崇禎四年，六月的這一天，一道震撼的訊息傳到終南山根據地，而李自成此時不顧酷暑的炎熱，正在與眾人打籃球，打得那是個酣暢淋漓，直呼過癮應，嗷嗷直叫。
“砰...！”
隨著一記背後式旋轉猛烈扣籃，雙手鬆開籃筐，瀟灑落地，李自成擦了擦額頭上的大漢，揮手說道：“你們玩兒吧，李過現在這個時候回來，應該有什麼緊急的事情找我。”
旋即，李自成沒有任何的停留，不等眾人回應，徑直走出，向籃球場邊緣而去，大踏步而行，顯得很是漫不經心，與他剛剛所說的話，表現的卻截然相反。
此刻，李過焦急的站在籃球場邊緣，即便是最為酷愛的籃球運動在眼前，李過也沒有了任何心思，看到叔叔向自己這邊走過來，連忙迎了上去，兩人剛一走在一起，就迫不及待的說道：“叔，不好了，各路起義軍那邊出大事了。身為盟主的王嘉胤被叛徒刺殺，形勢很是不妙。”
“哦，王嘉胤死了。”李自成淡淡的應了一句，兩人繼續向前走，似乎想到什麼，轉而又問道：“那，其他各路起義軍怎麼樣？也被曹文詔圍殲了嗎？”
“呃...”李過一愣，看到叔叔並不著急，雖然心中不解，但還是緊接著繼續說道：“這個倒是沒有。根據接到的最新訊息，領王嘉胤死過之後，各路起義軍組成了三十六營，王自用被推選為新的盟主。舅爺高迎祥也是領袖之一，推稱闖王。”
李自成輕輕點頭，用毛巾擦了擦滿身的汗水，就沒有繼續追問，而是淡淡地說道：“走，先到我的書房裡去，然後再詳細講一下三十六營的情況，究竟是什麼樣的性質？”
“是，叔。”李過答應一聲，就沒有再說話，任他大汗淋漓，只是緊跟在李自成的身後，相錯半個肩頭，徑直向一個山洞而去。
山洞中，石壁散著絲絲涼氣，抵消著翻滾而入的熱浪，整個屋子裡猶如裝了空調一般，涼絲絲的，很是舒服，沒有一點燥熱之感。
此刻，李自成與李過叔侄兩人相對而坐，前者猛飲一口冷盤，長舒一口氣，這才緩緩問道：“過兒，將山西的各路起義軍具體說一下吧。尤其是剛剛組成的三十六營，他們到底是什麼情況？屬於什麼性質的組合？”
說話之間，李過將茶杯放置在一旁，聞聽此言，當即說道：“叔，是這樣的，去年年底的時候，王承胤東渡黃河，進入山西之後，一連打了幾場勝仗，攻下好幾座城池，兵力猛漲，擴充到五六萬人。”
“然而，好景不長，就在今年的四月份，剛剛一場勝仗過後，王嘉胤就迫不及待的犒勞三軍，喝得酩酊大醉。就在王嘉胤大醉之時，被他的妻弟張立位夥同同族兄弟王國忠暗害，死的真夠冤的。”
“確實挺冤！一代梟雄，打得官軍聞風喪膽，各路起義軍的盟主，沒有死在沙場之上，卻遭到親近之人暗害，王嘉胤也真夠悲催的。”李自成點了點頭，一臉深以為然的樣子，隨即又轉移了話題：“對了，過兒，三十六營又是怎麼回事兒？”
“叔，是這樣的，王嘉胤死在了曹文詔的手上之後，後者就被封為了臨洮總兵官。自從升任總兵一職，曹文詔攜著勝利之勢，想要一舉平叛山西和陝西東北、東部以及東南的所有起義軍。”
“由於王嘉胤突然身死，各路起義軍內部震動非常，出現了短暫的混亂時期。短短兩個多月的時間裡，在曹文詔與陝西巡撫練國事以及各路總兵聯合、相互策應之下，點燈子、李老柴、獨行狼、一條龍、郝臨庵先後戰死，掃地王更是被斬。不過，曹文詔他們也沒有佔到多大的便宜，副將張弘業、遊擊將領李明輔也相繼戰死。”
“因此，在這種情況，沒有了王嘉胤的主持，面對官軍的步步緊逼，形勢非常危急之下，各路起義軍組成了三十六營聯盟，推舉王自用為盟主。”
李過臉上的那一絲感慨早已經消失不見，變得很是平靜。雖然講述的平穩有餘，但難以掩飾內心的焦慮，對各路起義軍處境的擔心。確切的說，是擔心舅爺高迎祥以及嬸嬸高桂英，還有分為投緣的高一功。
相比於侄兒的焦急，李自成要淡然了多，眸光閃爍了兩下，剛想要說什麼，卻見李過沉吟了片刻，就繼續說道：“不過，這個三十六營並不團結，各個營之間相互獨立，擁有各自的頭領。只是名義上的聯合，即便是身為盟主的王自用，也不一定能夠調動這些頭領。所以，三十六營多數情況下，都是各自為戰。只有面臨官軍大規模的圍剿，才會暫時聯合在一起。”
“目前為止，根據袁宗第偷偷送回來的訊息，整個陝西的起義軍，十之八九都聚集在山西，加入了三十六營。因此，三十六營只是一個統稱，代表著規模最大的三十六路起義軍。”
......
隨著李過的講述，李自成的心中豁然，大概清楚了各路起義軍在山西的情況。結合著其他的一些資訊，陝西的官場變動，李自成更是對陝西、山西兩地的形勢有了一個清楚地認識。
楊鶴被罷官處置，洪承疇成功上位，擔任新的三邊總督。
李自成清楚的知道，一旦臨洮總兵曹文詔、延綏總兵王承恩、榆林參政張福臻等人迴歸，從山西回到陝西。那麼，洪承疇的手下就會多出好幾位能征善戰的總兵，兵力更是大漲。到那個時候，陝西就會成為起義軍的禁地。
一旦有哪路起義軍進入陝西，就會遭到重兵圍剿，絕對是有死無生！
一念及此，李自成的心裡終於出現了一絲波瀾。如果形勢照那樣展，別說建立新的根據地，能夠維持現在的根據地規模，就已經不錯了。
當然，這並不是說，以李家軍目前的實力無法與官軍對抗。而是因為，一旦各個根據地的李家軍彙集在一起，與官軍正面衝突，李自成的龐大實力就會暴露在天下，將會遭到官軍的重兵圍剿。
雖爭得一時之利，卻惹得個永無寧日，別再想偷偷展根據地，原來的計劃將會徹底被打亂。
這種結果，絕非李自成想要的。李自成所圖謀的，所在意的，是悶聲大財，偷偷壯大起來。等到敵人現之時，一切都已經晚了，李家軍已然成了氣候，任何個人，任何勢力，哪怕是龐大的官軍，也無法撼動李家軍的地位。
那個時候，他李自成已經具備了圖謀天下的實力，不僅是大明朝，還有東北的韃子皇太極，都可以與其一較長短！