“嘴裡插著漏斗就別說話，不然頂到小舌頭你可會吐得昏天黑地。”“喧鬧者”阿拉里克·馮·布洛赫，亦或者是雅諾斯的老酒鬼不耐煩地按住埃修，“我一點都不想知道你今晚吃了什麼。”
漏斗？埃修不解地轉動眼珠，在黑暗中徒勞地搜尋著老酒鬼的身影，但他只能看見一個依稀朦朧的輪廓，像是一位草率的畫家用濃墨匆匆塗抹出來的人影，五官隱沒在大片的墨汁中，表情看不真切。埃修聽到一聲沉凝的水響，彷彿湖面被攪動，而後水珠淅淅瀝瀝地灑落。與此同時那股劣質麥酒的香氣愈發地濃烈起來，沉甸甸地壓住鼻尖。埃修本能地反感這股酒香，可他的身體卻在氣味的**下蠢蠢欲動，又苦又腥的唾液不停地從口腔分泌出來。他突然意識到了什麼，艱難地抬起手，想要推開老酒鬼的手臂，但太晚了，漏斗“咕嚕咕嚕”地聒噪起來，那是水流湧進管道的聲音。一股冰涼的液體徑直衝進埃修的喉嚨深處，毫不停頓地灌入胃裡，而後辛辣的餘味才施施然地在口腔中瀰漫開來，灼燒著他的神經。
是酒！是酒！
埃修驚恐地瞪大了雙眼，喉嚨的肌肉活動起來，極力地抗拒吞嚥，但是這麼做的後果卻是流勢受阻的酒液開始灌入氣管，很快他就感到岩漿一般滾燙的液體流竄在鼻腔之中。眼淚，鼻涕在這股強烈的刺激下奔湧而出，但埃修已經顧不了這麼多了，他撐大鼻孔，竭力想要逼出酒液。
“浪費。”埃修聽到老酒鬼嘟囔了一句，然後他的鼻子就被掐住了。酒液又開始回流，裹挾著鼻涕，黏糊糊地滑入口腔，徹底衝破了喉嚨的封鎖，勢不可擋地朝身體深處墜落。埃修的腦海一片空白，他似乎又變成了當年那個被老酒鬼頭朝下狠狠塞進酒罈的小男孩，五官浸泡在渾濁的酒液裡，理性在酒精的沖刷下潰不成軍，所能遵循的只有最原始的身體本能——
求生的本能！
埃修的喉結用力地滑動了一下，他徹底敞開喉嚨，嚥下一大口酒液。
一團巨大的火球“隆隆”地滾進他的胃裡，而後接連的火球匯聚成澎湃的熱浪，奔放地湧進他的身體。高溫以埃修的小腹為中心，沿著軀體的脈絡輻射開來，席捲過每一個被劇毒侵蝕的細胞。像是在響應高溫的號召，那些細胞發出狂喜的咆哮，自內而外地燃燒起來，與毒素髮起殊死的搏鬥，而後在互相的傾軋中化為灰燼，而後灰燼又再度被高溫點燃，開始向死而生的涅槃。巨大的能量被釋放出來，埃修的身體在無意識中繃緊了，虯結的青筋爬滿了他的四肢，深藍色的汗水不斷地從毛孔中湧出，而後又被身體表面的熱量蒸發得一乾二淨，只剩下一層淺淺的鹽霜。可埃修仍然沒有停止吞嚥，他貪婪地吮吸著漏斗，不斷有沉悶的雷聲在他的喉嚨與胸腔之間轟鳴，宛如山崩的碎石源源不絕地滾落深潭。很快老酒鬼發現自己舀酒的速度跟不上埃修吞嚥的速度了。他索性棄了瓢，單手拎起酒罈斜抵到漏斗邊。“每次都反抗，結果還不是喝得很歡。”他無奈地搖了搖頭。
幾滴酒液濺了出來，落到老酒鬼的手背上，他放到嘴邊用力地吮了一口，又戀戀不捨地舔了舔嘴唇。
……
與此同時，瑞恩，城頭。
利斯塔低下頭，凝視著自己的右手，寬大的手掌正在以肉眼可見的速度緩緩地膨脹起來，隆起的肌肉繃破了面板，鮮血般濃豔的紅雲伴隨著脹痛感從掌心深處奔湧而出，須臾間手指到手腕盡是猙獰的血色。咔吱，咔吱，利斯塔聽見自己磨牙的聲音，像極了一頭餓到極點的野狼。狂暴而嗜血的慾望撕扯著他的理智。利斯塔閉上眼，粗重地喘息著，逼迫自己回憶起被關在烏爾維特祭壇的那三天三夜。“葉……芝，幫幫……我！”幾個字艱難地擠出他緊咬的牙關。
“開始發作了？”一隻冰涼而柔軟的手輕輕握住了利斯塔的右手，纖細的手指憐惜地滑過面板的裂痕，“不要緊，我在。”女人抱緊了利斯塔，將自己豐潤的嘴唇湊到龍騎士總隊長的耳邊：
“勇敢的騎士，請靜靜聆聽我的禱告。
維約維斯的報復已經來到，要你備受他意志的煎熬。
需謹守你高貴的驕傲，莫屈從它野蠻的干擾。
讓射手的尊神指引你應屬的大道，他的祝福是你終身的嚮導。”
女人輕柔幽微的呢喃像是中部大平原的春雨，飄渺在天地之間，彷彿不曾存在，卻又無所不在。利斯塔的呼吸漸漸趨於平穩，他疲憊地睜開眼，沙啞地說：“謝謝。”
“還好我今晚趕回來了。”瑞文斯頓的吟遊詩人葉芝憂心忡忡地看著他，“不然你一個人壓制得住嗎？”
“今晚的情況有些不一樣，”利斯塔按揉著自己的太陽穴，“不像是同化，反而像是——預警。”
“預警？”葉芝疑惑地用自己的額頭與利斯塔的相貼，“什麼預警？”
“它感受到了威脅，”利斯塔抬起頭，朝瓦爾雪原的方向眺望。藉著黯淡的星光，隱約可以看見地平線上堆積起來的巍峨的烏雲，“源頭似乎是在——波因布魯。我得去向公爵大人彙報！”他直起身，推開葉芝。
“沒有這個必要。”有人在他身後冷淡地說，“我不是王立學院的學者，對你那種唯心的預感沒有興趣。”
利斯塔猛然轉頭，挺直身軀，拇指劃過雙眉，行了個軍禮：“公爵大人！”
“葉芝見過公爵大人。”葉芝雙腿微屈，兩手提起裙襬，行了個宮廷禮節。
“嗯。”亞歷克西斯公爵點了點頭，走過兩人身邊。利斯塔與葉芝對視一眼，默默地跟在公爵身後。三人走到城牆的邊緣，亞歷克西斯公爵雙手扶著城垛，出神地眺望著城外的平原。“你不是要彙報嗎？說一下目前部隊的情況。”他冷不丁地說。
“回稟公爵大人，全國所有的領主已經帶著他們的部隊駐紮在城外，完整的補給線已經形成，隨時可以向瓦爾雪原進發。”
“斥候小隊呢？”