“陛下，臣在與北周國對戰期間，偶然得知了北周國皇室的一些有趣之處，便派人詳查了一番。”
“難道這次呼延覺急著回國是你的手筆？”趙承晞順藤摸瓜地猜想到。
“是這樣的。北周國有三個皇子，二皇子也是嬪妃所生，但資質一般，不受寵，幾乎沒有繼位的可能。呼延覺天資聰慧，母妃又是北周國朝中重臣之女，如今北周國的官員幾乎都認為呼延覺是太子之位的最佳人選。只不過……”
“難道是大皇子的關係？”
“不錯，北周國的大皇子其實在出生之際就被冊封為太子，大皇子是北周國先皇后所出，是呼延極的嫡長子。據說先皇后與呼延極不打不相識，兩人因武結緣，感情甚篤，因而先皇后一誕下兒子便被賜封為太子。”
“那為何朕沒聽說過這個大皇子的訊息？”
“就在大皇子四歲的時候，一次先皇后帶大皇子外出打獵，結果遭人暗算，先皇后命喪黃泉，而大皇子不知所蹤。”
“竟有此事？那有查清楚是誰所為嗎？”
“最後查出來是後宮一個不受寵的嬪妃嫉妒成性，買兇殺人。”
“呼延極就相信了？”趙承晞冷哼一聲，這一看就知道是替罪羔羊。
“他可能不相信，但是他接受了這個結果。其中的是非曲直就不得而知了。但他卻不再立繼後和太子，據說他還一直在暗中尋找這個大皇子的下落。”
“如果找不到這個大皇子，太子之位很明顯就是呼延覺的。”趙承晞眼前一亮，“難道你找到那個大皇子了？所以呼延覺才這麼急急忙忙地趕回去？”
“呼延極找了那麼多年都沒找到，怎麼可能這麼輕易被我找到？況且，也不需要找到，只需要讓呼延覺以為找到了就可以。”
“說的對。那他到時候發現被騙了怎麼辦？”
“呼延覺之前來是以議和的名義，若他還想來，沒有個合適的由頭自然難以成事。”
趙承晞頻頻點頭：“把他趕回去就好了，省得還得一直防著這個居心叵測之徒。那……那個大皇子難不成真的死了？”
“呼延極把當時先皇后遇刺的地方周邊都搜遍了，並沒有查到大皇子的下落，不過，值得注意的是，先皇后身邊的一個宮女卻始終找不到屍首，極有可能是帶著大皇子逃掉了。”
“我倒希望找到那個大皇子，要是呼延覺做了北周皇帝，肯定不會和我們和平相處，到時候免不了又要打起來。”
“陛下，會試舞弊一事可有決定？”
“我決定先暫行壓下，林達慶不知道背後指使他的人是誰，雖說那些銀子送進了蕭艾的府邸，但我總覺得事情不是那麼簡單，若是現在處理，也不能揪出幕後之人，不如靜觀其變。”
“我已經讓人去調查蕭艾了，等有訊息了，秦緒會稟告。”
“好。”
“我不在，陛下萬事小心。”儘管秦崇州已經安排妥當，但總是感覺放心不下。
“你也是。”趙承晞稍顯失落，驀地加了一句，“我等你回來。”
二人視線相抵，盡是不捨。
京陵城內某府邸幾個人相聊甚歡。
“哈哈，說來也是有趣。老夫原本以為護國侯怎麼也是個正直剛強之人，沒想到用了些市井玩意就討了陛下歡心。更出乎意料的是，聽說他幾次出言衝撞了陛下，這不，陛下隨意找了個剿匪的藉口就把他支出京陵城了！哈哈！”
“陛下還小，也就是小孩子心性，誰給了幾個新奇玩具就寵信誰，是護國侯自大了，陛下給了他三分顏色，他倒開起染坊來了，你說能不栽跟頭嗎！”
“只是，咱們原本可以安排個自己人去江中城，現在出了這個變數，不知道會不會出什麼事。”
“還不是那個蘇堪泰，幾個暴民都解決不了，還被人截了官糧，要不然能出這麼多事嗎！”
“我已經教訓他了，也讓他小心低調點，護國侯可不是吃素的。”
“萬一他出事了，咱們可得棄子啊。”
“這個我們懂，不過護國侯不在京陵城，對我們也是個好事，陛下親政以來，沒有孟齡屏在那礙路，我們也算摸清了陛下的性子。只是咱們本來打算趁這次會試在朝中多安排些自己人，誰知道陛下突然自己出了個試題，打得我們猝不及防啊！”
“你說陛下會不會知道了試題洩露一事？”
“老夫覺得不然。他若是知道了，怎麼可能一點動靜都沒有。聽說陛下頒佈孟齡屏和秦崇州為主考官和監考官的那日，孟齡屏進宮了。老夫猜測，應該是孟齡屏提的意見。”
“這個孟齡屏老是和我們作對！”
“其實我們也要感謝孟相。他攝政這三年，可給了我們不少機會。”
“還不是大人您有計謀，他一有大動作你就傳言說孟相把持朝政，圖謀篡位，下官佩服佩服！”
“還不是互相抬舉的時候，若是試題洩露一事被抖了出去，你想好萬全之策了嗎？”
“你放心吧。原本試題有兩份，一份在禮部，一份在御書房。若出事了，御書房一個打掃的小太監就會出來頂罪，說是他貪圖錢財，才會偷偷地偷了試題拿出宮賣。若是宮外那條線被查出來，也只能查到蕭艾那，和我們一點關係都沒有。”
“那就好。”
“我們沒了袁春智，大理寺這塊沒有自己人不行，這次科舉又沒安排進自己人，總感覺縛手縛腳的。”
“只能怪袁春智運氣不好，他兒子直接撞到陛下槍口，誰都救不了。”
“沐清之也是不識相，他女兒都被打進冷宮了還對陛下這麼死心塌地，真是一根筋。”
“所以他就只能守著他那點官俸，咱們才能在這大魚大肉啊。哈哈哈！”
“說的對！來，乾杯。”
“乾杯！”
會試結果一出，令許多人頗感意外的是，會元花落範延卿。這個結果一開始當然有些爭議，但當試卷公告出來之後，異議的聲音便漸漸平息了下去。