牛魔王在書中只有兩度出手，第一次與孫悟空鬥了百合，因為要去碧波潭赴宴，“使混鐵棍架住金箍棒，叫道‘猢猻，你且住了，等我去一個朋友家赴會來者！’言畢，按下雲頭，徑至洞裡”，各位請看，在孫悟空這種出了名的不依不饒的對手面前，老牛竟是說打就打說停就停，要去吃飯了打個招呼便走，猴子連半點阻攔他的嘗試都用不出，真是輕描淡寫瀟灑寫意，何等有大家風範，從武功上從氣勢上都明顯壓了孫悟空一頭。
第二次面對悟空八戒聯手還外加火焰山土地所率陰兵們，大戰一天一夜不落下風，就更是迴腸蕩氣讓人佩服得五體投地。至於最後被李天王和哪吒四大金剛巨靈神等趕來偷襲擒住，偶然性因素很大——李天王這撥人在《西遊記》裡素以無用著稱，這一仗卻又是天羅地網又是三味真火又是照妖鏡熱鬧得不得了也神勇得不得了，估計也是吳承恩把牛魔王寫得太厲害了，到最後自己都想不出還能靠誰來收他，只有把臨時拉來的救兵的能力無限誇張，以便草草收尾了事。
此外，牛魔王該是《西遊記》裡論起七十二變來僅有的兩個和孫悟空難分上下的人，另一個不用說，自是前文提到過的二郎神。
六十一回裡寫老牛與猴子鬥變化不分勝負，與第六回寫猴子與二郎神鬥變化不分勝負，兩廂雷同，只不過六十一回是老牛變一樣悟空立即變作其剋星，佔上風的是猴子；第六回是悟空變一樣二郎神立即變作其剋星，佔上風的是二郎神。
這樣算來，老牛的變化在三人裡該是較弱的。只是這麼說卻忽略了兩點——第一是老牛的變化質量高隱蔽性強，變作八戒成功騙回芭蕉扇孫悟空竟沒有看出來！
第二是牛魔王除了會變花變草變魚變鳥之外，還會現出本相變成巨牛！《西遊記》裡會這個的人很少，豬八戒倒是會，不過巨豬實在沒什麼攻擊力，唯一一次派用場只是用鼻子拱開了稀柿桐。至於孫悟空，他變成巨猿那是《七龍珠》裡的事情了。
當然，孫悟空也是會“法天象地”術的，但是隻在花果山群猴面前秀過，實戰中，他似乎不太習慣施用此道。
變成巨牛後的牛魔王，攻擊力防守力都達化境，在“虛空過往一切神眾與金頭揭諦、六甲六丁、一十八位護教迦藍”的圍困下，力敵悟空和八戒二人，能毫無懼色全身而退，實乃整部西遊記之罕見！
綜上所述，牛魔王之成為黑老大式的人物，在《西遊記》的妖怪世界裡，堪稱是實至名歸的了。九大聖結盟時期，發起人明明是孫悟空，最後當大哥的還是牛魔王。這倒頗有點像三國裡反董卓聯盟，發起的是曹操，當盟主的卻是袁紹。前者作為新貴明顯需要後者的號召力。孫悟空該也懂得自己的江湖威望遠不能與牛大哥相比——這一點他腦子倒還算是清楚。
當然，《西遊記》裡的牛魔王，威震江湖之外，也多少有那麼點中年危機的意思。首先是夫妻感情不和，喜新厭舊，把鐵扇公主丟在家裡，去外面包了個二奶玉面狐狸。色字頭上一把刀，狐狸在中國神話裡又是名聲很不好的（聊齋除外），老牛一把老骨頭不在家修行練功好好保養，偏要去抱粉骷髏，就算不被耗得油盡燈枯，至少是月滿則虧，自己露出了敗相來。
從結交的人就能看出，被誘惑得五迷三道的老牛連判斷力都出了些問題，去碧波潭赴宴，那碧波潭裡住的是誰？祭塞國裡偷佛寶的九頭蟲啊！就是說五百年前還在與孫悟空這種水平的人打交道的老牛，五百年後的生活圈子裡竟然都是九頭蟲這種素質的人了！豈不是明擺著在走下坡麼？
從文字里看，老牛對糟糠之妻還是很有感情的，在摩雲山和孫悟空一場對話，對紅孩兒事件都能寬容處之，偏偏是聽到猴子冒犯了鐵扇公主方才勃然大怒動起刀兵。而鐵扇公主苦守了那麼多年，雖然已成妒婦，卻也是矢志不渝忠貞不二幾乎成了王寶釧，見老牛被天將所擒時還主動獻出芭蕉扇，哭求悟空饒過丈夫性命，患難見真情，很是讓人動容。換作玉面狐狸，會願意跪下來為老牛請命麼？這麼看來，老牛這段婚外情，搞得還真是不值。
另一個問題出在兒子那裡。人說富不過三代，紅孩兒這小鬼，雖然本領不差，還懂得孝順，比如一有唐僧肉就先想到去請父親母親來分享，可惜不大明白創業容易守業難的道理，仗了老爹老孃的名頭在江湖上頗為霸道，對孫悟空這樣的長輩罵起戰來沒有絲毫顧忌，顯得極不成熟。
再者說，太貪口腹之慾，違背了牛家“不吃人只牧民”的優良傳統，而且一吃就要吃取經人，犯天條犯到想庇護都庇護不了的程度。我們想想，如意真仙不肯借泉水，鐵扇公主不肯借扇子，都不是因為擺譜耍大牌，都是在為兒子侄子出氣，紅孩兒才是取經團隊和牛魔王家族決裂的唯一導火索，假如他能收斂一點，放過唐僧，孫悟空就會與牛家相安無事，搞不好還會上門吃杯茶敘敘舊。也就不會有後來的變故，弄得牛家一敗塗地了。
最後祝守一附帶講一句：
孫悟空與牛魔王家族的決裂，也是他徹底與過去的自己決裂、徹底與他所生活過的妖怪江湖世界決裂的轉折點——猴子愛說“天上地下，都知道我老孫是唐僧的徒弟”，其實同理，天上地下，也都知道他老孫是牛魔王的結義兄弟。當他代表主流社會對自己兄弟的家族動手之後，江湖世界已經不會放過他，他在妖魔亞社會的威信也就蕩然無存。
看看窮途末路的宋江，為什麼被逼至死仍不肯再次造反？他給李逵的答案是“軍馬盡皆沒了，兄弟四散在各處”，可當年他擔著死命義釋晁蓋的時候，那個還只能劫劫單身客商的梁山，又有幾個兄弟？又幾曾有過“軍馬”？——那麼眼下，已經沒有退路的他、已經被主流社會徹底阻絕了最後一絲幻想的他，為什麼沒有勇氣去迴歸黑道、重新開始？很簡單，他曾經可以聚起軍馬、聚起兄弟的資本都失去了，剿滅方臘之後，他再也不是那個綠林里人人崇拜的宋公明瞭，他已經是整個江湖的敵人。
同理，摧毀了牛魔王家族的孫悟空，也已經不再是那個五百年前稱雄妖界的美猴王了，他已經是佛門弟子、未來的鬥戰勝佛，青燈古佛的靈山是他唯一能完成的人生形式——他已經回不去了。
沒錯，此一回的韻文裡，有過那麼一句：牛王本是心猿變，今番正好會源流。
最後，祝守一覺得可以這麼形容一句：
“站在雲端的孫悟空，看著被天羅地網罩住、十萬天兵圍住的牛魔王，滿眼都是五百年前的自己。”