烈日炎炎，廣闊的天空萬里無雲。驕陽下，人間正值六月。初夏的暖熱使人昏昏欲睡。只有草木在這個季節熱烈的生長著。
晌午時分，遠出河州幾百裡的棧道上人煙稀少。乾燥的土路稀稀拉拉地生長著牛尾草，一路蜿蜒向遠處的山嶺。
一陣馬蹄聲裹挾著木輪碾過地面的聲響打破了棧道的寂靜。車馬行來，棧道兩側灌木上休憩的鳥兒被驚走了幾隻。遠遠瞧去，只見兩面鑲黃邊的褐色大旗正插在馬車的兩側。因為天氣無風，馬隊行車速度又不快，兩面大旗正無力地倒在旗杆上。透過旗面的褶皺似乎隱約可見一個“鏢”字。
這正是一支十數騎的鏢隊。為首的，是一名四十來歲的獨眼漢子。漢子名叫秦勇，是飛龍鏢局的總鏢頭，因一身外家橫練功夫得了一個“秦金剛”的外號。他腰間挎著一柄寒光四溢的九環鋼刀加之臉上那道駭人的傷疤，讓人瞧一眼都知道是個不好惹的主。若是別人知道，他臉上那道疤是二十四歲的時候倚仗著自己的橫練功夫硬吃別人一板斧而不死才得來的，就更要咋舌一番了。
秦勇身後兩騎分別是一男一女，男的三十出頭面容剛毅，女人二十來歲雖稱不上沉魚落雁但也著不俗的姿色。別看這兩人年紀輕輕，在飛龍鏢局的鏢師裡是僅次於秦總鏢頭的好手。男人名叫韓哮，一手摸金探花手使得爐火純青。女人叫喬萱兒，是鏢局當家喬萬里的獨女，使一對鴛鴦刀，出手迅猛絲毫不亞於韓哮的探花手。
三人身後便是他們這趟走鏢的貨物，那是由兩匹馬拉著的一輛馬車，車上放著一個半人高的紅木箱子。箱子貼有一道封條。馬車兩側各有五名鏢師騎馬護行。車後也有三名鏢師殿後。
此時的鏢隊氣氛並不是太好，因為就在一天前，在他們剛剛離開河州範圍後，就遭遇了一次小規模的劫鏢。對面的賊人實力並不強，在兩名頭目被韓哮用探花手輕易打到吐血後便腳底抹油逃竄的不知蹤影了。
然而常年行走江湖的鏢師不會因為一次對敵的勝利就沾沾自喜。有一次劫鏢就可能會有第二次。自從昨天被人攔路過後，整個鏢隊的鏢師都打起了十二萬分的精神。
唯有喬萱兒和秦勇與眾人有所不同。這可不是說他們毫不緊張。正好相反，當兩人接下這趟鏢過後，便再沒有安心過。因為他二人與隊伍裡的其他人不一樣，他們深知這趟押鏢的驚人內幕。
一個月前，飛龍鏢局的老主顧何掌櫃帶來了一位客人。此人身披寬大黑袍面孔被兜帽遮的嚴嚴實實。一般如此打扮的怪人，總會讓人聯想到那些聲音沙啞低沉，心機頗深的“老鬼”亦或是犯了江湖忌諱不得不遮掩面容的草莽。出乎在場所有人的意料，那黑袍人說話的聲音聽上去竟是一個嗓音溫醇的年輕人。
何掌櫃口口聲聲說那人是他至交故友的後輩，被大火燒燬了全身的面板，才不得不如此打扮。黑袍人對此沒有做出任何表態。事實上，那一次會面黑袍人總共就沒說過幾句話。
可喬萱兒至今還記得，在那個日光微沉的午後，她陷入了一種不能自控的狀態中。根源便是那黑袍人寥寥幾句的囑咐。黑袍人溫醇的嗓音似乎是有著某種攝人心魄的能力，讓她和她父親喬萬里等人連疑慮的機會都沒有便應承下了所有事情。
事後，當他們再一次想起那天午後的經歷時都不由自主地冒出了一身冷汗。因為他們很快就意識到了，自己竟然在迷迷糊糊中接了一個無比燙手的山芋。
黑袍人的要求其實並不多，只有兩條：
不能知道所押的東西是為何物；
將貨物安全送到滄州九環山。
可正是這兩個看似簡單的條件，讓事情變得複雜了起來。
通常來說鏢局對於押送物品都應該確認才是。明面上是為了避免押送禁品觸犯王法，其實真正的目的是為了確認押送物品的價值，好向金主索要與其押送物品價值相稱的酬勞。數十年來南趙國的王法不過是一紙空文。民間戲稱：只要有足夠的銀子打點，就算是傳國玉璽也一樣能搬出宮去。在這樣的風氣下，眼前的利益自然是來得比什麼都重要。
關於鏢局的這方面疑慮。黑袍人替他們解決了。同押鏢的物品一起送來的是兩箱讓人無法拒的東西。整整兩箱共一萬五千兩的黃金。黑袍人稱，只要事成，還會有另一半的一萬五千兩黃金奉上。
喬萬里自持身為鏢局當家三十餘年，經歷的大場面絕對不在少數。可是面對如此駭人的巨大財富，他一時間還是失去了原有的沉穩。直到他逐漸冷靜下來後才思量起了這巨大財富背後暗含的蹊蹺。
以黑袍人驚人的手筆，押送的貨物必定異常珍貴，而這趟押鏢的危險也將會是難以估量的。
按照以往，喬萬里或許還真的會聯想那貨物是“傳國玉璽”的可能。可是當時的他，心裡已經有了別的猜想。正是因為那個猜想，他變得更加猶豫不決了起來。這種想法，與黑袍人言明的目的地滄州有著莫大的關聯……