“不知道該不該謝謝你。”陰暗潮溼的後巷中，基亞把不省人事的莫里斯架起，背對著埃修。“雷尼爾這種貨色，我一個人就能搞得定。你一開始沒阻止的話，接下來再動手也只不過是把水攪得更渾而已。”他突然壓低了聲音：“宴會定於後天，在皇宮中舉行。”
身後無人回應，埃修已經回到酒館去了，裡面隱隱地傳來爭吵的聲音，然後歸於平靜，不消片刻，又是幾個喝得臉紅脖子粗的冒險者走了出來。基亞無言地搖了搖頭，不過他很篤定埃修已經聽到了。他狠狠地搖了搖莫里斯，後者惘然地醒轉：“我這是……在哪？”
莫里斯被埃修打昏後，雷尼爾頓時恢復了先前的神氣，但是看到基亞把釘頭錘撿起來後又慫了。撂下幾句狠話便帶著人匆匆離開，連那個被莫里斯砸斷膝蓋，痛暈在地的侍衛也不管了。到最後還是幾個好心的冒險者把他送到了診所。只是看他的傷勢，恐怕下半輩子都得扶著柺杖了。雄獅酒館的老闆本有心追究，叫來了下城區的執法隊。但是在基亞表明自己跟莫里斯的子爵身份後，隊長反倒點頭哈腰起來，轉過頭就把老闆訓斥了一通。在往隊長手裡塞了幾百第納爾後，老闆悻悻地打消了追究的念頭，哀嘆自己今晚時運不濟，被大人物之間的傾軋波及。
“那個鎮場子的把你打昏了，你剛才下手也太重了。”
莫里斯撓了撓頭：“剛從戰場上下來，有時候腦子一熱什麼都不管了。反正打斷腿的又不是雷尼爾，埃爾德雷德侯爵就算護短，也不至於因為一個護衛為兒子出頭吧？”他從基亞手中接過釘頭錘，“小輩間的小打小鬧，他要插手可就有失身份了。”
基亞瞪著他：“以後便服出門就不要帶獅騎士的制式武器了，這種武器太容易撕裂傷口，還容易影響騎士團的風評。今晚的事，你也不希望凱伊老師知道吧？”
“別別別！你可真不夠意思。”莫里斯的臉一下子拉成了苦瓜狀，“那我回阿芬多爾又要被多關一週禁閉。”他有些不服氣，“說起來，那個把我放倒的鎮場子真的不簡單，也許哪一天他就會翱翔在戰場上了。”
也許吧，前提是他得先活著走出薩里昂。基亞默默地注視著燈火輝煌的上城區，他還沒來得及告訴埃修，這場宴會的兇險程度堪比龍潭虎穴。除了在卡林德恩平原上深受重傷，不得不在家休養的肯瑞科，以及寸步不離烏爾裡克五世左右的近衛隊長哥頓，薩里昂內赫赫有名的武者基本都來了。且不說騎士長凱伊、屠龍者扎古德這些成名已久，戰績彪炳的一流武者，那位最可能讓刺殺出現意外的超一流強者，號角召喚遊騎兵的總教官貝克也已經挎著他的天穹之弓，蒞臨王城！
……
上城區。
雷尼爾鐵青著臉，大步走在前面，每一步都踏得很重。但大地絕非是傾瀉怒氣的最佳物件，他自己的腳反被震得生疼。他猛地停下腳步，回頭狠狠地盯著自己那幫像是鬥敗的公雞一樣的護衛，嘴裡不住地咒罵著：“真是一幫廢物！他們就兩個人，你們怕什麼？”
護衛們低著頭，不敢回話，心裡卻不服氣：誰先怕的？要不是少爺你離那個殺胚這麼近怕有個閃失，就算那個鎮場子不出手，哥幾個一擁而上，對方就算是獅騎士也給按趴了。
雷尼爾怒哼一聲，卻感覺鼻子一熱，被基亞砸傷的地方又開始流血。他心裡煩躁更盛，一路仰著頭回到了自己埃爾德雷德侯爵下榻的公館。進門時雷尼爾跟一個人迎頭撞上，對方“噔噔”倒退兩步，他卻一屁股坐倒在地。雷尼爾一路無處宣洩的怒火剛想噴薄而出，但看清了那人的臉後，一個激靈，酒意與怒意盡數化作冰涼的汗從脊樑上滲出。
“雷尼爾，你去喝酒了？”白鹿堡的領主，埃爾德雷德侯爵不動聲色地看著自己的長子，目光掃過雷尼爾還在兀自流血的鼻子，眉頭一皺，“誰打了你？”
雷尼爾不敢對自己的父親有任何隱瞞，戰戰兢兢地把事情經過說了一遍。埃爾德雷德侯爵挑了挑眉：“基亞跟莫里斯啊……”
“父親，我只是想教訓一下基亞，不會把他怎麼樣。沒想到那個莫里斯一言不發就出手傷人！他打折了我一個護衛的腿，還說要廢了兒子一隻手！”雷尼爾知道，面對父親，無理取鬧的哭訴反而會招致冷處理，所以他不會說一些請父親做主之類的胡話，但有些觸及到父親護短的底線的實話還是可以說的。
埃爾德雷德侯爵不置可否，突然轉頭看著自己的隨從，彷彿是在問詢一般：“亞特，你覺得該怎麼處理？”
隨從是一個眉眼溫和的年輕人，他有些拘謹地欠身，輕聲回答：“此處終歸是王城，不是白鹿堡。”
“有理。”埃爾德雷德侯爵點了點頭，看向雷尼爾，“你的手不是還好好的嗎？這事先這樣吧。後天的宴會，你不準出門。”
“父親……他們打殘了我們的一個護衛，這事也這麼算了？”雷尼爾不敢向自己的父親發作，只得用怨毒的目光盯著亞特。後者低垂著眉眼，宛若不覺。
埃爾德雷德侯爵像是沒有聽見，繞過雷尼爾走出公館。亞特剛想跟上卻被他阻止了：“把雷尼爾扶回房間。今晚我要去見一下奈德，你可以不用跟著。”他掃了一眼公館外幾個噤若寒蟬的護衛：“你們跟我來。”
“是。”亞特安靜地回答，目送著埃爾德雷德侯爵的身影帶著護衛漸行漸遠。他彎下身子想把雷尼爾扶起來，後者惱怒地把他的手抽開。“狗雜種，拿開你的髒手！”雷尼爾喝道，扶著牆撐起自己的身子，搖搖晃晃地回房了。
一時間公館門前只剩下亞特一個人，夜風捲著殘冬的寒意從洞開的大門捲了進來，繞著他單薄的身子盤旋。亞特輕輕地捋了一下自己的劉海，轉身關上了門。