埃修走進酒館，三個沉甸甸的錢袋在他的腰間搖擺著相互拍打。他每走過一個酒桌，桌旁的高談闊論就會漸漸低落下來，最後無一例外地被清脆的金屬碰撞時蓋過。埃修很滿意他所造成的影響。這是薩拉曼教給他的法子，面對“向錢看齊”的傭兵總能屢試不爽地捕獲他們的注意力。他靠著吧檯坐下，將錢袋依次甩在桌子上。牛皮在平滑的木頭上滑出一道漂亮的直線，如同磁鐵牽動著傭兵們的視線。酒館裡前所未有的安靜下來，人們屏息靜氣，看著埃修從其中一個錢袋裡取出一枚第納爾。他高高地拋起，又用食指與大拇指接住，這時候所有人都看清了錢幣正面上展開雙翼咆哮的巨龍。那是瑞文斯頓鑄造的第納爾，北境絕對的硬通貨，民間普遍流通的第納爾跟這種官方發放的貨幣比起來就是一塊毫無特色的金屬圓片。兩者之間的匯率是一比十。
而埃修也不是什麼陌生的臉孔，他們當中的不少人還記得就在前幾天，這個年輕人在銀湖鎮的馬市當眾挑釁了菲爾茲威的準一流武者“巨劍”瑪麗斯。他一口回絕了瑪麗斯的招攬，甚至當著她跟一眾女武神的面接下了瑞文斯頓的單子。當然，如果這個年輕人不過是一介莽夫，他們也不會記住他——銀湖鎮從來不缺莽夫，而瑪麗斯曾經打斷過很多莽夫的脊樑。但是他輕易地制服了瑪麗斯，殺死了她帶過來的女武神，將馬市變成了血淋淋的屠宰場。至今那裡還殘留著噴濺出來的血跡。
“這裡每個袋子裡面都有一百枚第納爾，每一枚都跟我手指間這一枚一模一樣。”埃修緩緩開口，“而我需要十五個好手跟我去波因布魯。這些只是僱傭費，加入後周薪是十枚龍紋第納爾。”
酒館裡一陣蠢蠢欲動的聲音，性急的人已經忍不住站了起來。傭兵們的算數水平在以第納爾為單位時會變得無比高超。十五個人，三百枚龍紋第納爾，那摺合下來每個人可以拿到二十枚，再換算一下就是二百枚第納爾！更不用提埃修給出的週薪也算是豐厚。據說薩里昂那邊待遇最好的傭兵團每人每週也就是三十獅紋第納爾而已。
“是去波因布魯剿匪，還是去迷霧山脈探險？上次波因布魯有個老書蟲因為捨不得保護他們的騎士老爺，重金僱傭了一隊冒險者深入迷霧山脈幫他找古董，現在那些人的頭顱不知道還插在雪山裡的哪根長矛上呢！”有人喊。
“去波因布魯剿匪，只是人手不太夠，也就十來個。”
“是嗎，那老弟你上一個任務可是損失慘重啊！”那個人又說。
“是啊，”埃修聳聳肩，“這就是我現在在這裡的原因。有人要報名嗎？”
“我！”
“算我一個！”
“讓開點！老弟他要的是好手，你們這幾個連整套皮甲都沒有的窮酸閃開點！”
“只要十五個人嗎？”
傭兵一窩蜂的湧上來，將埃修附近的空間擠佔得水洩不通。“慢著！”埃修伸出手，順便用身體將錢袋護在身後，“人太多了。薩拉曼，進來挑人！”
“好嘞！”應答聲中，一個濃眉大眼的達夏人大步走了進來。他快速地掃視了酒吧一圈，費力地擠開人群，走到埃修身邊悄聲說：“這裡邊稱得上好手的大概只有四個，應該都是退伍的老兵。”
“先要那四個吧，剩下的再從矮子裡面拔將軍。”埃修對薩拉曼耳語，卻感覺到身後有異，他機敏地轉身，卻發現桌上的三個錢袋已經不翼而飛。
“誰！”埃修低喝一聲，站起身來。他的眼神陡然放出兇狠的光，像是惡狼呲出森白的牙齒，被他目光掃到的人都情不自禁地後退一步。
“真的都是龍紋第納爾啊……看來閣下在上一個任務裡撈了不少油水呢。”人群外傳來一個北境口音濃重的男聲，竊賊大大方方地現出真身。他是一個相當英俊的男人，有一頭極其引人注目的黑色長髮，很隨意地在肩頭披散開來。一道從左自右橫跨整個面部的狹長傷疤破壞了他原本端正的五官，也給他略顯陰柔的氣質增添了幾分狠厲。那三個錢袋就託在男人的左手中，被隨意地拋動著。
埃修警惕地注視著他：“有何貴幹？”
“我有個提議，”男人走到埃修面前站定，“不如你把這三個錢袋都給我，我跟你去波因布魯。一個錢袋一週——別誤會，我的意思是，給我這三個錢袋，我就為你賣三週的命。怎麼樣，很划算的交易吧？跟這些雜碎比起來，”他用大拇指輕蔑朝自己的身後一指，“我可以頂他們二十個。”
“阿德薩斯，你說誰是雜碎？”人群中的一個人惱怒地咆哮。
“誰嗓門大誰就是雜碎。”被稱作阿德薩斯的男人頭也不回地應道，“怎麼樣？我還在等你的答覆呢。”
埃修默默地注視著阿德薩斯，目光下移，注意到了他腰間掛著的長劍。從劍柄到劍鞘都是黑夜一般的顏色，劍顎的中央鑲著一個咧開大嘴，彷彿是在獰笑的慘白骷髏頭。“死亡騎士長劍？”埃修抬起頭，看著阿德薩斯，平靜地問。
“閣下眼光倒是不錯。”阿德薩斯有些訝異地點了點頭，“不錯，這柄死亡騎士長劍是在下的戰利品。”他的語氣中有著藏不住的得意。
“我能看一下嗎？”埃修嘴上如此說著，手卻已經朝劍柄抓去。
阿德薩斯眼神驟寒，空著的右手朝埃修的手背拍去。他自以為這一下能拍開埃修，然而埃修手腕一翻，手掌徑直架住了他的手臂。阿德薩斯一驚，剛想掙脫，只覺得一道沛然的力量沿著對方的掌心傳遞過來，將他震退幾步。與此同時他的腰間一空，自己視若珍寶的長劍已經連同劍鞘都落在了埃修手中。
“果然，死亡騎士長劍都是不可多得的工藝品。”埃修用拇指頂起劍顎，只看了一眼劍身就知道這絕對是異端黑騎士的專屬佩劍。他自己也曾擁有一柄，只是失落在了薩里昂的監獄中。
“多謝。”埃修將長劍拋回給阿德薩斯，“不過我不會僱用你。因為我需要十五個人，而你只有一個人。”
酒館裡一陣鬨笑。阿德薩斯平靜地將長劍別在腰間，把錢袋丟給埃修，轉身離去。“我們會再見面的。”他丟下這麼一句話。
“這人是誰？”埃修低聲問。
“啊……”薩拉曼回過神來，“應該是近幾年在傭兵界聲名鵲起的‘黯夜之刃’，聽說原本是瑞恩騎士學院最優秀的候補扈從，但後來不知道為何輟學去當傭兵。據說他一直都是單人完成委託。”
“原來如此。”埃修點點頭，“鬧事的已經走了，開始挑人吧。”