這次他主動請纓，糾集了二十萬大軍揚言要踏平武昌。
有人問他：“撫軍大人，你以區區二十萬，就想去攻打武昌，我聽說武昌的高峻山用兵百萬，你這不是以卵擊石又是什麼呢？”
史可法回答道：“高峻山乃一夥烏合之眾而已，我分兵進擊，必破之。”
這人又道：“烏合之眾？我可聽說，蔡芝山、曹文詔、賀人龍都已經是大元帥了，你是自欺欺人吧？你沒聽說過蔡芝山，那麼曹文詔、賀人龍你不會不知道吧？他們可曾是明廷的驍勇之將，怎能說是烏合之眾?”
史可法氣憤地回道：“你不要滅自己的威風，長他人志氣！”
這人搖著頭訕笑而去。
又有人問他：“撫軍大人，高賊現在手中有開花彈，上次我十萬大軍在英山大敗，就是吃了開花彈的虧，你可有應對之策？”
史可法道：“上次兵敗非是賊寇有開花彈之故。”
“那是什麼原因呀？”那人有點壞壞地問。
史可法很認真地回答道：“一是指揮失當，二是軍隊久不訓練，沒有戰鬥力。”
那人不服，進而又問：“這麼說現在軍隊的戰鬥力就提高了？”
史可法信心十足道：“我對軍隊進行了八項改革，現在我所率領的軍隊戰鬥力有了很大的提高。”
那人不是很信，也搖著頭離開了。
懷疑史可法能力的不是個別現象，軍隊裡也蔓延著這種懷疑的空氣，特別是上一次兵敗回來的將士，把開花彈描述的相當恐怖，對軍隊計程車氣造成極大的影響。
史可法果然是兵分三路，一路走太湖，過雷水，經黃梅、廣濟向武昌進軍；一路走栗子關，過羅田向武昌進軍；第三路由他親自率領，走虎頭關，過麻城，向武昌壓境。
史可法兵馬未動，高峻山就已經掌握了他的軍事動向，因為他有馮雙禮、田芳的偵探隊，偵探隊的成員現在已經遍佈全國每個城市，他們以做生意，開客棧、飯莊、布店、茶葉店等為掩護，建立起了一整套的情報網。
高峻山採取堵兩頭打一頭的戰術，把曹文詔和馬文的野戰炮派到麻城附近，迎接史可法的到來。而其餘兩路只派興武營去堵截，只要打垮了史可法的這一路，其餘兩路必定會不戰自退。
不出所料，史可法這一路八萬人的軍隊，在野戰炮火的打擊下，兵將們抱頭鼠竄，再經曹文詔的鐵騎一衝殺，便敗下陣去了，史可法本人也負傷而逃。
另外兩路得到史可法敗退的訊息，腳底抹油溜回金陵了。
明廷這次軍事行動失敗以後，再也沒有人敢來碰武昌。