readx(; 寧國公府。
丁順算是府裡的常客了，此刻坐在側院池塘的水榭涼亭裡翹著腿，饒有興致地盯著池塘裡的一尾尾鯉魚，嘴裡唸唸有詞，秦堪很清楚，這傢伙絕不是附庸風雅唸詩，多半是在琢磨鯉魚的做法，而且他敢肯定，以丁順的口味，紅燒的可能性比較大……
“腦袋轉過來，看我，別看我的魚！”秦堪及時將他的犯罪苗頭掐死在搖籃裡。
丁順急忙轉過頭，朝秦堪咧了咧嘴。
“公爺，您府上的魚長得真是肥美多汁，冷豔動人……”
“說正事，別往我家魚身上扯……”
“是，公爺，那位知仁親王向禮部遞了國書，後來另兩位使者也遞了國書，因為內容全不一樣，朝堂裡各位大人吵成一團，有的說機會難得，主張向日本派兵，畢竟是藩屬臣國主動懇求的，派兵正好宣揚我宗主國的氣度，還有的則又拿祖制說事，說什麼不徵之國不能見刀兵，否則便是不仁不義，派兵之事絕不可行，為了這事兒，昨日刑部侍郎曾大人還跟兵部陸大人在金殿打了起來，陸大人倒是好身手，一撓撓得曾大人滿臉花，曾大人也不弱，就是下手太陰損了點兒，一腳踢到陸大人的子孫根，痛得他當場倒地，被抬到太醫院去了……”
丁順說著笑了起來，一臉做作的同情之色，假裝嘆氣道：“也不知太醫們的手藝如何，如果沒治好陸大人，以後屬下恐怕要叫他陸公公或者陸姐姐了，可憐陸大人上月才納了一房妾，正是貌美嬌嫩的年紀……”
秦堪卻真的在嘆氣，喃喃道：“一個個都是國之重器，怎麼跟地痞惡霸似的，一言不合便大打出手，打便打吧，還只是打傷。有種真打死幾個，那才真叫社稷之福……”
“公爺，您給那個知仁親王提出派兵一事，不知怎的傳到另外兩位日本使者那裡去了，那兩位使者慌了神，這幾日到處託門路想來拜訪公爺您，想請您收回成命呢……”
“不見！”秦堪翻了個白眼，很乾脆地道：“本公爺何等身份，哪有功夫一個接一個見這些化外野蒜？”
“丁順，回頭你走一趟神機營找孫英。讓他準備一下。過些日子由他親自帶兵進駐日本皇宮。接管皇宮防衛……”
當初內外廷聯手，秦堪領勇士營血屠東廠，孫英便是當時勇士營的參將，後來一直跟隨秦堪南征北戰。去年時終於得償所願升了總兵，並調任到神機營，頗得秦堪器重。
丁順不解道：“公爺，這點小事隨便派個人去一趟也就是了，何必勞動孫英親自帶兵去？”
“不，這一步棋非同小可，必須由我信任的人親自去一趟。”
“可是到底對日本派不派兵，朝中至今還沒有定論呢……”
“他們很快會有定論了。”
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國公府最近氣氛很凝重。
凝重跟國事無關，秦堪從來不將公事和情緒帶到家裡來。最近卻是因為國公夫人的情緒不大好。
也不知怎麼了，杜嫣最近的脾氣很暴躁，當然，她平時的脾氣也好不到哪裡去，可是最近脾氣卻特別壞。雖不至於打下人，卻也經常發火，內院裡的丫鬟雜役廚娘們常被夫人罵得灰頭土臉。
誥命正室夫人不爽，府裡的所有人自然都別想爽了，包括秦堪。
“家裡廚娘的手藝越來越差了，相公也不管管！”杜嫣扒拉著碗裡的飯粒，一臉不高興。
秦堪卻吃得正歡，聞言看了看桌上色味俱全的飯菜，道：“不會呀，還是以前的味道，家裡廚娘是最早從南京跟來的，做的飯菜一直挺合你胃口，怎麼你最近卻吃不慣了？”
杜嫣氣道：“不是油了便是鹹了，你難道沒吃出來嗎？不吃了！餓死我算了！”
金柳挾了菜試了試，表情很平靜，顯然也覺得飯菜沒什麼不對，黑亮的美眸眨了眨，卻笑道：“廚娘在咱家做了多年，想必定是姐姐想換口味了，不過廚娘是家中的老人，無端辭去也不好，姐姐，不如折中一下，咱們多請一位廚子，以後專門做給姐姐吃，如何？”
秦堪默默白了金柳一眼，似乎對她這種風吹兩邊倒的牆頭草行為頗為鄙視，金柳垂頭，輕輕一笑。
杜嫣氣哼哼道：“定是上月我賞了廚娘一支銀簪，廚娘得意忘形，做事也不肯好好做了。”
秦堪嘆氣，指著杜嫣對金柳道：“瞧瞧，瞧瞧嫣兒這張臉，瞧出什麼來了嗎？”
金柳奇道：“姐姐的臉怎麼了？”