“你母親她，怎和我一樣？”林寧抓出他話裡的要點。
“我不是陶老爺的親生兒子，我娘曾經為了討生活，在江城跳舞場當舞小姐，她懷了我以後，吃盡苦頭到了雲城，她在街頭討飯，餓倒在聚賢茶社門口，是老班主帶她進了鳴鳳班，給她說戲，跑一跑龍套糊個口。
一天陶老爺到鳴鳳班聽戲，他不知怎的，一眼瞧上了她，幾次來往，我娘圖安穩便嫁給他做妾。哪知道我娘是帶了肚子的，陶老爺自然氣惱，從此冷待著我娘。娘為了我忍氣吞聲，直到我長大些去了林村讀書，她才脫離了陶老爺身旁，一直跟著我。
至於我為何還是陶家的大少爺，我想，一則是陶老爺不想把家醜暴露出來；二則是我大概對他還有點用，我幫陶老爺打理生意，接觸的都是骯髒見不得人，我有時候真的懷疑世道會不會本身髒得令人作嘔，我不是一開始就這樣的，小寧，我並不是。
還好我幸虧是在林村唸書，幸虧遇見了你，我心裡還有點光和熱，那是你賦予給我的。”
“所以你的泰禾是為了脫離陶家，是嗎？”林寧聽他把陶家隱秘告訴自己，良久沉默，之後開口問道。
“沒錯，我所做的一切都是和陶家撇開關係。現在我做到了，你還不知道，我的泰禾是雲城最大的商號，而陶家商號已經不復存在！”陶正禮激昂起來，一雙眼睛迥然，握著她的手心亦發著熱，“是我親手把陶老爺送入監牢，我要讓他的下半生在悔恨中度過。”
“你陶家的恩恩怨怨，陶老爺的作為我無法評價。可是，有和你母親一樣的經歷，我和你就不可能。”林寧冷靜道，給他潑了盆涼水。
“為什麼？我母親她可以體諒的。她想撮合我和張慧清，全是為了自己報答老班主，張慧清的師傅就是曾經鳴鳳班的臺柱子，也是老班主心愛的乾女兒。我明白她的心思，她的恩情我照拂張慧清時已經報過了，我不可以把終身幸福都捲入報恩這個巨大的漩渦裡。我做不到，小寧。
我心裡只有你，從來只有你。在林村時，我因為身世自慚形穢，擔心不能給你帶來任何幸福，現在我不一樣了，我有那個完全的能力。我要幫你拿到你想要的，然後請你正式嫁給我。你的孩子就是我的，他永遠不會知道你過去的那一節，你想忘掉什麼，就忘掉什麼。不好麼？”
“陶正禮，你不懂你的母親。她因為吃過苦頭，走過這段彎路，她不願意你成為新的陶老爺，即便你不會，她也希望你娶個清清白白的女子，比如慧清。
而我，我和季遠凝這段，因為這個孩子，是翻不過去的，遲早都要面對的。這樣的面對，只能是我自己來，任何人幫不了我。而我決定留下這個孩子起，我就算好了，我要做什麼，我想做什麼。我和季遠凝之間，欠著一筆筆賬。”林寧的嘴角牽起一抹笑，淡而堅定，
“所以，我不能接受你的追求。我感謝你的幫助，你確實幫了我大忙。沒有你的幫助，可能我自己完成要花多一些時間多想一些方法。所以我必須感謝你，但這件事對我來說不能和我自己的感情混為一談。
現在我的內心告訴我，我必須堅持自己。你什麼時候回雲城，我去送送你。”林寧道，
“你和慧清都是我的朋友，來江城之前，我曾經見過慧清，我對她說，我希望她努力可以和你修成正果，我現在明白了，感情的事情最是勉強不來。我再不提了，我明白每個人都有他想要的結果，但這是奢求。畢竟只有一個你，亦只有一個我。
想起以前在林村，我爬上門前樹上摘果子，我看中的最大最紅那個，有時候好容易夠到，結果卻摔落在地上，髒了碎了汙了，不再是心裡那個完美的。而有時候不摘，一陣風拂過，卻有成熟的果子掉落在手心裡。”
“小寧，在你心中季遠凝會不會就是那個費盡心力夠不著的果子，而我是你不想摘卻甘心落在你手心的那個？我真的希望你不要在費力去得到，而是隨緣接受就好。”
“我摘果子時，我得到過，也曾經失去過，我努力過，我感到自己收穫過，這些種種的感覺，我都不悔。我在雲城曾經的酸甜苦辣五味也是這樣，那些都構成了我的前半生，現在我就算和季遠凝有賬要算，也並不代表我會再度踏進同一條河流。
我拿回自己的東西，撫養一個孩子綽綽有餘。退一萬步說，我即便和林氏錢莊失之交臂，我也會想辦法憑藉自己的雙手給孩子一個好的生活。”林寧說著越發淡然。
