這是乞兒正式成為李家少爺的第一個年頭，雖然此時的他已然九歲，但從小就是孤苦乞兒的他，卻是從沒有像其他人家的孩子那樣念過書。
作為城中首富李員外的繼承人，自然不可能目不識丁。為此，在經過了一年的考察，確定了孩子已然融入了李家過後，李員外和夫人張氏決定給孩子請一位先生。從最基礎的認字開始教起。
雖然年紀只有九歲，但此時的李家少爺，由於過去的經歷，可謂是十分懂事。他雖然已經逐漸習慣了現在的身份，但還是會擔心，因為一點差錯而失去現在的一切。要知道，最痛苦的不是一開始便一無所有，而是給了你一切後，又把一切剝奪，復歸一無所有。為了永遠沒有這樣一天，年僅九歲的孩子展現出了超出同齡人的成熟。
他的一舉一動都極為剋制，在外人看來，根本挑不出任何毛病。也正是這樣的行事風格，讓這個孩子短短一年就收穫了包括李家的家主甚至一眾僕人的好感。
此時，得知養父母要給自己找一個先生唸書，孩子自然是非常樂意。多少這個年齡的孩子一聽到要念書學禮都會表現的非常抗拒。他卻是欣然接受，併為自己能夠得到更好的教育而發自內心地歡喜。
李老爺請來的是一個年近七旬，在當地極富聲望的老學究。老書生頭髮花白，眼神都已經不太好了，但李老爺似乎覺得這樣的先生才是真的有學問的人。九歲的孩子自然不可能有什麼意見。
就這樣，老先生順理成章地成為了李家少爺的老師，並開始教授知識。
一開始，無論是老先生還是孩子，都沒有表現出異常。李家少爺雖然在聽了兩三堂課後便發現了這位先生講課的枯燥，但憑著他自己過人的學習能力，和舉一反三的天賦，他倒是可以自己好好學習，而那位講課枯燥的老先生，比起老師，更像是一個純粹的領路人。
這樣的師生關係其實是最好的，但能夠實現必須得依賴學生本身就具有超常的天賦。一個不巧，就會變成教不嚴師之惰的情況。
若是能夠這樣一直下去，倒是也彼此相安無事，待到孩子學業有成，成就一段師生佳話。但事情卻在老先生教書後的第二個月的某一天發生了變化。
兩個月裡，李家少爺的進步可謂是突飛猛進，肉眼可見。短短時間就學會了大量的文字，並且還能寫出一手漂亮的毛筆字。李老爺夫婦自然是樂見其成，在感慨沒有選錯養子的同時，也把孩子認字的進步歸功於了老先生教得好。也正是因為如此，原本打算用半年時間教會孩子認字的老先生決定加快速度，開始教孩子讀一些經典文章。
而老先生，選中的自然是所有幼年兒童在讀書識字階段都繞不開的《三字經》。
問題也出現在了這《三字經》之上。
那一日，老先生把準備好的《三字經》交到了孩子的手上，他原本以為，似李家少爺這般聰慧的孩子，一本《三字經》學起來根本不用多久。他懷著極其輕鬆的心態開始講解三字經的內容並讓孩子誦讀。
然而，老先生卻是想錯了。這一次，李家少爺的情況居然是大大出乎了他的意料，光是《三字經》的頭兩句，孩子便是怎麼樣都念不出來。
人之初，性本善，這簡簡單單的六個字，對於聰慧的李家少爺來說彷彿像是一道難以逾越的鴻溝一樣。每一次，當孩子唸到第六個字的時候都是停在那裡，無論怎麼樣都念不下去。
“人之初，性本……性本……本惡。”終於，在嘗試了不知道多少次後，九歲的孩子最終是念出了第六個字，只不過，這一字之差便是天壤之別。
老先生無論如何都想不通，為什麼這樣一個簡單的字，聰明的李家少爺就是念不對。而且，信奉儒家經典，把教條看得極重的老先生對孩子會說出“人之初，性本惡”這樣的話，也是極為不滿。他自然是以為孩子是故意如此的。
惱羞成怒之下，老先生終於是打算第一次對這個一向聰明懂事的李家少爺實行他師長的權利。他抽出了戒尺，讓九歲的孩子伸出手掌。
他關照孩子，繼續捧著《三字經》念這頭六個字。一旦唸錯就要重新念，而且手上都要捱上一擊戒尺的抽打。
然而，即便是這樣，九歲的李家少爺依舊是怎麼樣都念不出第六個“善”字。
戒尺一下一下地抽打在孩子的手上，但他依舊反覆念著“人之初，性本惡”這六個字。
此時，九歲的孩子自己也不清楚，為什麼這麼簡單的一個字自己卻改不過來。他內心也想念出那個“善”字，但每一次話到嘴邊，就彷彿有一個在他的耳邊輕聲低喃。
“不可以，不能念善。一旦唸了，你就回不了頭了。你的道難道就是這樣脆弱膚淺的東西嗎？一個想要氣吞天下，席捲八荒，成就萬世霸業的人，怎麼可以在這裡走錯？快點記起來，你究竟是誰！”男人的聲音在孩子的腦海中不斷地念叨著。