readx(; 遼陽城自欽差秦堪進駐後，氣氛便一直保持著詭異的寧靜。
官吏們很熱情，不論文官還是武將，似乎都約好了似的，今天你請，明天他請，每個人都是親自登門，每個人都是笑語吟吟，每頓宴席都是鶯歌漫舞，賓主盡興而歸，回到官驛還沒來得及喘口氣，下一張名帖又遞了進來。
秦堪發覺自己紅了，這種性質類似於被無數人輪的青樓名jì……
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遼陽城外。
城外一片森林和平原，這裡白天和夜晚的溫差很大，凜冽的寒風呼嘯而過，席捲著漫天的黃沙，在漆黑不見五指的平原上肆虐。
風沙打在臉上生疼，遼陽城往北已沒有路，只有一片接一片的樹林，中間由一片無垠的平原相連。
塔娜和隨從騎馬走得很慢，這樣的夜晚不適合行路，本應就地紮下帳篷待風沙停下後再走，可此處離遼陽不過數十里，塔娜雖是性子爽直的蒙古女子，卻也深知得罪李杲後，此地已非久留之地，只有回到朵顏勢力範圍的牧場才算安全，於是只能選擇深夜行路。
凜冽的寒風裡，三人走得很艱難，身下的馬兒似乎預感到暴風快要來臨，行到一片楊樹林邊時，任由三人怎樣鞭打，馬兒卻也只原地焦躁地轉著圈，死活不肯前行了。
“塔娜，這裡離遼陽城很近，恐怕不會太安全，李杲比毒蛇還狠毒，比孤狼還殘酷，他不會放過我們的。”一名蒙古隨從在呼嘯的寒風裡扯著嗓子大喊道。
塔娜心疼地摸了摸愛馬的鬃毛，嘆了口氣，毅然道：“下馬，我們步行，讓馬兒自己走，我的馬是草原上最亮眼的珍珠。拾到它的人一定會好好待它的。”
三人剛下了馬，抱著馬脖子依依不捨與各自的愛馬話別，甚至含淚低聲唱著蒼涼的蒙古長調時，遼陽城方向忽然傳來一陣雜亂的馬蹄聲。
三人神情一驚，互視一眼，發現彼此目光裡透露著同樣的驚恐。
李杲派出的追兵已至！
“進樹林。躲起來！”塔娜當機立斷。
話音剛落。嗖地一聲弓弦響，一支黑色的利箭斜插在離塔娜身前十步的土地上，風沙天裡弓箭射程和精度自然大打折扣，可這支沒射準的箭卻令塔娜和兩名隨從絕望了。
行蹤已被發現，避無可避！
“草原上的勇士從來不怯怕任何一場戰鬥，長生天只庇護最勇敢的子民！戰！”塔娜抽出了半圓的蒙古長刀，發出母獸般的嘶鳴。
“戰！”兩名隨從也抽出了刀，迎著漫天遮眼的風沙，踉蹌向不遠處數十團若隱若現的人影撲去。
相差懸殊的一場戰鬥。數十人對三人，這個時候所謂的“勇敢”似乎已起不了太大的作用，李杲派出的都是精於技擊的精銳軍士，為了對付塔娜竟同時派出了數十人，足可見李杲要將塔娜斬殺於遼陽城之外的決心。
雙方交鋒不到一盞茶時分，兩名隨從已被刺了個透心涼。塔娜自小跟隨花當苦學武藝，此刻卻也頂不住對方數十人的輪攻，沒過多久被呈現敗象，心慌意亂之下，塔娜的胳膊被劃傷，鮮血不停流出，塔娜只覺得自己的生命彷彿隨著傷口流出的涓涓鮮血而漸漸流逝。她的呼吸越來越粗重，劈刺越來越無力。
一抹雪白的刀光無情地掠向她粉嫩的香頸，塔娜發覺自己已無力閃避，當即扔了刀悽然一笑。仰頭看著漆黑的蒼穹，蒼穹昏暗無星，不見一絲希望的光亮。
“長生天啊——”塔娜淒厲大叫。
刀光離她的脖頸只有寸餘時，卻聽得意外幾聲噗噗悶響，掠向她脖頸的刀光竟停住，接著無力地軟耷下去。
塔娜猛地睜開眼，卻見眼前無端又多了百餘名軍士，一聲不吭地與李杲派出的精兵廝殺在一起。
呼嘯的寒風掩住了眾人的廝殺聲，新殺出來的百餘名軍士對上李杲的精兵毫不遜色，情勢很快朝他們這一頭傾斜，一柱香時辰過後，地上躺滿了一地屍首，李杲派出的精兵竟連一個活口都不剩了。
形象狼狽的塔娜癱坐在不遠處，怔怔看著突然發生的變故，杏眼睜得大大的，一臉不可思議的發著呆。
葉近泉在敵人屍首衣裳上擦拭幾下自己的兵刃上的鮮血，收刀入鞘，仍舊一副酷酷的表情盯著塔娜，百餘名軍士喘著粗氣，也不出聲兒，靜靜地站在他身後。
不知發了多久的呆，塔娜訥訥開口，說的還是流利的漢語，她深深預感到這支不知從哪裡冒出來救了她的軍隊一定是漢人。
“
你們……為何救我？”
葉近泉哼了哼，道：“因為你不能死。”
“為何不能死？”