“好吧，那麼你願意同一個老朋友談談來到江城後的生活麼？”陶正禮決定退一步，先不要和她談感情，直接從朋友的角度做起。於是他得到了他想要的回答，就是林寧如何從正堂巷家中帶走了二萍，之後被她偷了財物為仇姑娘所救，也是虧了仇姑娘，才進了祁氏成衣鋪，結識了祁經理。
這裡面的幾個要點，那個面上有傷的仇姑娘和懷疑被林家舅舅們帶走的二萍。陶正禮在心底過著疑慮。仇姑娘可以略微放心一些，她若要害林寧，就不會幫她了，只是那個二萍是什麼下落，他有些掛心。
最後他告訴林寧他現在在江城的住址，需要幫忙時隨時歡迎他。他應該會在江城盤桓一陣，兩個人詳談良久才分手。
林寧上樓來，在房間裡看到仇姑娘已經回來一會了。她今天和以往有些不同，她躺在床上把被子蒙在頭上，整個人都在被子裡隱藏著。
“你怎麼了，不舒服嗎？需不需要我去請醫生來？”林寧坐在她床榻邊上，柔和問道。
“不，不要。你讓我一個人靜一下。”仇姑娘在被子下的聲音略微有些哽咽。
林寧遵從她的意思走開了。和她相處久了，林寧知道她的脾氣時有古怪，她思慮著是不是在工作時有什麼事情發生，明天去了祁氏還是旁敲側擊瞭解為好。
陶正禮不知道自己是怎麼回到旅館的。他不意張揚，選了一家價效比比較高的旅館，此刻他剛剛進房間坐下休息一會，他隨身帶著的保鏢隨從住滿旅館的一層，陶管家敲門來報：“大少爺，早上有人來，說要見你。我說讓他下午再來。”
“誰？”陶正禮拿下眼鏡，捏了捏眉心。
“林氏錢莊的小曾董親自來的。”
“他怎麼知道我來了雲城？”陶正禮疑惑道。
“我問了，他說是老楊說的。我想，可能是大少爺你拜訪過楊經理吧。”陶管家道。
“好，我知道了。”陶正禮待陶管家退下，用眼鏡布擦著眼鏡兀自想著，剛打算了解林氏，正好瞌睡送來了枕頭。
小曾董下午過來，原來是送帖子，說三天後他的小女兒曾鳳蓮生辰，務必請陶少爺前來。
陶正禮客套應了。
三天後小曾董派車子來接陶正禮，穿大街過小巷。到了花樓街的末尾，林家老宅的烏黑鑄鐵門洞開，司機開車沿著油嫩嫩的草坪，繞過噴泉，在門口下了車。小曾董帶著家人親自在門口迎接。
陶正禮一邊和他寒暄，送了禮物和禮金，一邊觀察這棟宅子。裡面還是老物件，時間彷彿在這裡停駐似的，暗紅色桌子上的自鳴鐘，噠噠轉的是時間的聲音，廳堂擺放的八仙桌太師椅，都是舊樣式，掛著的到與時俱進是白石的蝦悲鴻的馬，和一些舊聯相對。陶正禮道：“小曾董，這些舊物可難得，這房裡倒有半分雅。”
“哎，舊物都是我的姐夫所蒐集，他在世時好古，宅子也儘量遵循古雅，我屢次想改，還是想想算了，權做懷念吧。”小曾董乾笑一聲，聽著陶正禮的評價，自己先交了底。
“這麼說這宅子是林家的舊宅？”陶正禮的眉毛不經意一抖。
“是的，一會讓玉蓮鳳蓮她們姐妹帶陶大少你參觀一下。我們先用飯。”小曾董把他引進佈置得熱鬧的正廳。
少年人愛熱鬧，不知何時又興起吃西洋餐的風潮，這次小曾董把廳裡按照自助餐形式佈置好，中餐、西餐、點心、茶水、甚至還有時令季節少有的水果，全部佈置得妥妥當當。
除了用餐位置，還特意安排了傭人來回穿梭，送手巾、收盤碗等等，為了增添氣氛，還把留聲機搬了下樓，放送著時而溫柔時而激越的西方古典音樂。就在簷額上雕著目連救母、精衛填海這種神話的宅院裡，西式的銀餐爐、長方形銀盤和燭臺、精緻小碟的糕點、盛放在玻璃容器的酒水飲品，有融融的燭光音樂，明亮的部分是閃光透亮的，灰暗的部分確實神秘未知的，這兩種氛圍在一個廳堂裡碰撞著，有種說不出的感覺。
不過大部分人都不會在意，因為他們的目光都集中在食物或是人。小曾董人面很廣，請來了本城的名流，連江城三大家族赫赫有名的周家二少爺、祁家的之嵐小姐還有李家的大少爺都前來。陶正禮和他們相熟，遠遠打個招呼，自己在旁邊取了餐盤，挑選些自己喜歡的食物，遺憾的是，林寧的家裡，小曾董是她的舅舅，她卻沒有身份可以來參加。
他取了盞雞尾酒，停在一個瓷瓶前，賞雍正年間的灑藍，淡染之色一層層，確實是件寶器，看得出林老爺的淡雅審美。
“陶大少。”一聲喚讓他抬起頭來，他皺眉細看喚他名字的人。