“這裡就是王立學院嗎？”露西安娜從馬車跳下來，打量著周圍覆雪皚皚的建築。雖說是學院，更像是一座不設圍牆的學城。任何人都可以自由出入。路邊還有一塊碑石，上面刻著學院的俯瞰圖，還貼心地標明瞭這塊碑石在地圖上所處的位置。“真冷清啊。”她惆悵地嘆出一口白霧，抱住雙臂，用裘衣把自己裹得更緊了一些。她轉過頭去看埃修。後者正在將她的行李從馬車上卸下來扛在肩上。自從銀湖鎮出發以來，埃修一直刻意地與露西安娜保持距離。露西安娜並不意外埃修的冷淡，畢竟自己一直在想法設法地窺探埃修的秘密。
“根據契約內容，你在王立學院入學後，我們便兩不相欠。”埃修扛起行李，走到露西安娜身邊，“趕快去辦手續。”
“兩不相欠？”露西安娜嘴角微微揚起，“說不定以後你還需要我的幫助呢，巴蘭杜克先生。那時候又該怎麼算？”
埃修瞥了她一眼：“我為什麼會需要你的幫助？”
“你想啊，”露西安娜神秘地湊近埃修耳邊，“幫助厄休拉重掌北境政權以後，首先要做的，難道不是恢復正常的外交關係嗎？帝國一向與瑞文斯頓交好，你若是來請我，說不定我能幫你美言幾句哦？”
綿軟的熱氣呵在埃修的耳邊，卻彷彿是從迷霧山山巔席捲下來的凜風，將埃修的耳廓完全地凍結。他緩慢而僵硬地扭過頭：“你又推理出來了？”
“是啊。”露西安娜的笑容分外得意，“半神喧鬧者的高徒，不在五國之間出仕，反而拐走了一個薩里昂的子爵，兩人千里迢迢來到北境當僱傭兵，總不可能是在渡鴉旗下鞠躬盡瘁吧？因為龍獅戰役的關係，瑞文斯頓的貴族斷層嚴重，老一代幾乎盡數戰死沙場，中生代也只有那幾名公爵以及有王立學院背景的伯爵能挑起大梁，新生代也沒有爭氣的表現。所以格雷戈裡四世對封地授爵上分外慷慨，不少平民出身的冒險者只要立下戰功就會被授予爵位，組成了一批介於中生代與新生代之間的少壯派。前幾年他還破格授予一名探險女英雄男爵的頭銜，引起了極大的爭議——扯遠了。不過格雷戈裡四世掌權期間，在瑞文斯頓躋身政治圈簡直太容易了——尤其是對你來說。只要擠進了那個圈子，厄休拉如果還有一絲復辟的念頭，便遲早與你這種人脈淺薄的少壯派有接觸。雖然我也想過你有可能是薩里昂派出來的間諜，但是你在中部大平原鬧出來的動靜太大了——刺殺了格雷茲家族的領袖，同時也是商人工會的代理會長，薩里昂不可能出這種血本卻只為了送一個間諜進北境當僱傭兵，更何況還搭上艾爾夫萬家族的第二順位繼承人。那麼就只剩下一種可能了。至於這種可能是什麼，我不用再說出來了吧？不過我認為，你的計劃太理想化了，但你可以請我幫你做出一些細節上的規劃。比如說——”
“好意心領了。”埃修扭過頭去，大步向前走去，再不看露西安娜一眼，“你在王立學院一定能成為一名出色的學者。”
“學者我早就是了。”露西安娜嘟囔了一聲，快步跟上埃修，“記住，我得去找院長布羅謝特才能辦入學手續。”
與此同時，院長居所。
有人敲響了房門。“誰啊？”布羅謝特從書桌上抬起頭，將散在桌面上的花白長鬚攏起，讓它們端端正正地在前胸垂下。他又看了一眼桌上的手稿，拿起羽毛筆在剛才中斷的地方草草地寫了幾句話。
“客人。”門外的人回答道，用的是潘德通用語，口音很彆扭，似乎還糅了一些不自然的小舌音。
布羅謝特起身開門。站在門外的是一個很眼生的年輕人，鼻樑上架著一副顏色很深的大墨鏡，將他的眼睛完全遮擋住。“有你的信。”年輕人生硬地說，遞過來一張修飾精美的信封，封口處的有兩條對稱的飄逸線條，神氣活現的，像是某個人唇角上翹起來的兩條小鬍子。
布羅謝特掃了一眼信封便明白了寄信人的身份，但他沒有伸手去接，而是認真地打量起了年輕人：“閣下是諾多精靈？奎格芬什麼時候有這等本事差遣一名諾多精靈做信使了？”
對方握信封的手明顯地一僵：“你在說什麼？”
“行了，別死撐了小夥子——雖然你的實際年齡可能比我還要大，不過我姑且就這麼喊你吧。”布羅謝特搖了搖頭，“雖然諾多精靈除了瞳色，其他體徵與人類幾乎一模一樣，但還是有可供鑑別的細節。”他伸出手接過信封，順勢在年輕人的手指上輕輕地彈了一下，“諾多精靈的手指修長而且靈活，指節也較人類的要多出那麼一兩個。你的大拇指有三個指節，一看就知道了。”他蒼老的臉龐上露出一絲微笑，“既然你被人類認了出來，那麼按照諾多精靈的傳統，你不重新介紹下自己嗎？”
“我沒有遵循傳統的必要。”諾多精靈冷淡地說。
“哦？一名被驅逐的諾多？那你一定是裡泰迪蘭。”布羅謝特准確地喊出了對方的名字。
對方的臉不自覺地抽搐了一下：“你怎麼知道？”
“你是幾十年來唯一一名從東部森林中被驅逐出來的諾多，你的大名，在王立學院的歷史學者當中可是如雷貫耳。”布羅謝特低頭解開信封，草草掃了一眼信紙，有些失望地垂下眉，“就這些？他沒有口信給我嗎？”
“有的。”裡泰迪蘭說，“他還讓我告訴你：凜冬終於要結束了。”
“就這些？”布羅謝特擰起了眉毛，懷疑地注視著裡泰迪蘭，“他知不知道他在說什麼？”
“我不知道。我只是一個信使。”裡泰迪蘭聳了聳肩，“我要離開了。”他轉身出門，與人撞了滿懷。對方紋絲不動，裡泰迪蘭卻身子一歪，朝一旁踉蹌地退了兩步。
“一個意外，我道歉。”埃修伸出手來，扶住了裡泰迪蘭。