傷亡的清點很快結束，護衛隊並未出現戰死者。鐵衛與龍騎士不愧是北境最精銳的部隊，而能夠護送王儲的戰士又是其中的佼佼者，他們所穿戴甲冑的鍛造工藝皆是最高水準、最高規格，多層次的防護在百來架重弩的齊射中有效地保護了要害，因此大部分人的傷勢雖然不輕，但依然了保留相當的戰鬥力。有三名鐵衛持盾的左臂被弩矢貫穿——他們處於龜甲陣的最前方，從正面承受了箭雨絕大部分的衝擊力，好在他們的盾牌徹底報廢前埃修及時登上了北坡。零傷亡固然可喜，但所有人的表情都不樂觀，隊伍中的馬匹都沒能在這場伏擊中倖免——實際上它們也是被箭雨刻意關照的物件。如此一來馬車基本上處於癱瘓的狀態，隊伍的移動力被降到了最低。馬車中的行李卻不能隨意地拋棄，無論是普魯托爾在讀或未讀的典籍孤本，還是埃修那三口足足裝有數十萬第納爾的鐵箱，在取捨的天平上它們的價值都要遠遠地壓過它們的累贅。
“有什麼辦法查明這夥人的來歷嗎？”普魯托爾踢開腳邊的一具屍體，試圖從裝束上判斷出伏兵的歸屬，但是他失敗了。死者的衣甲沒有任何可以追溯的標誌，使用的武器工藝也很平庸，而且鐵匠鋪的印記也被刻意地抹除。幾名鐵衛警惕地跟隨在他左右，以防有人在死屍堆裡渾水摸魚，暴起襲擊——不過他們的擔心完全是多餘的，在被埃修掃蕩過後，能夠留有全屍便已是萬幸了。餘下的鐵衛與龍騎士則按照埃修的指示，在兩側的雪坡上回收重弩與弩矢裝備自己。
埃修並沒有參與到戰場的清掃工作中，只是怔怔地盯著隊伍來時的方向出神。北境王儲的行程說不上隱蔽，但也沒有張揚到路人皆知的地步。可這夥伏兵卻是有備而來，他們挑選了最險惡的地形，採取了最致命的戰術，發動了最凌厲的攻勢。如果不是王室衛隊訓練有素，裝備精良，以及那出人意料的龜甲陣，埃修就算能在這裡護得普魯托爾周全，護衛隊也會損傷慘重。龜甲陣已經在潘德流傳了兩個世紀，並不是什麼新穎的戰陣，卻並非潘德本土的發明，而是遠洋之外的“特產”。奧薩·索倫自古巴克斯帝國帶來的不止有兇悍的軍隊，同時還有嚴明的陣型，龜甲陣正是其中之一。結成方陣的步兵頂起大盾，可以實現三百六十度的無死角防禦，如果編入長矛手則可以瞬間從鐵烏龜化身成鐵刺蝟。舊潘德帝國的獅鷲騎士團在奧薩森嚴的步兵陣線前損失慘重，卻束手無策。
每一名徵召入伍的帝國士兵，第一項學習的陣型永遠是龜甲陣，只有這樣他們才能在薩里昂的赤色怒濤席捲過來時站穩腳跟。而又因為有共同的世仇，瑞文斯頓與帝國一向交好，哪怕隔在大陸兩端沒有影響雙方互通有無，龜甲陣便是其中之一。不過北境的戰士一向桀驁散漫，難以管教，儘管龜甲陣是最基礎的陣型，但也需要嚴明的紀律才能有效搭建，很考驗領主的統兵能力，加之瑞文斯頓的遊俠團又是五國中最優秀的射手部隊，戰場上向來只有瑞文斯頓以箭雨壓制敵人，鮮有被壓制的情況，因此龜甲陣並未在北境的軍隊中普及，只有精銳部隊接受了相應的訓練——現在看來，效果意外的不錯。
誰是那個可能的洩密者？埃修思索。只有對護衛隊的行程有一定的瞭解，才能做出如此具有針對性的佈置。他首先排除的是威廉將軍與瑟坦達，能與格雷戈裡四世同乘馬車已經說明了君臣間的信任與忠誠，更何況後者還是國王的胞弟；離開凜鴉城後，他們經過了不少伯爵的領地，似乎誰都有洩密的可能。伊凡勒斯子爵的嫌疑最大，別看是老人逼迫埃修發下保護王儲的重誓，然而在隊伍穿越芬佈雷平原時，他旗下的幾支部隊幾乎是在左右形影不離；高層的洩密還遠遠不夠，路上一定得有連貫的盯梢才能精確地掌握王儲的行程。也許從馬車離開凜鴉城那一刻起，就有很多藏在暗處的眼睛亮了起來。埃修自己也該負有責任，他沒有派出遊走巡邏的斥候，若是能夠提前一段時間發現這支伏兵，那麼隊伍的應對都會從容許多，至少能少損失幾匹駿馬。
“爵士，您在想什麼？”普魯托爾走過來，冷不丁地拍了一下埃修的肩膀，“戰場已經打掃完畢。如您先前的命令那般，每個人都帶上了一支重弩，一匣弩矢。戰士們正在等待您下一步的命令。”
“就地休整二十分鐘，我要去偵查一下週邊的情況。”埃修瞥了一眼普魯托爾，後者的懷中有一隻渡鴉正在不停地撲稜翅膀，“沒有派出斥候巡邏，是我的失職。”
“這倒是事實，爵士您雖然勇武非凡，但是在軍事上顯然缺乏最基本的意識與素養。”普魯托爾點了點頭，“今天發生的一切，我會透過渡鴉向父親報告。希望爵士不會介意。在爵士歸隊前，我會與鐵衛待在一起。”
埃修在附近轉了一圈，並沒有發現其他盜匪的蹤跡，不過倒是逮了幾匹雪原上的野馬回來。埃修沒費多大力氣就以捏面骨的手法馴服了它們，於是馬車又有了動力重新上路。幾名龍騎士也獲得了坐騎，自告奮勇地擔任起了斥候的職責。不過在走出這段雪坡後，餘下的路程便是一馬平川，不再有什麼適合伏擊的地形。不過眾人都沒有放鬆警惕，畢竟馬車裡坐著的可是北境的王儲，再怎麼小心謹慎都不為過。
……
一隻渡鴉劃過森白的天空，飛過瑞恩的長歌港，又飛過申得弗的使落碼頭，展開雙翼在波瀾起伏的內海上方滑翔。一艘輕舟悄無聲息地跟在下方，藉助強勁的風力，緊緊地跟隨在渡鴉的後方。輕舟的前頭站在一個高大的男人，一架巨大的重弩被他端在手裡。男人舉起重弩，做出瞄準擊發的姿勢，任由身下小舟如何搖擺，弩機的準星始終跟隨著那隻朝凜鴉城飛去的渡鴉。
渡鴉飛得很快，而隨著內海上風向改變，小舟開始降速，雙方的距離逐漸拉開，男人卻不著急，手指輕輕地摩挲過扳機，慢慢地將準星抬高。
男人扣動扳機，天空中劃過一道暗色的影，渡鴉應聲而落，在即將摔入海面時，一支系著繩索的長矛刺穿了它的身體。男人慢條斯理地往回收繩，將渡鴉的屍體拉到自己手中，嫻熟地從爪子上取下皮筒，將其中的信箋倒在手中，掃了一眼便揉成團，連同渡鴉的屍體一同扔進海里。
“北境新晉的男爵，巴蘭杜克……”男人自言自語，“果然有點厲害。”