今在朝為官的不在少數，如輔宰潛文宣就是炎綏當年的軍師，所以熟悉起來也甚快。
如此過了近月，鳳嶽出征戰事順利，朝中諸事安定，林層秋安下心來，與炎綏議事後往炎靖寢宮而來。見炎靖面色已然紅潤如常，只是依舊沉睡不醒，心下黯然。遣退了侍從，坐在炎靖床側，將近來朝廷中事揀了緊要的一一說來。說罷，默然半晌，執起炎靖的手來，貼在自己腹部：“陛下，臣本不想把這孩子留下來。但這些日子以來，臣獨自一人，想了很多。他終究是炎家的血脈，有他當走的路，臣並無權利為他決定什麼。大哥去世後，臣常有命數無常的感慨，人生在世，竟是如此寂寞的事。陛下之情，令臣惶恐難安，但細細想來，亦銘心感激。臣體弱無年，不能長伴陛下，唯有此子，或可開解陛下情懷。所以縱使萬般艱難，臣也會把孩子生下來，請陛下放心。臣已為陛下選定一位嫻靜佳麗，不日將迎其入宮，臣去之後，會將孩子託付於她，期望他長大後能才德兼備，不要辜負陛下的厚愛和臣的期許。”那腹中一團血肉竟似有所知覺，輕輕地動彈一下，看著炎靖英朗俊颯的容顏如孩子一般沉睡，林層秋心裡一時悲喜交並，伸手輕柔撫過炎靖英氣勃勃的眉稜，嘆道：“陛下，您何時能夠醒來，臣——真地有些累了——”
轉身出來，對守在外面的蘇福道：“蘇公公，備車，我要回家一趟。”自從炎靖出事以來，林層秋再沒有回過林府，就是林平冉的喪事也是交由林府的管家去辦的。如今，略可安心，他終可抽出一點時間來回家上香。
馬車在林府大門前緩緩停下，白色的靈幔尚未取下，雪色的燈籠高高掛起，在風裡輕輕搖晃。林府本不在繁華鬧市，地處偏僻。林平冉常年在外，林層秋經年宿於皇宮，林府門前的青色條石因為人跡稀少，依舊青得異常幹淨。圍牆腳下，有藍白色的小花掩在青草下依依地開。
林層秋下得馬車來，心裡頓然生出哀悽之感。別家年餘，再次回來，世上已是孑然此身。
林府的管家迎上前來，依舊不改從前的稱呼：“二公子回來了？一路安好？”
林層秋看著眼前風霜更深的老人，哽咽道：“劉伯，辛苦你了。你的發又白了好些。”
劉伯眼角也濕潤了，撫住林層秋的手道：“我是老朽了，公子正在盛年，卻也白了頭。老奴看了實在傷心啊。”
林層秋強笑道：“無妨的。人家不說，少年白頭，大富大貴麼？況且也不是全白了，好些還是黑的。”說罷與劉伯相持著往府裡走去。
雖然主人甚少在家，但劉伯依舊將林府操持得甚是整肅。林木清修，花草芳菲，就是石徑小道間的青苔，也幹淨整潔，別有情趣。林層秋一路緩行，下人躬身行禮，彷佛從前景象。
林層秋來到大廳，素馨芬芳檀香嫋嫋，正面安放著林平冉的牌位。林平冉身死之後，有朝臣上表要求加封追諡，都被林層秋一一回絕，所以林平冉的牌位依舊是散騎將軍林公平冉之靈位。
林層秋整肅衣容，接過劉伯遞來的三柱清香，依著兄弟之禮，跪拜祭奠。站起身來，邁前幾步，素手如玉，將香插入灰爐中。回首見劉伯暗自拭淚，雖自己心下苦痛，卻近前勸慰道：“天地盈虛，造物乘除，何況於人。大哥與我視您如父，他若泉下有知，也必不願你為他傷心傷身。”
劉伯點頭收淚道：“依從二公子的意思，大公子的後事一切從簡，朝中同僚送過來的奠儀也沒有逾越的，清單在老奴那裡收著，二公子是否要過目？”
“不必了，劉伯你看著辦就是了，”林層秋望著兄長靈位，神色清悽：“扶靈還鄉的王伯夫婦可有信來？”
