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秦堪走出乾清宮的殿門，愕然發現戴義正靜靜地站在殿門外等候。
戴義一見秦堪便笑開了花，趕緊上前迎上兩步，搶先拱手笑道：“奴婢拜見侯爺。”
秦堪一楞，指了指乾清宮裡面，道：“是找陛下稟事嗎？陛下在裡面，你進去吧。”
“奴婢找的是侯爺。”戴義笑道：“太皇太后的壽辰一過，眼看著便過年了，奴婢這裡給侯爺備了一份微薄年禮，還請侯爺笑納。”
秦堪笑道：“戴公公，都是自家人，不必如此客氣。”
一份長長的禮單遞過來，秦堪隨手一翻，頓時有些驚訝。
“戴公公，你管這麼多的年禮叫‘微薄’？”
“是是是，侯爺見過大場面的，奴婢這點禮委實上不得檯面，雖然微薄，卻也是奴婢對侯爺的一番心意。”
“微薄都這樣了……戴公公，下回一定送份不微薄的給我長長眼。”
戴義臉頰抽搐幾下，陪笑道：“一定一定，上元節時定有不微薄的孝敬……”
秦堪哈哈一笑，拍了拍戴義的肩：“玩笑話，戴公公切莫當真。看戴公公如今紅光滿面，準備的年禮如此豐厚，廠公這一年裡想必財源廣進吧？”
戴義尷尬地笑了笑，道：“不瞞秦侯爺，奴婢手頭進項確實比以前當隨堂太監時多了不少，東廠收京師各青樓楚館和商鋪的平安銀子，其中大頭全到了奴婢手裡，一年下來十幾萬兩不在話下，可是自從開了西廠以後，奴婢這東廠的日子也不好過了……”
說到這裡，戴義忽然漲紅了臉，怨毒地朝乾清宮裡一瞥，壓低了聲音惡狠狠道：“劉瑾這狗雜碎簡直是一匹狼！自西廠復開後，斷了雜家一半的財路，他不敢找侯爺的錦衣衛，卻專找我東廠開刀，京師裡的青樓楚館商鋪，現在大部分只認西廠和錦衣衛，不怎麼買東廠的帳了，這雜碎，簡直是拿軟刀子割我的肉啊！”
憤恨的表情望向秦堪時，戴義立馬換了一副可憐巴巴的嘴臉：“侯爺，滿朝之中劉瑾對您最忌憚，您可得為奴婢做主啊……”
秦堪苦笑道：“劉公公權傾朝野，我如何能做你的主？”
戴義小眼睛眨了眨：“侯爺若將西廠一鍋端了，來年奴婢一定給侯爺送上最豐厚的年禮……”
秦堪似笑非笑道：“我還是那句話，戴公公若一刀把劉瑾捅了，我立馬向陛下薦舉你當司禮監掌印……”
“秦侯爺先請……”
“戴公公先請……”
二人謙讓半晌，最後都覺得對方太沒節操，於是很理智地轉移了話題。
“秦侯爺，有件事奴婢須得與侯爺通個氣兒，天津衛那邊的白蓮教鬧得過分了，東廠番子傳回來的訊息，這幫白蓮教眾不僅衝擊了官府，而且連官倉都燒了一小半，奴婢派出去兩位大檔頭赴天津處理此事，結果死了一個，重傷一個……”
秦堪臉色頓時凝重起來。