readx(; 秦堪張開了網，賣鹽引的官員們也張開了網，雙方在一個看不見的戰場廝殺，博弈，勝利者的戰利品將是對方的身家性命。
數日後，一名順天府推官“無意”中發現戶部兩名主事，三名司庫曾與鹽道衙門來往密切，鹽引案後，幾名鹽道衙門的主官畏罪自盡，推官在他們的家裡發現了戶部這幾名官員與他們的來往信件，於是上呈順天府，順天府尹急忙轉呈大理寺和刑部。
戶部兩名主事和三名司庫被東廠緝拿下獄的同時，朝堂掀起了驚濤駭浪。
都察院的數名監察御史發了瘋似的連上十餘道奏疏，請求陛下立斬戶部那幾名官員，彷彿有了連鎖效應似的，朝中不少官員紛紛附和，請求弘治帝斬殺涉案官員，併為陛下仁孝之聲名計，鹽引一案就此打住，勿使牽連太廣，傷及無辜。
有幾位御史甚至列出了大明初年的胡惟庸案，藍玉案和空印案等三大牽連甚廣，株連數萬人的大案警示弘治帝，金殿內跪地痛哭流涕，既然鹽引案已查出涉案官員，請求弘治帝莫再追究下去，勿使天子之怒而造成百姓流血千里的慘劇……
弘治帝龍顏鐵青，抿唇一言不發，內閣三大學士蹙眉不語，一群言官和六部大臣吵翻了天，金殿內一片喧囂混亂。
早朝不歡而散，弘治帝沒有半句表態，拂袖而入內宮華蓋殿。
秦堪於是被再次召進了宮。
華蓋殿內，弘治帝一邊任宦官給他換著皇帝常服。一邊怒氣衝衝地朝秦堪咆哮。
“朕讓你辦事，你便是如此這般給朕辦事麼？”
“臣有罪！”
“你當然有罪！你論罪當誅！”弘治帝氣得臉上泛起一絲極不正常的潮紅，指著秦堪渾身直哆嗦。
“陛下寬心，臣已佈置好了一切，就待收網了。”
“說得輕巧，你今日是沒見到那些言官在金殿上如何為難朕！拿什麼藍玉案，空印案來警示朕。分明是想逼朕就此罷手，任那些貪官汙吏繼續逍遙法外，這是陰謀！他們以為朕老眼昏花了嗎？”
耳中聽著弘治帝憤怒的咆哮。秦堪垂著頭跪在殿內，渾身冷汗潸潸。
大明的君與臣，永遠在互相制約著權力。互相爭奪著利益，有時候針鋒相對，有時候不得不共同合作，利益的趨使令君臣的關係在朋友和敵人之間來回轉換。
“陛下，三日之內，臣必給您一個結果。”秦堪垂頭立下了軍令狀。
弘治帝瞪著他，冷冷道：“朕相信你，再給你三日，三日之內，把那些藏在朝堂裡的蛀蟲一個個給朕揪出來！你若揪不出。朕便殺了你，明白了嗎？”
“臣，遵旨……走出宮門，秦堪心情有些沉重，不是因為剛才立下的軍令狀。而是為這煌煌盛世下的醜陋和骯髒。
越深入朝堂官場，便越發覺大明的根子在慢慢腐爛，腐爛的速度很慢，慢得幾乎毫無察覺，然而，它卻實實在在的在腐爛著。
皇帝無能為力。內閣無能為力，他們耗盡了一代又一代的心血，卻只能勉強維持著不讓腐爛的速度加快，想要根治，絕無可能。
這樣的大明在弘治之後，還能支撐近兩百年，最後被北方的後金韃子們輕輕一推，一座光鮮亮麗的樓閣眨眼間化為糜粉，繁華已成過眼雲煙。
十幾位皇帝，一代又一代的賢臣花了數百年時間堆砌的漢人王朝，終究敵不過蠻夷的出手一刀……
這一切只因為大明已徹底爛掉，而現在的弘治朝，便是腐爛的開始，中興之後必現頹糜，歷朝歷代，莫不如是。
秦堪很想做點什麼，為漢人統治的王朝，為這歷史上最後一道獨特的風景線，也為那些耀眼璀璨的漢家文化，他，真的很迫切想做點什麼……出了宮的秦堪和丁順等幾名校尉默默走在街上，丁順見秦堪臉色沉重鬱卒，頓知大人心情不好，於是沉默跟隨，不敢多言。