阮之鈿，字實甫，桐城諸生。崇禎年間以明經為江寧主簿，明思宗下詔保舉人才，同鄉劉若宰舉薦他任谷城知縣。崇禎十一年春，阮之鈿尚未到任，高峻山率領的義軍接受明兵部尚書熊文燦的招撫，已經駐兵谷城。
高峻山得到了趙士春送來的情報。
趙士春，崇禎十年殿試探花，授翰林院編修。
趙士春的情報中說：
阮之鈿在上任途中聽說高峻山在谷城受撫，他立即改道進京，向朱由檢上疏直陳：“谷城的地理位置十分重要，如今高峻山駐兵這裡，名義上是接受朝廷的招撫，實際上是因為局勢所迫，高峻山企圖在這裡休兵養息等待時機。請陛下一定要慎重，等臣到任後，相機行事，收復谷城。”
高峻山一拍桌子：“此人如此狂妄，絕不能讓他踏入谷城半步！立即傳田芳來見我！”
……
田芳領命，帶了一名偵探隊的弟兄，還有劉文秀，前往亳州，去執行暗殺阮之鈿的任務，劉文秀在亳州念過私塾，對那裡的情況十分了解，加上他是高峻山的義子，執行這樣的秘密任務，非他莫屬。
阮之鈿遲遲沒有來谷城上任的原因，是因為他在亳州的一家客棧病倒了，田芳的偵探隊好不容易才打探的他的音訊，一邊派人報告高峻山，一邊下令亳州分隊的人監視阮之鈿。
田芳一行三人每人兩匹快馬，經過三天日夜兼行，來到了亳州城下。
進到城來，便開始著手準備，因為時間緊迫，阮之鈿已經病情好轉，這幾天正準備啟程去谷城上任。
田芳在亳州的人告訴他，阮之鈿住在亳州最繁華的悅來客棧，他身邊帶有一個白麵師爺，一個十二歲的小書童，還有一個面目猙獰的跟班。
劉文秀一到亳州就招來了他的兩個小夥伴——二狗和石娃。
要阮之鈿死，最佳的方案是造成意外死亡的假象，這樣，官府就不會追查到高峻山身上，否則高峻山避不開殺阮之鈿的嫌疑。
田芳制定了一套完整的方案，讓阮之鈿燒死在悅來客棧。
透過事先調查，白麵師爺好逛妓院，每隔三天他必去一次；醜陋的跟班嗜賭，幾乎天天都要光顧賭場；就是那個小書童，沒有什麼好朋友，整天呆在客棧陪他的老爺。
白麵師爺好對付，只要在他去逛妓院的時候，向阮之鈿動手便可；而醜陋的跟班也給他設了陷阱，就是派一個人專門輸錢給他，讓他覺的自己手氣好，把他拖在賭場；最頭痛的就是那個小書童，不知怎樣把他叫出來。
田芳的計劃中，如果叫不出小書童，就把阮之鈿和小書童一起燒死。
劉文秀提議讓他的小夥伴二狗和石娃去邀小書童出去玩，田芳開始不同意，擔心事後官府追查，他們把真相供出來，劉文秀又說，事情辦妥之後，可以帶二狗和石娃回谷城，田芳這才同意劉文秀的提議。
在田芳的計劃中，最後是由劉文秀來執行處死阮之鈿的，因為劉文秀看上去還像個孩子，不會引起阮之鈿的懷疑，要劉文秀來動手，更有突然性，這可以使阮之鈿來不及防範。
這天，一切都在計劃中，劉文秀懷裡暗藏短劍、火油、火石，來到悅來客棧對面的鞋鋪，假裝買鞋子，坐在人家的鋪子裡試了一雙又一雙的鞋子，一邊觀察悅來客棧裡面的動靜，當看到白麵師爺、醜陋跟班離開後，見到二狗和石娃進了客棧，不久，他倆有說有笑地帶著小書童出了客棧。
劉文秀這才站起身，邁步要走出鞋鋪，鞋鋪的店小二攔住了劉文秀：“這位小哥，你在我這裡試了半天鞋，一雙都不買你就想走，你是嫌我們的鞋不好，還是誠心來搗亂？”
劉文秀抱拳道：“實在抱歉，我不是不想買你家的鞋，是我家裡有急事，我必須回去一趟，回頭我一定在你這兒買十雙鞋回去。”
店小二哪裡肯放過劉文秀，抓住他非要他買了鞋才肯放他走，事情鬧的有十多人上來圍觀。店小二更加來勁，他高聲喊道：“你們都來看看，這小子在我這裡挑了半天的鞋，一雙都沒買，他是不是誠心搗亂？”
劉文秀心急火燎，他越是急於擺脫店小二的糾纏，店小二越是不放過他。