“前日來了信，已照著家鄉風俗葬在了林家祖墳。王伯說他們離鄉多年，如今也不想再回來了，就在老宅住著，也好四時照顧香火。”
林層秋微微點頭：“也好，你給他們去封信，讓他們安心住著，也代我謝過他們對大哥的情義。”
劉伯應是，陪著林層秋走出廳外，往住處走去：“大公子的遺物，老奴收拾停當，也讓王伯帶回去了。只有一件物事，匣子裝著，老奴沒有鑰匙，不知究竟是什麼，留了下來，二公子是否要看看？”
林層秋點點頭：“好，麻煩劉伯一會送我房裡來。”劉伯應聲去了。林層秋到了自己房前，輕輕推開了門。從前熟悉萬分的氣息寧靜地撲面而來。榻上挑著雨過天青色的帳子，窗前桌案上的端硯筆架依舊是當初的擺放，書架點塵不染，雖堆滿書卷，望去卻是素淨整潔。深吸一口氣，走到桌前，推開窗去，幾叢蒼翠修竹，將雪白的窗紙染上青青綠意。
林層秋坐在桌前，取過當初放在案頭的卷冊，隨意翻了一翻，只覺得從前清茗一盞，閑坐案前看春秋的日子已恍如隔世。
劉伯已將那匣子捧來，那匣子並不大，烏木沉檀上扣有小鎖，捧在手裡也並不甚重，輕輕搖晃，也聽不見半點聲音。林層秋端詳半晌，起身走到院中桂花樹下，撥開根部密密草叢，那枝幹近根部有一個小窟窿，林層秋探手去摸，果然覺得指尖觸到一個冷硬的物事，夾在指間拿出一看，正是一把小巧鑰匙。
劉伯驚嘆，林層秋微微含笑，神情間帶著悠遠的懷念：“這個地方，只有大哥與我知道。小時候，大哥奔波在外，我一個人總覺得很孤單。大哥就寫了很多小紙條，都是很有趣的笑話，用小塊油紙包了，藏在這裡，要我每天取一個出來看。這樣一來，雖然他不在我身邊，卻每天都講了笑話逗我開心，就好像一直陪著我一樣。”
劉伯心知那匣子必是不欲為外人知的隱秘，見林層秋轉身入內，輕輕合上房門，守在屋外。
林層秋拿那鑰匙開了匣子，開啟來看卻是薄薄一張信箋。取來細看，林層秋臉上神色數變，待到最後，臉色已然雪白。默然靜坐半晌，取過火摺子來，將那信箋點燃，眼見信紙成灰，淡煙如魂，清風一陣盤旋而逝，定了定神，推門出來道：“劉伯，你去與宮裡的人說我累了，就在家裡歇下，明日我自會回去，讓他們都回宮去罷。”
劉伯領命而去。林層秋並不回房，在院落中慢慢踱步，緇衣寬袖隨風而動，在耀目驕陽下，卻生出一段冷意來，不由伸手斂住衣袖，襯著沉黑，那手指愈發顯得清白修冷。
劉伯過來時便見林層秋立在那蒼竹之下，陽光濾過竹葉細細碎碎地落在他身上，在地上照出一個淡淡斜影。縱然只是一個背影，也令人覺得一種柔韌溫和的力量蘊藏在他單薄身體之下，如那翠綠修竹，雖然纖薄卻是歷雪猶青。走到他身旁，輕聲道：“公子，他們已經回去了。”
林層秋轉過身來：“幫我備車，我要去別院一趟。”
劉伯看他臉色慘淡，不由有些擔憂：“公子不歇歇再走？”
林層秋的臉上浮起很淡的微笑：“遲了就關城門了，我不想太麻煩。再者，我明日還要趕回早朝，還是抓緊些的好。”
劉伯知不能勸，就退下去準備了。不多時，陪送著出了府門。林層秋登上馬車，望向朱紅大門上的林府匾額，目光自上而下，一一流過那青石臺階、牆角野花，慢慢收回，看著車前發鬢蒼蒼的老家人，情知此去許是永訣，目中微見淚光，輕輕拍拍劉伯的青筋盤虯的手背，道了一聲：“保重。”說罷，落下簾子，隱入車廂：“走罷。”
馬車緩緩離開，劉伯喊了一聲：“公子也要保重啊！”林層秋微微一笑，靠著車壁而坐，寬大的衣袖下滑出一枝桂花枝來，綠葉蔥蘢不勝生機。