閆明說：“當時參加工作時候，老領導說把年齡寫年輕些吧 ，可以多幹幾年。沒想到現在竟然下崗了。”
鄭鐵山說：“從前那位領導是好心，誰也沒有前後眼，誰也不會想到配件廠會成為今天這個樣子。”
閆明喝了口酒，長嘆一聲說：“每天這樣疲於奔命，我都不知道還能不能撐到退休那個時候。”
鄭鐵山說：“身體是革命的本錢。一定要保護好自己身體。”閆明說：“誰說不是呢，為了孩子，也要有個好身體啊。”
鄭鐵山問：“孩子們學習還都挺好吧？”閆明說：“姑娘雖然剛從東北老家轉學過來，不過學習考試每次都是前幾名。就是兒子太貪玩，不怎麼樣。”
鄭鐵山說：“孩子就是希望，將來孩子出息了，你就不用這樣受苦了。”
閆明說：“現在就希望姑娘有出息，今年考學，看能不能上個好大學。不過，到時學費恐怕又是件讓人頭痛的事情。想起這事，我晚上愁的都不能睡覺。”
鄭鐵山寬慰說：“你也不要這樣悲觀，人這一輩子，總得有個溝溝坎坎的，車到山前必有路。走一步看一步吧。”
閆明說：“能不悲觀嗎，你說我們都到了這個年齡，碰到了下崗，找工作又不要我們這個年齡的，擺個攤子還整天像個賊似的，東躲西藏。真是太難了。”他邊說邊搖頭。
鄭好聽著閆明叔叔和父親的談論，暗自感嘆世事艱辛。心中也變得沉重而複雜。
不知過了多少時間，鄭鐵山突然提到白玉蘭，他問閆明：“白玉蘭怎麼樣了，最近你有沒有見到她。”
談到白玉蘭，閆明突然沉默良久。鄭鐵山問：“你沒有見她嗎？”閆明突然哽咽說：“老鄭哥，白玉蘭她死了。”
“什麼”？鄭鐵山手一抖，筷子掉在地上。“你說她已經不在了？”閆明以手拭目，點頭說是。
聽到白玉蘭死了，鄭好一下子懵了。沒有想到僅僅才過了幾個月就發生了這樣的事情。
那個曾經是配件廠一朵花，餵過他奶的美麗女人走了，小時經常去她家裡吃飯，那親切的笑容以後再也見不到了嗎？
淚水在鄭好眼裡打轉，他問：“白阿姨是年前發高熱死的嗎？”閆明說：“不是，是一個月前在河裡淹死的。”
鄭鐵山問：“是被人害死的嗎？”閆明說：“應該不是，公安局調查過了。據說，她好像是在河邊洗東西時候失足跌進河裡的。因為郊區人少，發現時候已經沒有呼吸了。”
鄭鐵山問：“什麼時候火化的？”閆明說：“死後兩天，他兄弟從新疆回來，就火化了。配件廠好多人都去了。”
鄭鐵山眼中含淚，埋怨說：“為什麼沒有叫我，讓我送她最後一程。”閆明說：“考慮到老鄭哥你離得遠，就沒有通知你。”
鄭鐵山說：“曾經的同事，就是再遠，我也應該去送送她的。”
此時鄭好望見父親眼裡噙著眼淚。他是多麼真切的看著白玉蘭一步步從美麗青春走向疾病和死亡。可是他卻對此無可奈何，無能為力。
鄭鐵山沉痛地說：“真是後悔啊，她有病了，我應該多關心她，給她一些錢的。”
閆明說：“她不缺錢，國家每個月給她一百多，她兄弟還給她每月寄錢，死的時候，在她枕頭下有兩三千呢！”
鄭鐵山說：“她的心受傷太深了。”閆明點點頭說：“誰說不是呢，丈夫離婚，唯一女兒又早早得病死，誰能受得了這樣打擊，孤獨一個人痛苦活著，或許還不如死了好呢！”
鄭鐵山目光呆滯，許久才說：“死了，死了，一死百了。你說的或許是對的，或許死對她真的是最好解脫。”
閆明說：“誰說不是呢！”二人談話到深夜。鄭好飯後早早躺下，卻是碾轉反側睡不著，腦海中一直想著白玉蘭的樣子。他雖然年輕，但從身邊熟悉人的死亡卻過早體會到了這人世間的悲涼。
第二天一早，鄭好騎著腳踏車把閆明送到夏鎮，半個小時後，閆明坐上了去煤城的汽車。
他向鄭好擺手，鄭好透過汽車玻璃看到閆明眼睛佈滿血絲，想必他夜裡並沒有睡好。
汽車漸漸遠去，直到消失在視野中，他才騎車離開。