鐵脊山脈外圍，一個清澈的湖邊，一座美麗而古樸的古堡佇立在那裡，在古堡上，菲爾遠遠地看見有一位二等學徒在那裡等候。弗立頓駕著馬車靠近，那位二等學徒就恭敬的上來問候。
那是一位已經滿頭白髮的老先生，每一根頭髮都被打理的安安分分的，身上的服飾也是如此，規矩而有禮，親切而不逾越。像一位傳承多年的老貴族。
他介紹自己是學院的一位巫師隨手搭救，然後教授巫術的一位冬臨王國貴族，至今已經有一百多年了，這輩子就只能到二等學徒的地步。
雖然對方是二等學徒，可是身份並不像學院的二等學徒般那麼高貴，畢竟是作為遊離在學院外某位巫師大師隨意賞賜下的產物，與學院裡經過天賦測試的學員出身就不一樣了，再加上學院裡有那麼多知識巫術供給，實力也不是外面的學徒能比的，所以對方才會對他一個三等學徒那麼恭敬。
亞特伍德，這是他的名字，在這座古堡守候已經將近一百年，在接受了那位巫師大師的巫師啟蒙饋贈後，亞特伍德就接受了為那位巫師大師守候在這裡的任務，由於對那位巫師大師近乎盲目的崇拜，亞特伍德堅定地用一生守候在這裡，雖然有過配偶，可是最初心思是怕自己死後無人為阿拉貢大師守候，所以以他族內最高身份名義，最近出生的這一代族人必須選拔出一人代替他的任務。
說到這裡，亞特伍德有些想說的話沒有說出口。菲爾想要追問，可是亞特伍德卻轉過話題沒有給菲爾追問的機會。
亞特伍德迎接菲爾進入古堡，安排進了一個最奢華高貴的房間，這也是之前來做同樣的任務的前輩們住過的房間。
關於這幾位前輩，菲爾也是聽亞特伍德說的，一共有三位，一個發瘋，兩個失蹤。這個任務的前輩們都是如他一樣的三等學徒，而且看亞特伍德的樣子也都是學院第二階梯以上的人物。
大家都會有底牌，菲爾不知道自己的底牌有沒有他們的多，會不會比他們的更好。
這個古堡就是亞特伍德為了那位巫師大師的任務建造的，歷經一百年也仍舊不受風雨摧殘，古堡內的裝飾許多對於普通人來說都是價值連城的古董，當年那位巫師大師隨手賜下的賞賜，就讓一個普通人超越其他人一生的奮鬥，更何況亞特伍德已經活了一百多年，幾乎是普通人的最高壽命。
休息了一會兒，就有僕人過來邀請菲爾去進餐。在盛滿美味的餐桌邊，菲爾看到了亞特伍德的繼承人。
那是一位宛如精靈般美麗的小公主，大約只有十三四歲，可是模樣身段都已經初顯規模，行事說話也是有理有度，可以看出，只要不出一成年就可以成為冬臨國最美麗的姑娘，只需安靜地呆在古堡中，就會有無數王公貴族慕名前來，只求見上一面。
貴族餐桌禮儀不宜說話，亞特伍德的繼承人就坐在菲爾對面，名為維納斯的美麗少女瞪著大眼睛偷偷觀察菲爾，以為菲爾不知道，在菲爾看過的時候又馬上低頭，嘴角露著驚喜，十分可愛。
若是一般年輕人，估計就已經明白亞特伍德的意思，可是菲爾會明白，但不代表他會接受，愛情從來都是虛幻的東西，迄今為止，能夠引起菲爾心靈觸動的只有兩個，一個是當年在洛菲斯城裡見過的洛麗塔，可惜她之後就被一位不知名的巫師帶走了，菲爾也不知道她最後去了哪裡；另一個，就是米蘭達。
晚飯後，亞特伍德在書房接待菲爾，為他講一些這次任務的情況，維納斯就站在菲爾旁邊，倒茶服侍他。
亞特伍德對菲爾很恭敬，菲爾卻不敢對亞特伍德無禮，對方的恭敬多數是因為他學院派來的，少數是因為他想交易一些巫師學徒知識，只有一小部分是因為他年紀輕輕就成為一名三等學徒。
這都是自己目前不該享受到的待遇，都不是自己的力量獲得的，菲爾對自身看的很清楚，而且學院知識輕易不能交易，菲爾只好婉拒。
關於這次任務，任務資訊裡只粗略地告訴菲爾一些情況，具體的要他到冬臨王國國的鐵脊山脈旁的古堡找亞特伍德，剩餘的則全由亞特伍德告訴他。
任務果然很簡單，就是每個星期到鐵脊山脈深處的一棟小木屋呆上一晚，探索小木屋事故的源頭，連續四個星期，呆完寫個觀察報告就可以回去了。
菲爾卻不敢相信會這麼簡單，據亞特伍德所說，那棟小木屋存在時間已不可考，時有發生附近的居民打獵進入那小木屋休息就再也沒有出現的傳聞，有傳聞記載這棟小木屋已經存在上千年，直到一百多年前一位學院的的巫師遊歷時發現它，並且發現最近這棟小木屋周圍的花草樹木開始衰敗枯萎，連山脈著名的紅土都變得漆黑，這一百多年來這個範圍一直在擴大，現在已經擴大到古堡身後的一公里處。
那裡也形成了方圓十里的衰敗地帶，這個範圍延伸到古堡處，也就只有不到十年的時間。
“我已經在五公里外又建造了一座小古堡，到時候就是維納斯駐紮在那裡。”亞特伍德說，“當然，我更希望安德伍德先生這一次能夠順利回來，給巫師大人一個完美的報告，儘早解決這裡的問題。”
獲得更多的情報後，菲爾打算第二天先去看看，到時候再決定是不是立即去那裡住一晚。
之後菲爾直接回了房間。躺在床上也睡不著，也沒有冥想，畢竟是生死攸關的事，想著打算，想著想著耳朵裡突然聽到了些聲音，十分微小，但是因為是三等學徒，耳朵聽到的聲音可以更清楚，隱隱約約的，似乎有些慘叫聲。
這個古堡畢竟一百年了，隔音做的不是很好，不過因為這一區只有菲爾這一個房間，弗立頓已經安排在城堡的另一邊，僕人的小間則在走廊的前頭，幾名僕人都在那裡輪流候著。
菲爾起床，開門出去，傳來聲音的地方是走廊的深處，那些地方燈火通明，但是在某一段，就忽然黑掉了。
菲爾開門的動作觸動到了僕人小間的鈴鐺，一個僕人小步跑過來，詢問菲爾在這深夜需要要什麼。
菲爾看到他們迷茫的眼神，就知道他們的耳力聽不到。