惠登相（過天星）迴歸到高峻山的隊伍，高峻山把李萬慶的人馬劃撥到惠登相這邊，因為李萬慶接受不了眼瞎的事實，已經用劍自刎，其部屬不願離開。
高峻山的大隊人馬沿著馬尚河南下，進入安徽向亳州進軍。
……
亳州，草埔學堂。
十四歲的鳳二少爺吃過早飯就往徐先生的私塾走去，徐先生私塾的門前有一條溪流，水寬不過五米，一塊木板搭在兩頭就成了一座獨木橋。
橋頭上站著七八個孩童，堵住了鳳二少爺去路，為首的孩子叫劉文秀。
劉文秀與鳳二少爺是同窗，之前跟鳳二少爺幹過一架，現在他正虎視眈眈地看著鳳二少爺。
鳳二少爺走上橋頭，劉文秀身邊兩個個子稍高的孩童用手推了鳳二少爺一下，口出狂言：“狗崽子，你想過橋嗎？這橋不是你可以過的，想過去就下水走過去。”
劉文秀身後的幾個孩童，用嘲諷的口吻謾罵：“劉文秀的手下敗將還想過此橋呀？想過去就用狗刨式游過去吧，哈哈哈……”
鳳二少爺二話不說，拎起一個高個往右邊的水裡一扔，又拎起另一個往左邊的水裡一扔，“噗通、噗通”兩個掉到水裡的人恐慌地大喊救命，劉文秀身後的幾個同學一看大事不妙，撒腿跑了，只剩劉文秀一人立在橋頭。
劉文秀一臉的不肖，仗著自己人高馬大，力量過人，伸手就想把鳳二少爺推下水去，鳳二少爺死死地拽住劉文秀的衣袖，兩人便拉扯起來。
被激怒了的劉文秀像只發怒的獅子，拉住鳳二少爺滾下橋，兩人同時掉掉入冰冷的水中……
四個人爬上對岸全身已經溼透，雙方只是怒目相視，沒再發生激烈的衝突，走進了徐先生的私塾。
在私塾的大門後面，有幾個人在那裡探頭探腦，他們像什麼事也沒有發生過一樣，徑直走入院子裡。
不知是誰告訴了徐先生，徐先生弄來幾套乾淨的衣服叫他們換，於是四個人在院子裡脫光了衣服，換上徐先生拿來的乾衣。
徐先生龍顏大怒，決定罰這是個學生留堂。
上課時間到了，學子們魚貫進入學堂，學堂內總共可以容納二十來個學子。
徐先生踱著方步進來了，衣冠楚楚的他，黑冠紅袍綠領袖，穿戴整潔乾淨，膚色細膩白嫩。看上去二十出頭，細眉小眼闊嘴巴，擺出一臉的嚴肅。這個徐先生就是後來加入雪苑社被稱為“雪苑六子”之一的徐作霖。
吵鬧的學堂在徐作霖的威嚴之下安靜了下來，他一拍戒尺，慢條斯理道：“今天學習新的一章，請大家翻到第十六章，跟我一起讀。致虛極，守靜篤。萬物並作，吾以觀復。夫物芸芸，各復歸其根……”
學堂上的學子們一句一句地跟著徐作霖讀了起來。……
放學後徐作霖果然把鳳二少爺和劉文秀留了下來。
徐作霖手裡拿著戒尺，指著劉文秀開始教訓起來：“你爹有病纏身，家裡所租的田產又被東家收回，已經陷入了釜中生魚，吃了上頓沒下頓的境況了，你還不知道好好用功，整天和這個紈絝子弟打打鬧鬧，”徐作霖說到紈絝子弟的時候，就用戒尺指著鳳二少爺的鼻子，“今後如果再發生打架的事情，你們就不要來我這裡讀書了，我沒臉做你們的先生。”
兩人都低頭不語。
徐作霖又將戒尺指向鳳二少爺的鼻尖：“你依仗家裡有錢，天天搗蛋生事，在外面不是踩壞人家的屋頂，就是弄壞人家的菜園，還偷吃乞丐家的千家飯，把別家的豬趕得滿街跑。還跟劉文秀打架鬥氣，你也不掂量掂量自己一下，你是劉文秀的對手嗎？你被劉文秀打，害得我都給你家裡賠了錢。”
徐作霖教訓了一番之後，便讓他們到院子裡罰站，他自己獨自吃起午飯。飯後，他哼著小曲自娛自樂，劉文秀站在牆根下正對著徐作霖家的視窗，所以徐作霖的動靜劉文秀是聽得一清二楚。
就在此時，有一個人來找徐作霖，徐作霖熱情地將這個人迎進家裡，兩人的對話，被劉文秀聽得清清楚楚。
“秦王要打亳州！”來人興奮地對徐作霖道。
“好，我們準備接應，你都準備好了嗎？”
“準備好了，我已在北城門備好了乾柴，只等秦王的大軍一到，我們就點起火來。”
徐作霖道：“很好，我們以火為號，開啟城門迎接秦王。我已經聯絡了幾支官軍，只要看到北城頭上的火光，就會同時動手。”
來人道：“我的人會去開啟北城門，迎接秦王的隊伍進城。”
……
要打仗了，劉文秀早就盼著這一天，十多天前張獻忠在鳳陽那邊打起來的時候，他就想去投奔的，沒想到自己那天正好和鳳二少爺打架，被徐作霖留堂，錯過了和其他夥伴出發的時間，這一次說什麼都不應該錯過了。
徐作霖放了他的堂後，他立馬就去召集他的六七個小夥伴，道：“你們都聽好了，秦王很快就要打亳州，你們都給我去準備乾柴火把，秦王攻城的時候，我們要為秦王立一功。”