至於除掉秦堪之後，朝臣盡皆對他俯首帖耳，宇內再無敵手的寂寥感如何打發排解，那是以後的事了，就算是寂寥，那也是非常幸福的寂寥，千古江山，英雄無覓孫仲謀處。站在人世的巔峰，多麼孤寂的嘆息……
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秦堪果然在乾清宮裡。
劉瑾跨進乾清宮的後殿空地，發現朱厚照和秦堪二人正大失儀態地卷著袖子，正給一隻安南進貢的大象刷洗身子，這隻大象本是大朝會之用，按禮制，皇帝每逢大事開大朝會時，除了必要的儀仗以外，御輦前方還要有四隻大象，四隻虎豹引路，以增皇帝威儀。
增皇帝威儀的大傢伙今日卻被宮中禁衛帶進了乾清宮，朱厚照和秦堪一人手裡舉著一支丈長大刷子，刷子沾了泡上皂角的水，然後使勁地往大象身上胡亂擦刷，旁邊的小宦官忙不迭地拎著一桶桶的清水朝大象身上衝洗。
大象不大安分，似乎對朱厚照和秦堪感到有點陌生，不安地原地慢慢轉著圈，偶爾用長鼻子從桶裡吸了水，報復似的朝朱厚照和秦堪噴去，二人被噴得渾身溼透，卻嘻嘻哈哈樂不可支。
劉瑾臉色陰沉了片刻，接著迅速換上一臉諂媚焦急的表情，顛顛兒小跑幾步到朱厚照面前，輕輕跺腳道：“哎呀陛下，您是萬金之軀怎可做這種危險的事？這畜生塊頭如此大，萬一激發了野性傷著陛下，老奴死一萬遍也抵不上陛下一根汗毛呀……”
朱厚照渾不在意地揮揮手，笑道：“不打緊的，這畜生塊頭雖大，胖胖憨憨的卻分外惹人喜愛，正好劉瑾你來了，回頭你給朕擬道旨，要安南國王速速進貢十頭大象，朕的豹房完工後專設一個地方安置這些大象，你再差人去萬夷館問問安南使節，他們那裡還有什麼有趣的物事，著安南國王送進京師，朕大大有賞。”
劉瑾急忙躬身應道：“老奴遵旨。”
直起身，劉瑾不自覺地朝秦堪瞟去，卻見秦堪面帶爾雅的微笑，恰好也在看著他，二人目光空中相遇，秦堪的目光如刀鞘，風平浪靜地將劉瑾的鋒芒納入鞘中，不驚平湖。
劉瑾微驚，剛才急匆匆來乾清宮打算稟報安化王謀逆，此刻卻猶豫起來。
按理說秦堪已知道了這件事，瞧陛下的模樣，秦堪絲毫還沒向他稟報。他打著什麼主意？再說安化王謀逆雖有實證，卻未見起事，更何況秦堪也在場，現在說這個事……合適嗎？
猶豫，躑躅，狐疑，種種思緒在劉瑾腦中交織閃現。
秦堪笑吟吟地瞧著他，儘管京師如今針對他的風言四起，這些全是劉瑾指使所為。但秦堪此刻卻仍笑得如春風般和煦。
鬥心眼就是這樣，當面笑背後刀是基本功，像張永和劉瑾那樣鬥到大打出手拳腳相向未免落了下乘，秦侯爺斷然不會幹這種無聊的事。
見劉瑾猶豫躑躅的模樣，秦堪笑了笑。忽然面色一整，朝朱厚照拱手道：“陛下，臣忽然想起一事，有必要向陛下稟奏……”
朱厚照一楞：“何事？”
劉瑾兩眼徒然睜大，接著忽然大聲打斷了二人對話，尖聲道：“陛下，老奴有事稟奏！老奴麾下西廠查探。甘肅安化王密謀造反，如今起兵在即！”
朱厚照大吃一驚：“安化皇叔欲反？這怎麼可能！”
“陛下，如此驚天大事，老奴怎敢謊報？”
朱厚照楞怔半晌。臉色時青時紅，喃喃道：“朕待藩王不薄，各地藩王要錢要糧，朕皆一一照準。從無寡恩之舉，安化皇叔為何要反朕？朕做錯了什麼？”
見朱厚照的情緒低落谷底。秦堪溫言安慰道：“陛下勿憂，或許安化王只是酒後說了幾句醉話被有心人聽進耳裡，最後被西廠探到，情況並沒有想象中那麼嚴重……”
朱厚照沉默片刻，忽然道：“秦堪，錦衣衛可曾查到安化王謀逆的訊息？”
秦堪苦笑道：“錦衣衛無能，並未聽說任何關於安化王謀逆的訊息，臣慚愧。”
朱厚照點點頭，轉身看著劉瑾，道：“你叫西廠仔細查查，看安化王謀逆一事到底屬不屬實，朕要知道如今他所擁多少兵馬，軍械若干，馬匹若干，囤糧若干，以及……甘陝綏三邊還有多少武將軍士與其勾結，快去查！”
劉瑾剛張嘴想說此事確實屬實，卻見朱厚照臉色鐵青，況且他所需要的這些具體資料西廠確實未曾查到，於是急忙應了一聲，匆匆告退離開。
直到劉瑾離開許久，朱厚照鐵青的臉色仍未緩和，手中原本舉著的給大象刷身的大刷子也被扔到一旁，再無半分興致。
秦堪靜靜注視朱厚照，良久，忽然朝他拱了拱手：“陛下寬心，就算安化王真的反了也沒關係，陛下未雨綢繆預敵在先，況且朝廷兵精糧足，以獅子搏兔之勢碾壓過去，安化王轉瞬可平。”
儘管心中抑鬱低落，朱厚照仍然楞了一下：“朕……未雨綢繆？預敵在先？”
秦堪笑道：“當然，安化王尚在密謀之時，劉公公竟已知曉，難道不是陛下事先吩咐的麼？陛下越來越有帝王氣象，臣為大明社稷賀。”
朱厚照一顆心徒然一沉。
一種不安的感覺瞬間閃過腦海，朝中內事外事悉數決於劉瑾，當年宣宗皇帝設司禮監輔佐朝政，本意是為了應對當時臣權過大，君權被削弱的平衡之舉，可如今司禮監的權力明顯已穩穩壓了外廷一頭，劉瑾為推行新政不惜打殺朝臣，劉瑾在朝堂上首開奏疏紅白二本之先例，朝會時，大臣們看劉瑾的目光比看他朱厚照的目光分明要畏懼許多……
朱厚照只是對朝堂政務沒有興趣，並不代表他真的昏庸糊塗透頂，這些事實朱厚照早已知曉，然而今日，遠在千里之外的藩王謀逆，劉瑾又是第一個知道……
自己將偌大的權力交給劉瑾，合適嗎？
如果有一天，劉瑾的權力大到一定地步，朝臣皆畏之如虎，天下只知劉公公而不知皇帝，外面不論是邪教造反還是藩王謀逆，劉瑾想讓他知道他才能知道，若不想讓他知道，他從何而知？