馬車離了主街，來到城南的一處孤單的院落。
崔翰林面帶焦急地在門前候著，靜姝在許晏清的攙扶下，下了馬車，抬頭看向正門之上，並無匾額，顯然這裡並不是崔府。
崔翰林似是心事重重，少言寡語地領著路。
在第三進的門樓前，崔翰林停了下來：“他在院子裡等著，許世子不如陪在下去偏廳用盞茶。”
葉靜川扶著妹妹進了院子，穿過院門處的湖石假山，移步即江南。入眼竟是白牆黛瓦，飛簷遊廊，豁然開朗，撲鼻皆是清幽桂香，心曠神怡。
水榭中立有一人，負手相迎，寶藍色的對襟廣袖長衫，烏髮用墨玉冠束起，額前有幾縷髮絲被風吹散，與兄長相近的身量，卻有遺世獨立的仙姿，那雙桃花眼與靜姝一般模樣，只是眼角有幾絲淺淺的細紋，可惜那面容除卻眼眸再無驚豔之處。
見了他們兄妹二人，那人笑彎了桃花眼：“一隔十數載，相逢難相識。倒是靜姝，舅舅是無論如何不會認錯。”
葉靜川拱手作揖，靜姝福了福身子，異口同聲地道了聲：“見過舅舅。”
曹沛廣袖輕揚，劃過一道飄逸的弧線：“坐吧，試試我新得的趙坡茶。今日見面，很是倉促，只能委屈靜姝用些桂花蜜水。”
“敢問舅舅，何時離開了青州外祖家，回到京城？”葉靜川並無甚品茶的心思。
曹沛淺笑：“我不曾離過京城，這些年來一直待在這處宅子。瞧，那水邊的桂樹皆是我搬來之日種下，如今已亭亭如蓋。”
兄妹二人對視一眼，頗為驚訝。
“可是詫異我為何匿身此處。你們可曾聽聞當年寧王奪嫡惜敗之事？”曹沛提壺，給靜姝添了些熱水。
那副平淡的面孔上露出悲壯又蒼涼的笑意，靜姝看著有些驚心，默然低頭，看向杯中沉沉浮浮的桂花。
葉靜川微微皺眉：“外甥聽父親提過幾句。”
曹沛的指尖在案上輕點，語不驚人死不休：“那被賜予鴆酒一杯的寧王實則才是你們的外祖。當年，寧王與太子同時戀上母親，御前相爭，引來世祖震怒。母親嫁入曹家，只是無奈之舉。”
震驚過後，靜姝說起：“若是我沒記錯，那兩年前起兵作亂的湘王也是寧王之子。”
“湘王乃寧王妃所出，那女人幾度出手欲加害母親，他的死活我並不關心。然而父母一夕身亡，我卻不能不恨。父母債子孫償，等了這麼些年，直到衛家起兵，我才看到報仇的希望。我讓表兄從上書房竊得駐軍圖，引衛家入京，毀了大晉朝，也算是為雙親報了仇。”曹沛驟然笑得肆意，那面上卻帶著幾分僵硬。
葉靜川理出些頭緒，沉聲發問：“舅舅毀了前朝，意在報仇雪恨，那殺害我父，又是為何？”
“我就知衛家已查到了些蛛絲馬跡，瞞也瞞不得了，索性讓表兄去尋你們。與其他人轉述，不如我親自相告。”曹沛起了身，看著那池塘中乾枯的蓮蓬，“我的阿姊，你們的母親僅長我六歲，於我而言，猶如半個母親，嫁入葉家竟鬱鬱而終。葉震鴻寵妾滅妻，他該死！”
葉靜川怒極，捏碎了手中杯盞：“父親當年遭人矇蔽，誤會了母親，父親後來得知真相，卻已追悔莫及。”
“他是你們的父親，你們自然可以原諒他。可我不願，我只盼早日送他下了地府，給我的阿姊賠罪。美好如我阿姊，該得良人一心一意呵護，他的後院卻斷不了妾室和通房。”曹沛雖背對他們兄妹，靜姝卻似從那狠戾的話語中看見他猙獰的面容。
靜姝起身，走了過去：“舅舅可有想過，若我母親天上有靈，可願你殺了她的夫君，讓她的一雙子女傷心欲絕。”